и Эльтару.
— Шейд, — начала Вечная, но я прервал её, подняв руку.
— Я знаю, что задолжал тебе, за то, что ты привела помощь и спасла нас от разгрома, но уверен, у меня ещё будет возможность оплатить тебе за это. Не сейчас.
Ариэлл недовольно поджала губы. Я видел — ей не понравился мой ответ.
— Исток важен, но на мне весит ответственность за своих людей. Прежде чем я не обеспечу им достаточную защиту, не может быть и речи о том, чтобы отправляться в высокие меридианы. Я ведь правильно понимаю, что, чем выше поднимешься, тем проще его формировать и тем сильнее он будет?
Эльтар медленно кивнул.
— Вот и хорошо.
— И чем же ты тогда планируешь заниматься? — с заметным раздражением спросила Ариэлл.
— Эором, — сказал я.
— Поясни, — попросил Эльтар.
— Отойди к окну, — сказал я вечному и махнул рукой в сторону от открытого проёма, — Что ты видишь?
— Разруху, — сказал Вечный и пожал плечами.
— Прежде всего, ты видишь огромную дыру в самом центре и стражей Иша вокруг неё, которые каждые несколько минут убивают по десятку тварей.
— Заделать дыру — и делу конец… — сказала Ариэлл, не понимая, куда я клоню.
— Нет, этого мы делать не станем, — сказал я и подошёл к свободному окну, после чего распахнул его.
В воздухе ещё ощущался привкус крови, и витали мелкие пылинки. Возле лифта суетились десятки людей в оранжевой униформе. Не пройдёт и нескольких часов, как лифтовая установка будет заменена на новую и стражи уйдут, а значит, проблема с тварями перейдёт к нам.
— Ты хочешь оставить дыру? — с удивлением спросила Ариэлл, — Тебе никто этого не позволит, слишком опасно. Если ты не удержишь периметр, то твари хлынут в Иш, это смертный приговор для тебя, Шейд. Подобного тебе не простят, как не простили Егерям. Сейчас стражи города дочищают последние их базы.
— Мы спустимся, закроем боковые проходы, если подобные найдём и организуем охоту внизу, а здесь поставим крепкие ворота и стражу. Если Юри всё правильно рассчитала, то выход из туннеля должен идти к Великому Разлому.
От этого заявления Ариэлл закашлялась.
— Шейд, ты сумасшедший? О Великом разломе под Ишем мало что известно, кроме одного: его не смогли очистить даже в те времена, когда сектора лежали на пять — шесть уровней ниже. Твой план — это смертельно опасное безумие.
Я смерил взглядом Вечную, решая, стоит ли ей объяснять.
— Ариэлл, это у тебя под боком аристократический дом. Ты можешь застолбить себе прекрасные места для охоты. Я же могу довольствоваться только огрызками. О собственном развитии я могу только лишь мечтать.
— Мы можем охотиться в высоких меридианах, там, где нет власти аристократов, — предложил Эльтар, — после формирования Истока, естественно.
— Ты всех решил туда отправить? Аника, Рейн, Лара, Кронк, «Каракатицы» и всех остальных? Они не вытянут и полягут там все.
— Мы сможем их защитить, — сказал Эльтар.
На это заявление Ариэлл ответила смехом.
— Да, особенно от драконов, виверн, великих червей, гончих, загонных команд, циклопов и ещё тысячи других тварей, которые размажут твоих людей, Эльтар, — последнее слово Ариэл буквально выплюнула.
Вечный нахмурился, я вновь почувствовал, как по комнате разливается его сила.
— Остынь, — бросил я и понял: давление чужой силы ушло в ту же секунду.
— Ариэлл права. Нам рано соваться на охоту в дикие места. Подземье для нас лучший вариант, особенно если мы сможем добраться до него за считаные минуты, к примеру, с помощью вагонеток или чего-то подобного.
— Невыгодно, — сказала Ариэлл, — В Подземье практически нет тварей с навыками. Те что есть — мусорные или бесполезные, если ты не собираешься становиться, к примеру, падальщиком и есть мясо тварей сырым.
— Мне нужен эор, и это самый простой способ до него добраться. На этом мы закончим обсуждение. Я уже всё решил. Ариэлл, тебе придётся подождать с рунным ключом, пока мы не наведём порядок у себя в секторе.
Вечная сверкнула глазами и вышла из комнаты.
— Выдвигаемся через два часа, будь готов, — сказал я.
В этот же миг со стороны пролома в полу послышались выстрелы. Твари вновь решили проверить нашу оборону.
Час я потратил на то, чтобы обойти сектор и узнать, как идут дела. По всему выходило, что дело плохо. Мне требовалась уйма кредитов на восстановление сектора и ещё в десять раз больше на регенерацию потерянных конечностей для Просветлённых и нескольких Вечных. Причём деньги требовались срочно. Чем дольше тянуть с отращиванием конечностей, тем труднее восстановить тонкое тело человека, те протоки, по которым струится эор.
За это время техники успели починить лифт, и стражи Иша начали понемногу сворачиваться и покидать сектор. Их место занимали те, кого уже успели поставить на ноги, в основном оставшиеся братья Эльтара.
— Шейд? — ко мне подошёл высокий Вечный в желтоватом доспехе стражей Иша.
— Да, чем обязан? — вежливо спросил я. С этими бойцами лучше не ссориться. Стражи имели в Ише немалый вес, и организовать мне проблемы могли по щелчку пальцев.
— Я вижу, что ваши люди уже заняли посты около пролома, мы уходим. Счёт за наши услуги мы вышлем позже. И да, мы также сложили снаряды, истерия недалеко от дыры, сможете запечатать с их помощью проходы тварям. Оплату на наши услуги советую перечислить в течение недели.
Я не видел лица Вечного за шлемом с маской, но почему-то мне казалось, что он смеётся.
Секундой спустя я начал мысленно ругаться. Счёт от Стражей вышел немалый. За свои услуги они запросили больше двадцати пяти миллионов кредитов. И, где их брать, я решительно не понимал. В запасе у меня ещё была канистра мозговым веществом королевского раорикса, но это на самый крайний случай.
Её я собирался использовать для прорыва девчонок Кронка. Если хотя бы половина из сорока выживших перейдёт на этап Вечных, то это будет победа. Купить же эту жидкость на аукционе не получится, она распределяется строго среди самых богатых и влиятельных аристократических домов. Обычный смертный получить доступ к ней не сможет, как бы ни старался.
Итого получалось, что я сейчас в полной заднице. По самым скромным расчётам, дыра в бюджете больше семидесяти — восьмидесяти миллионов. И это даже без намёка на развитие. Только мне требовалось не
