- О вторжении на Лагосдва уже слышал? - забыв поздороваться, поинтересовался генерал у начальства.
- Да. Твои парни сделали невозможное. Сбили больше двух сотен Циклопов. Если бы не они - Лагоса бы уже не было. Я уже подписал приказ о присвоении им очередных воинских званий и пачку наградных листов…
- Каких, к чертовой матери, наградных листов, Курт? - разворачивая перед собой виртуальный монитор, зарычал Харитонов. - А вот это ты читал? Смотри, что о них написали!!!
- Ты о чем? - сдвинувшись чуть в сторону, чтобы лучше видеть возникшую в воздухе голограмму, Роммель прикипел глазами к заголовку. - 'Демоны: защитники Человечества или хладнокровные убийцы?' Что за бред?
- Бред? Да там вышло статей пятьдесят в том же духе! И в доброй половине из них вину за гибель двадцати трех миллионов жителей Лагоса вешают на моих Демонов!
- Я просмотрел записи с Ключей и систем ПКО… - помрачнев, пробормотал командующий. - Твои ребята сделали все, что могли. И даже больше - добрую треть боеголовок, сброшенных с этих шести кораблей, сбили именно они…
- Этим писакам плевать на записи! Они поливают грязью всех, кого могут! Курт! Операция по освобождению Гомеса на завершающем этапе. Отложить ее просто невозможно. А моим ребятам нужна поддержка. Мне некогда лететь на Лагос, а кроме тебя просить некого… - свернув монитор, взволнованно пробормотал Харитонов. - Они парни горячие, и, боюсь, без нашего присмотра наворотят такое, что разгребать замучаемся…
- Вылечу. Сегодня же. И поставлю на уши тех тварей, которые это накропали… - не задумываясь, ответил Роммель. - Работай. Я разберусь…
- Спасибо, Курт! - облегченно вздохнул Харитонов.
- С ума сошел? За что спасибото? Мнето не надо объяснять, что единственная сила, способная остановить Циклопов - это твои Демоны! И что без их помощи Шестой флот не удержал бы эскадру в триста бортов даже в течение десяти часов! Так что те, кто решил облить Демонов грязью, очень об этом пожалеют…
Уходить в гипер Циклопы не стали. Но и в атаку не рванули: как только мы двинулись по направлению к ним, все восемнадцать вымпелов эскадры, оставленной для защиты системы Шаннара, ушли под защиту орбитальной крепости!
Не ожидавший от врага такого 'беспримерного героизма', Гельмут ошалело присвистнул:
- Але, Циклопы! Вот они мы, видите? Ну, че попряталисьто?
- Не ответят… - усмехнулась Вильямс. - У тебя произношение не годится…
- А у тебя, конечно же, годится… - обиделся Шварц. - Тогда скажи ты! Передай, что я на них очень зол и сейчас буду делать им бобо…
- Ладно, болтуны, работаем… - криво усмехнулся я. - Не знаю, как вас, а меня вид живых Циклопов раздражает…
- Вик! Ты что, одурел? - возмутился Гашек. - Ты что, решил сунуться под Ключ? Шарахнет так, что мало не покажется…
- Не шарахнет… - хмыкнул я. - У меня есть одна идейка…
- Как обычно, очень безумная, но вполне рабочая? - захихикала Элен. - Эта семейка, Яшка, всех нас однажды доконает!
- Зато умрем, как подобает настоящим демонам из Преисподней… - поддержал ее Гельмут. - Ладно, Викки, считай, что они и меня раздражают не меньше. Давай свою идейку…
- Да все очень просто. Я - рулю всеми машинами, Ира - на щитах, Семенов и Вильямс - на генераторах интерференции в своих тройках, а Вольф и Гашек - на оружии. Тоже в своих звеньях…
- А че так скромното? - с издевкой в голосе поинтересовался Семенов. - Все равно Орлова щитов практически не вешает, поэтому стрелять могут все! Кто во что горазд!
- Думаю, что работая вплотную к Ключу, без них я не обойдусь… - без тени улыбки ответила Иришка. - Так что лучше делать так, как сказал Вик. Ладно, я поняла и готова. Поехали, что ли?
- Готов… - мгновенно отозвался Вольф.
- Готов… - вздохнул Гашек. И, не услышав третьего доклада, мрачно поинтересовался: - А ваш найденыш?
- Она отработает, как надо… - уверил его я, завершив инструктировать Линду в персональном канале.
- Ну, тогда действительно поехали…
…Стоило нам пересечь границу досягаемости оружейных систем орбитальной крепости, как эскадра Циклопов сорвалась со своего места и рванула нам на встречу. Естественно, не обошлось и без поддержки Ключа: судя по меткам, появившимся на тактическом экране, в первом его залпе приняли участие даже те системы вооружений, которые располагались на противоположной от нас поверхности.
- Ох, нифига себе торпедто! - обалдело пробормотала Элен. - Орлова! Не многовато, а?
Иришка промолчала. То ли чтото просчитывая, то ли просто решив не отвлекаться.
- Отставить ляля! - рявкнул я, и, слегка прибавив тяги на движках, собрал все машины практически в одну точку…
Одновременный взрыв полутора сотен боеголовок оказался какимто слабоватым. И напомнил мне тот, который чуть не уничтожил 'Кречет' Гашека - по показаниям датчиков напряженности силовых полей суммарная мощность сработавших БЧ оказалась эквивалентна всего восьми единицам! И продавила всего два щита!
Подобрав пытающуюся отвалиться челюсть, я разбросал свои 'Кречеты' в разные стороны, и, подрабатывая эволюционниками, кинул их на ближайшие к нам истребители.
Легкий шок, в котором пребывали Циклопы, явно не ожидавшие 'чудесного' спасения наших кораблей, оказался весьма кстати - четыре последовательных импульса генератором полей интерференции, и у идущего первым Циклопа пропали носовые эмиттеры защитного поля. Оказавшаяся самой шустрой Горобец тут же всадила по 'Касатке' и в него, и в его ведомого. Дисциплинированно закрывавшего силовым экраном заднюю полусферу.
- Отличная подводка… - услышав крайне довольный голос Линды в персональном канале, я раздраженно поморщился: воспринимающая войну как онлайновую 'стрелялку', девочка не понимала, что эта игра - с настоящей смертью.
Впрочем, тратить время на досужие размышления было слишком расточительно, поэтому я слегка приглушил громкость ее голоса и увел все девять кораблей в крутой вираж…
…В течение следующего часа разбившиеся на двойки Циклопы теряли одну пару за другой. Освоившиеся с новой тактикой Элен и Игорь довольно шустро жгли эмиттеры у всех возникающих перед их тройкой кораблей, а Яков и Вольф, рулившие оружейными системами, почти не промахивались. Я, поймав кураж, крутил машины по таким безумным траекториям, что иногда переставал понимать, с какой стороны от моего 'Кречета' находится не прекращающая стрельбу орбитальная крепость. А Ира… То, что делала Ира с нашими щитами, можно было назвать однимединственным словом. 'Волшебство'. Так как десятки боевых частей тяжелых противокорабельных торпед просто не могли взрываться так слабо! Не могли! Однако взрывались. Не причиняя нашим истребителям никакого вреда. Поэтому после каждого подобного залпа я обещал себе с этим разобраться и продолжал гоняться за машинами абсолютно деморализованного 'режимом Бога' врага. Тем временем бой постепенно смещался все ближе и ближе к Циклопскому Ключу, и на то, чтобы достать какимнибудь звеном очередного, пытающегося убежать, врага, приходилось здорово напрягаться.
