— Наставник? — удивленно обратился к Корнашару Денис, посмотрев на коридор, в который они каждое утро заходили. — Куда это мы?
— Денис, завтра начинается ваша обучающая Арена, сегодня с вас будут снимать данные и копировать в виртуальное пространство, — серьезным тоном ответил гуманоид.
— О как, а я и забыл про это, — внутри Дениса родилось чувство сродни тому, что появлялось у него перед экзаменами в университете: вроде и уверен в себе, но что-то гложет. Неизвестность, наверное.
— Вот именно, забыл, — недовольно сказал гуманоид, — и режим соблюдать забыл.
— Корн, ну пойми меня, — смущенно сказал Денис, любивший подшутить над наставником, но очень дороживший его мнением, — и вообще, расскажи поподробнее: что меня ждет?
— Сейчас к тебе подключат датчики, которые скорректируют имеющуюся информацию о твоих способностях. эта информация считывается при каждом посещении медицинского блока.
— Да нет, что ждет на этой обучающей Арене, — перебил наставника Денис.
— Объясню. После процедуры, — кивнул гуманоид, открывая дверь, — заходи.
Перед человеком был очередной "санблок", точная копия того, в котором он побывал сразу как появился на базе. Вон и "саркофаг", вон и датчики-присоски, правда, "жабы" не было, вспомнил о причудливом создании Денис. Повинуясь указаниям наставника, Денис покорно лег в саркофаг и позволил нацепить на себя всю эту кучу датчиков. Спустя несколько мгновений, Дениса вытащили из аппарата и заставили немного побегать и попрыгать, не снимая с него датчики. Вся процедура заняла всего несколько минут, после чего Денис, снова надев свой комбинезон, вышел из "санблока" вслед за наставником.
— И все? — удивленно спросил Денис.
— Все, — спокойно ответил Корнашар. — Теперь я расскажу тебе про обучающую Арену.
Денис приготовился внимательно слушать.
— Обучающая Арена призвана научить вас не бояться убивать своего противника. На первом этапе, как еще называют обучающую Арену, это сделать в принципе невозможно, на Арене такие случаи бывают, но они крайне редки. Вот это первым делом вы и должны понять, ведь Арена — это не только выявление сильнейшего, это и зрелище, за которым наблюдает вся Вселенная.
— На Арене нельзя убить? — Денис сам не понял, какого чувства в нем больше: удовольствия или разочарования. Он никогда не желал убивать, но ведь теперь он стал обладателем клинков Олуна, а с ними и агрессии.
— Можно, я же сказал, что такие случаи бывают, — гуманоид опять неодобрительно посмотрел на человека: он не любил повторяться. — Арена сама по себе — огромный квантовый соединитель пространства. За вашим состоянием будет наблюдать специально созданный… компьютер, — подобрал человеческое слово гуманоид, — но это не совсем компьютер, в твоем понимании, это биосистема. Так вот Наблюдатель будет постоянно получать информацию о вашем состоянии от датчиков защитных костюмов и от нанороботов, вживленных в ваше тело в период адаптации. Как только появляется угроза для вашей жизни — Наблюдатель транспортирует вас в медицинский блок.
— А как же тогда можно убить, если этот ваш Наблюдатель сразу телепортирует моего противника? — сегодня для Дениса был удивительный день, он все время удивлялся.
— Наблюдатель быстр, но иногда и он не успевает, — терпеливо рассказывал Корнашар, — на последних этапах Арены ваша скорость способна так возрасти, что Наблюдатель может не успеть транспортировать участника, если тому отрубили голову. Спасти участника могут успеть, но вот симбиот в таком теле уже не живет. Если тело умерло хоть на секунду, хоть на долю секунды, бактерии Ролуолла погибнут.
— Ясно. Значит на Арене стараются не попасть в шею? — сделал выводы из услышанного человек.
— Наоборот, — ухмыльнулся Корнашар, — лишить противника головы — большая доблесть на Арене, и очень большая редкость.
— Хм, — Денис тут же подумал о Мэй, — а отказаться от участия можно?
— Можно, — нахмурив брови, ответил гуманоид, — но только один раз. Больше на Арену попасть будет нельзя.
— Ясно, — помотал головой Денис, надеясь, что от этого мысли сами разложатся по полочкам, — скажи, Корн: ты сказал квантовый соединитель пространства, а телепорт ты называл по-другому, это разные вещи?
— Телепорт? — удивился инопланетянин.
— Ну туннель, через который мы с базы домой ходим, — объяснил непонятное слово молодой человек.
— Нет, — понял о чем речь Корнашар, — это разные вещи. Участникам Арены позже будут объяснять принципы работы некоторых устройств, но я могу тебе сейчас рассказать, что сам помню.
— Ага, — вклинился в микропаузу в речи наставника Денис, — расскажи.
— Слушай, — Корнашар даже ухмыльнулся такой прыткости ученика. — Это изобретения народа Вестиар. Аппараты перехода, через которые мы переходим из одного места в другое, основаны на теории струн. Между двумя точками пространства образуется струнный туннель, время перехода между которыми равно константе, — Корнашар все-таки был воином, и научные изыскания не были его изюминкой. — Как я уже говорил, симбиот не живет в умершем хоть на секунду теле, поэтому четыре целых восемьдесят три сотых секунды, чему равна константа при струнном переходе, слишком долго для переноса участника в медицинский отсек. Поэтому на Арене же используется несколько другая система: квантовый соединитель пространства. Как понятно из названия, он просто соединяет две точки пространства и мгновенно переносит предмет между ними. Энергии нужно просто огромное количество на оба способа перехода, но у вестиарцев есть изобретение и на этот случай — что-то связанное с темной материей, — ритон даже почесал затылок, — но именно про это изобретение рассказывали мало, и я немногое понял. Но смысл такой: все вокруг нас — это энергия, даже мы с тобой являемся ее источниками, и вестиарцы придумали как такую энергию собирать и использовать.
— Ну вот, теперь все понятно, — сказал Денис, окончательно запутавшись, — я это… пойду, пожалуй.
— Куда это ты собрался? — чуть не рассмеялся Корнашар. — Бери мечи и выкинь все это из головы.
— Угу, — буркнул Денис, — проще сказать, чем сделать.
Но на самом деле, Денис забыл об этом уже меньше чем через минуту, включившись в бешеный темп разминки, заданный наставником.
* * *
29 августа, межпланетная база вестиар N7. 07 часов 40 минут. Время местное.
Денис проснулся еще до светового будильника и лежал в постели, размышляя, как бы ему угововорить Мэй отказаться от участия на Арене. Резко усилившийся синий свет, который каждое утро будил Дениса, заставил того встать и отправиться в душ. Зашедший Корнашар был, вопреки обыкновению, одет не в тренировочный комбинезон, а в точно такой же, но с какими-то знаками. "Видимо, парадный", — почему-то решил Денис.
