– У нее будущий муж – студент! – припечатал гном.
– Можно сбегать в обжитые земли… – Джо прикинул вариант.
– Невозможно, безумие, – Эбер забраковал предложение, – по дороге сюда мы прошли несколько водопадов, их не преодолеть.
– А если слетать на драконе? – Лоренс давно подозревал, что родной стихией Арчи является небо. Да и жестоко было бы обрекать черного красавца косолапить по земле всю жизнь.
– А получится? – оживился Эбер. – Тогда было бы просто замечательно! Отдаете мне дракона, весь мифрил, я быстренько слетаю – и все в шоколаде! – От возбуждения гном аж порозовел.
– Эбер, – одернул его Джо, – сразу – нет.
– Опять сидеть в вашем пыльном кошельке? – приуныл гном.
– Тебя же металлом завалит на первом же вираже… – Двое надолго задумались.
Проблема действительно существовала: все вещи в кошельке активно смещались при движении, подчиняясь законам физики. Джо помнил, в каком виде его собеседник находился после небольшой прогулки по арсеналу. Гном с веселым смехом плескался в рассыпанном на дне кошелька золоте и категорически отказывался вылезать, пока шериф не припугнул хорошенько взболтать кошелек вместе с содержимым. Эбер тогда заявил, что это была бы идеальная смерть, но все-таки покинул бездонный мешочек.
– Позовем остальных? – сдался наконец гном.
– Их дозовешься, как же… – Джо откинулся на спинку кресла. Парочка за день беготни еле волочила ноги и даже не спустилась к ужину.
– Способы надо знать! – ехидно ухмыльнулся гном и крикнул, повернувшись к лестнице: – Тасья, шериф хочет подарить тебе уникальную шапочку!
Послышался громкий хлопок двери и частые шаги по коридору.
– И где я найду шапку? – укоризненно спросил Джо.
– Ой, да скажем, что послышалось! Задача-то выполнена. – И действительно, в коридоре показались наспех одетая девушка и сонной тенью следовавший за ней Лео.
– Где она? – Тасья обвела взглядом гостиную, но не нашла предмет своего обожания. Улыбка сразу сменилась на хищный оскал, а из кармана появился боевой веер. – Отдайте мне шапочку – и все останутся в живых!
– Как долететь на драконе двоим, если пассажирское место только одно? – Неожиданный вопрос Эбера сбил боевой настрой девушки.
– К лапе привязать, в зубы взять. Вы тему не меняйте – шапку мне! – Веер раскрылся с хищным звуком, стальные края мрачно бликовали в свете камина кровавыми лезвиями.
Джо смущенно зарылся с головой в кошелек, высматривая подходящий аксессуар. Что-то он такое видел и даже выбросить как-то хотел, но рука не поднялась.
– Вот. – Шериф достал из кошелька роскошный головной убор из сияюще-белых перьев хищной птицы. Чем-то он напоминал украшения древних индейцев, но на порядок превосходил по красоте. Шериф только сейчас заметил, что от диадемы шел пульсирующий свет, отчетливо заметный в полусумраке гостиной.
– Ва-ау! – восхитился Лео и придвинулся чуть ближе.
– О-ох… – всхлипнул гном и протянул руки к чуду.
– Лапы убрал! – Девушка обозначила удар веером по пальцам Эбера и, зажмурившись от удовольствия и предвкушения, надела диадему на себя.
Тасья выглядела царицей, императрицей и просто богиней. Ореол света над головным убором создавал нимб, сиявший еще сильнее, чем до его водружения.
– Я тебя люблю! – Лео завороженно подошел к девушке и приобнял ее.
– Шеф, а у вас есть вторая? – Гном с «доброй» завистью поглядывал на парочку.
– Тоже для девушки? – улыбнулся Джо.
– Нет, продать. Это ж уникум!
Лоренс даже не стал ничего отвечать неугомонному барыге, только грустно улыбнулся и покачал головой.
– Эй, вы тут не одни! – осадил он увлекшихся парня и девушку, словно позабывших, где находятся. – Что за диадема-то?
– «Диадема из перьев птицы Лоо», плюс пятнадцать процентов к лечащей магии, шесть процентов снижения затрат на магию, плюс три к скорости бега», – вдохновенно зачитывала Тасья, словно любовный сонет. – Ой, тут еще задание! «Владелец диадемы может активировать уникальное партийное задание «К гнезду птицы Лоо». Мама, я такая счастливая! – Девушка закружилась по залу.
– А можно я примерю? – Эбер незаметно подкрался к ней.
– Без проблем, давай сюда свою голову, – Тасья вновь обнажила веер, – помогу ее снять.
– Злые вы, – буркнул гном и вернулся в кресло, – а я тут для вас стараюсь, денег хочу добыть.
– Подробней. – Лео уже успел сбегать на кухню и теперь неспешно попивал кофе.
Джо кратко обрисовал ситуацию с падением рынка мифрила и возможные меры избежания финансовых потерь.
– Привязать к лапе гуманнее всего, – подвел черту Лео.
– Да, только как это будет выглядеть? Летит дракон, в лапах у него гном… – Джо озадаченно почесал затылок. – Эдак и сбить могут.
– Дракона-то? – усмехнулся Эбер. – Удачи!
– Или попытаются добить невольную жертву, чтобы не мучилась, – ехидно вставила Тасья.
– Проблема… – Пришел черед гнома чесать затылок.
– А если Эбер будет улыбаться? Летит дракон, на лапе улыбающийся гном – сразу видно, что у него все в порядке! – с жаром отстаивал свою позицию Лео.
– Сразу видно, что с головой у него не все в порядке. Такого точно добьют, – забраковал идею шериф. – И потом, у него за бородой улыбку не видно.
– Эй, у меня харизматичное выражение лица! – вскинулся Эбер.
– Можно сбрить бороду, – не отступал Лео.
– Тогда меня деловые партнеры не узнают!
– Кстати, мы зря решаем несуществующую проблему. Я и сам могу слетать и продать все необходимое, – взял слово Джо. – У меня же навигационное образование, просто дадите курс, а я не собьюсь.
Все трое скептически посмотрели на шерифа и синхронно покачали головой.
– Поймите, мой друг, – попытался объяснить гном, – нам важно не обвалить рынок, все плитки мифрила следует сбыть по одной, не афишируя продажу крупной партии. Иначе все бесполезно! Только у меня есть достаточно знакомых для этого, а вы сможете проконтролировать честность. Это никак не связано с вами лично! – Но по глазам остальных было видно, что явно связано. Все трое только сейчас прикинули, что может натворить шериф из самых лучших побуждений.
– Ладно, – согласился Лоренс, – что тогда с гномом делать? Может, покрасить в синий цвет? Или в цвет лапы?
– Можно нацепить ему на шею табличку, – предложила Тасья. – С каким-нибудь текстом.
– «Я не жертва», «Дракон – сытый»?
– Нет-нет, надо что-то нейтральное, – вдохновилась идеей девушка.
– «Юнайтед эйрлайнс», «Дельта», «Аэрофлот»? – предложил Джо.
– «Такси недорого. Адлер, Красная Поляна». – Эбер смутился под внимательными взглядами троицы.
– «Спасите китов»?
