Вот и про это — ничего не известно, кроме того, что оно огромное, на несколько кварталов раскинувшееся, да еще того, что сгинули на нем все воины-весты, а расхлебывать все придется одному-единственному, чудом в живых оставшемуся, да еще неопытному мальчишке в придачу. Семинарист пристально вглядывался в даль, пытаясь там, за руинами, разглядеть Бункер. Но громадное Поле захватило несколько кварталов, отхватив изрядный кусок легендарного Садового кольца, за которым притаилась загадочная крепость вестов.
Садовое кольцо… Неужели он увидит его — древнюю полосу обороны, легендарный Последний Рубеж, символ героической битвы защитников Москвы против полчищ бездушной вражеской техники? С раннего детства вставали перед глазами эти картины: прущие в сторону Кремля армады бронированных монстров, от которых, как горох, отскакивают снаряды; вкопанные в землю танки и установки залпового огня — последняя опора обороны; отчаянные, почти безнадежные броски пехотинцев с ручными гранатометами, огнеметами и обыкновенным стрелковым оружием. Сердце наполнялось негодованием и ненавистью — к ним, предкам Зигфрида, выпустившим смерть на эту землю. Оттого и вражда, оттого и давнее, плохо преодолимое недоверие. Ведь дальше было только хуже: с тяжелым сердцем оставляли люди эти места, отступая все ближе и ближе к Кремлю. Не сдав позиции в ту кровавую Последнюю Войну, люди вынуждены были оставлять этот рубеж вследствие зашкаливавшей радиации, ледяного холода ядерной зимы, под предательскими ударами сбивавшихся в банды мародеров.
Книжник мотнул головой, выходя из задумчивого оцепенения.
— Не ушло, значит, — кисло проговорил он. Огляделся тоскливо, поежился. — Ну и что делать будем?
— А что тут поделаешь? Пойду я. Глядишь, поможет Капсула смерти — не сдохну от излучений и от тварей внутри отмашусь. Может, и прорвусь.
— Прорваться-то, может, и прорвешься, — возразил Книжник. — А женщин своих с детьми — тоже через Поле потащишь?
Вест промолчал. Опустил голову, глядя вдаль хмуро, исподлобья.
— Да и не дойдешь ты, — рассуждал Книжник. — Если все твои там сгинули — как же ты один пройдешь, без помощи? Себя я в помощники не предлагаю. Я эту капсулу не глотал — через десять шагов облезу, кишки выблюю да издохну. Разве что…
Книжник полез в суму, принялся копаться в берестяных листах и холщовых мешочках. Достал один, развязал, заглянул. Сказал с сомнением:
— Вот — есть и у меня снадобье. Сам по книгам делал. Да только проверить пока не довелось. Никто из наших до сих пор с Полей Смерти не возвращался, а испытывать на себе не хотелось бы…
Зигфрид не слушал. Он ходил взад-вперед вдоль незримой границы, неотрывно глядя куда-то в глубину этого тонкого марева — точно беспокойный зверь на цепи. Кулаки его сжимались, взгляд становился все мрачнее. Еще немного — и он бросился бы туда, в этот призрачный ад, наплевав на самоубийственную бессмысленность своего поступка.
Книжник наблюдал за Зигфридом — и словно не видел его. Сидя на пыльных камнях, он думал — лихорадочно, напряженно — словно усилием воли возможно разрешить неразрешимую проблему. Как стать невосприимчивыми к излучению? Как обрести защиту от воздействия Поля Смерти — ту, которой нет и не может быть у человека?
— Защита… — бормотал Книжник, обхватив голову, тихо покачиваясь взад-вперед, будто загоняя себя в транс. — Защита, которой нет у человека… у человека нет защиты… А у кого она есть — защита?
Взгляд хаотично блуждал по округе. Руины, искореженный металл, опять руины, ржавая, простреленная конечность дохлого био и снова руины, и снова проклятая нога чертова дохлого робота…
— Робота… Нога робота… — лихорадочно пробормотал Книжник. — Защита, которой нет у человека…
Взгляд его остановился, обрел осмысленность. В глазах засветилось понимание, на лице появился совершенно неуместный восторг — от сумасшедшей, совершенно дикой идеи.
— Эй, Зиг! — позвал парень. — Ты случайно не в курсе: боевой робот хорошо защищен от излучения?
— Ты, наверное, спятил, — нахмурившись, проговорил вест. — Приручить био? Как такое возможно?
— Понятия не имею, — легко ответил Книжник. Он и вправду ощутил вдруг необычайный восторг. — Идя в бой, ведь ты не задумываешься — насколько силен твой враг? Ты просто идешь — и бьешься!
— Так то бой, — возразил воин. — Когда я бьюсь — я уверен в собственных силах.
— Я тоже уверен в собственных силах, — дерзко сказал Книжник. — Если роботами можно управлять извне — значит, их можно приручить. Это всего лишь проблема, у которой есть решение.
— Даже не знаю… — с сомнением проговорил Зигфрид.
— Вот, постой… — Книжник вскочил с жесткого камня, бросился в сторону остова древнего робота. Вскочил на гнилую броню и принялся азартно лазить по металлической конструкции, заглядывая в оплавленные пробоины от снарядов, рассматривая сгнившую механическую начинку. — Видишь — даже этот наполовину пустой внутри — туда спокойно человек влезет! И броня толстая — защита куда лучше, чем кольчуга! А если, как ты говоришь, существуют специальные, для перевозки людей…
— Транспортные или десантные модификации… — машинально произнес Зигфрид.
— Вот-вот! Так те наверняка и от радиации защищены, и от прочих воздействий! Да и на скорости пройти Поле Смерти — как минимум, полученную дозу сократить!
— Так-то оно так, — возразил вест. — Да только любой био, которого ты решишь приручить, в первую очередь тебя прикончит да по частям себе в биореактор засунет, переварит, срыгнет, а потом только полюбопытствует, чего тебе от него нужно.
— Да, это проблема, — легко согласился Книжник, соскакивая с железной туши. — Видел я боевых роботов — один у нас месяц на Москворецком мосту просидел. Да так закрепился, что никак его сдвинуть нельзя было — ни с пушки его не возьмешь, ни с бомбой не подкрадешься. Правда, появился какой-то удалец, разобрался — и с боевым био, и с пристяжью…
— Что же за удалец такой, что так лихо с роботами обходится?
— А шут его знает, — дернул плечом Книжник. — Был с ним, говорят, один наш дружинник, да мне ратники о своих делах не докладывают. Люди болтают, что удальца звали Снайпером, и что водился он с нечистой силой…
— Ты что же, и сам так думаешь? — Зигфрид с подозрением скосился на собеседника.
— Ну что ты, — усмехнулся Книжник. — Я-то думаю, что раз он Снайпер, то и применил что-то снайперское, чего в Кремле уж не осталось. Может, слабое место в броне нашел, да и пальнул…
— По объективам и антенным блокам, — со знанием дела кивнул вест. — Интересно было бы посмотреть на удальца этого…[3]
