Обернувшись на легкий шелест за спиной, увидел целую делегацию ушастых в количестве четырех штук, в ярко — изумрудных одеждах свободного кроя, и накидках. Единственная из всех пришедших женщина, в белом платье, но в традиционном для тайо зеленом плаще с хмуро отстраненным лицом проследовала мимо обдав меня облаком ароматов нагретых солнцем луговых трав.
Они расселись на скамейках вокруг, не оставив мне места, и я подумав немного, 'сплёл' себе удобное кресло, поставил его так, что замыкал круг, и сел.
Они молчали, молчал и я, любуясь поверх ушастых голов красотами лесной реки. Первым не выдержал мужчина сидевший с левого края.
— Бывший, — он с видимым удовольствием подчеркнул это слово голосом, — бывший начальник ночной стражи, уверял, что тебе есть что сказать, перед тем, как мы убьем тебя, во славу Святого Леса.
Почему-то мне не хотелось затевать долгую дипломатическую игру. Во-первых, дипломат из меня еще более плохой чем анестезиолог, и во-вторых, они сами начали с угроз.
— А ты наверное сам хочешь попробовать исполнить свою угрозу?
— В этом нет необходимости. — Надменно ответил тайо. — Десять лучших лучников, держат твою голову на прицеле.
Вместо ответа, я перенес неведомый мне фрукт из корзины на ладонь, и метнул вбок. Расплющившись о стенку 'Защитного полога', он стек бесформенной кучей на землю.
— Более продуктивные мысли есть? — Поинтересовался я и сделал большой глоток из материализовавшегося в руке стакана с арконским светлым.
Ушастые хмуро молчали. Их можно было понять. Не каждый день лесные правители оказываются перед лицом неведомой угрозы, да еще и абсолютно беззащитными. Я, честно говоря, немного боялся, что кто-нибудь из них кинется, но вместо этого, они сидели, видимо ожидая новых гадостей.
— Так. Уважаемые. Давайте вернемся к началу. Вы, как радушные хозяева, спрашиваете меня, откуда и зачем я такой взялся, а я так и быть вам почти честно про все это рассказываю.
— Откуда ты взялся, нам и так известно. — Сказавший это мужчина, откинул с головы капюшон, и я увидел абсолютно седого старика с короткой белоснежной бородой. На потемневшем лице, из под нависших бровей, ярко светились большие голубые глаза.
— Тогда позвольте и мне поделится своим знанием. — Я широко улыбнулся. — Не так давно, к вам прибыл посланник. Он пообещал очень много. Возможно вечную жизнь, серебряные рудники в вечное владение, возможно еще кое что. Взамен попросил сущую безделицу. Не мешать, когда они займутся пришлым колдуном.
— Все было немного не так…
— Да какая разница. — Прервал я старика. — Суть то от этого не изменилась.
Старик кивнул.
— Но самое главное, — продолжал я, — вас не поставили в известность, о том, что 'разобраться' они планировали с боевым магом. Пусть первокурсником, но учеником Академии Сопряжения. А моих скромных сил, поверьте, хватит, чтобы превратить весь Святой Лес даже не в лесопилку а просто в гниющее болото.
— Сначала ты убиваешь одного из защитников Святого Леса, а теперь грозишь смертью целому народу?
— Сначала я избавил от паразитов около ста ваших собратьев. Из тех, кого посылали на самоубийственную операцию по устранению короля Кая.
— Так, они живы? — Подала голос женщина.
— Ну, не все конечно. Но большая часть. Не забывайте, по людским законам, покушение на короля — преступление, которое карается смертью.
— Король Кай, Враг Святого Леса.
— Это почему же? — Парировал я. — Не потому ли, что вам, не считаясь с жизнями ваших подданных, очень срочно захотелось погреть руки на чужом добре? Знаете, ваш народ очень уязвим со всех точек зрения. Поэтому, как говорят на моей родной планете, 'Тот, кто живет в стеклянном доме, не должен кидаться камнями'.
— Святой Лес неуязвим. — Это опять подала голос дама в белом.
— Откуда такая уверенность? — удивился я. — Уж не ваши ли новые друзья пообещали нечто такое, против чего будет бессилен звездный крейсер? Вы хоть видели результат одиночного выстрела бортовой установки? Не суммарного залпа. И даже не носовых излучателей. В конце концов, я могу отгрузить на Святой Лес бак со специфической гадостью под названием какодиловая кислота. Думаю, тонн четыреста-пятьсот хватит за глаза. И тогда на территории того что вы сейчас называете Святой Лес, не прорастет ни одной травинки в течении многих лет. Как вы потом ЭТО назовете, меня не волнует. Святая Пустыня, а может Святое Кладбище?
— Почему ты помогаешь людям? — Гневно спросила женщина. — Тебе так много заплатили?
— Тут деньгами не измеришь. — Я рассмеялся. — Просто вы, пошли на поводу у подонков, предложивших вам много разных благ, за мою жизнь. Я всегда был категорическим противником такого бизнеса. Ну хотя бы из чисто эстетических побуждений. На сегодняшний день, эта сделка уже унесла жизни примерно двух тысяч тайо, и пятисот человек. Сколько еще погибнет, я не знаю, но одно могу обещать точно. Мою жизнь вы не получите даже если бросите в мясорубку всех своих людей. Сейчас, мои условия просты. Вы покидаете свои посты в руководстве империей тайо. Надеюсь, те, кто придет вам на смену, будут более благоразумны и миролюбивы.
— У тебя странные методы искать мира. — Подал голос тайо сидевший справа.
— Не вам судить. — Ответил я и встал.
С легким едва уловимым шипением истаяло кресло, и защитный купол. Но стоило мне шагнуть за границу где была защита, женщина вскинула руку, и прокричала что-то невнятное. Видимо давала команду лучникам.
Влетевшие под острым углом в окно портала, стрелы, вреда причинить уже не могли.
По заготовленному заранее маячку, портал перебросил меня в выделенные королем апартаменты. День выдался хлопотливым, поэтому я вымылся и частично сменил одежду.
В принципе, историю со святым лесом, я считал оконченной. Теперь оставалось лишь дождаться результатов.
— Эй! Есть там кто? — Окликнул я караул, стоявший как и положено у самых дверей. Дождавшись появления в полураскрытой двери усатой физиономии королевского гвардейца, скомандовал. — Три телеги с медикаментами, едой и оружием. Сцепить вместе. Пусть ждут через час на площади внутри королевского парка. Будут вопросы, обращайтесь или к магистру Рейхару, или к королю.
Не дожидаясь ответа, проверил снаряжение, по старой привычке даже попрыгал, проверяя, чтобы ничего не звякало, и шагнул в веретено портала.
Вынесло меня на военную, мощеную все тем же желтым камнем дорогу, ведущую в крепость.
Выйдя из-за поворота, увидел и саму крепость, и перегораживающую дорогу баррикаду. Остро отесанные бревна, торчали во все стороны делая затруднительным проход как с одной, так и с другой стороны. С точки зрения защитников баррикада была вовсе не нужна, и даже наоборот вредна, так как перекрывала дорогу возможному подходу подкреплений, и отходу в случае оставления крепости.
