По сигналу из космоса ударили крейсера, занявшие пространство вокруг планеты после разгрома флота Союза, поразив часть вражеских полчищ. Однако казалось, Союз не несет серьезных потерь. Многочисленная армия продолжала прибывать.
— Кибер-мутанты! — крикнул Гром, заприметив возникших из-за пригорка стальных «пауков» с человеческими телами, пронизанными проводами, и с пушками на плечах. По пятам за ударными частями пауков семенили мутанты-троглодиты, названные так своим создателем потому, что больше других своих собратьев напоминали людей и отличались крайне низким интеллектом.
Мутанты открыли шквальный огонь, заставивший остановить бравое продвижение сил Альянса, вынудив бойцов припасть к земле, испещренной ямами или искать убежище за подбитой бронетехникой, среди которой встречались, в том числе даже вырвавшиеся за линию наступления машины Союза. В тот же момент, воспользовавшись прикрытием слуг Кринта, в бой вступили думоны — невысокие сгорбленные существа со смольно-черной кожей, полупрозрачными головами в затылочной части, полностью голые и не имеющие на внешней стороне тела половых признаков. Из бластеров думонов вырвались сгустки высокотемпературной плазмы, выжигающие все, что оказывалось у них на пути. Гром приник к тлеющему корпусу парящего танка, подле генерала вновь возник Раллс. Все это время капитан бежал за сверхвоином, внушавшем ему больше уверенности и чувства безопасности, чем остальная армия Альянса вместе взятая.
Генерал переждал первые залпы думонов, по окончанию которых в атаку пошли шагоходы сил Альянса и пехота тантов. С удвоенной силой загудели лучи и засвистели ракеты и снаряды, волна взрывов сотрясла землю. Сверхвоин выглянул с правого края и увидел перемешавшуюся толпу орков и татисианцев, опять завязавших рукопашную. Вот, появился воитель, из огромных орудий вылетели энергетические снаряды, отразив огонь с неба, сверкнуло лезвие. Несколько орков разлетелись кто куда. Но тут уже два гигантских боевых тролля в шипастых полупанцирях повалили исполина, и сам Грок расколол ему череп секирой, разметав мозги на три метра. Что-то сильно взорвалось в нескольких шагах от подбитого танка, и густые клубы черного дыма застлали обзор. С ревом пронеслись штурмовики, один из них вспыхнул и камнем рухнул в группу мутантов.
Гром переполз мимо Раллса к другому краю машины. С этой стороны он разглядел марширующий из-за холма строй берсеркеров, с ручных пушек которых то и дело слетали цепочки фиолетовых лучей. Четыре терминатора, шествующие на протяжении всего ряда киборгов, показались генералу мелкими букашками в сравнении с появившимся на холме и возвысившимся над своими соратниками, словно осадная башня, берсеркером-тираном. Навстречу стальной колонне Легиона поползли перегруппировавшиеся монстр-танки. За их громадными корпусами ютились десантники.
На поддержку неповоротливым и от того уязвимым для быстрых машин берсерков махинам поспешили выдвинуться два десятка основных танков. Взрывы замелькали на поле, точно фейерверки по праздничному небу, унося жизни воинов Альянса и сокрушая полки Стального Легиона. Битва достигла своего пика.
— Цертонские подкрепления, — озвучил свои мысли сверхвоин, проследив за тем, как из подкативших на холм броневиков выгружаются новоприбывшие преторианцы. Вскоре появились и стражи Цертона.
Имперские темные воины без раздумья бросились, опередив даже преторианцев, в самую гущу битвы, на ходу разрубая вражеских солдат и бронетехнику.
— Бессмысленная война, — выдохнул капитан с досадой и посмотрел на Грома.
Генерал бросил на него встречный взгляд, в безжизненной белизне которого, если приглядеться, можно было прочитать удивление, и произнес:
— А вы, капитан, полагаете, что может быть осмысленная война? — с этими словами он выпустил сноп молний, обволокший его правую руку, и, отдав Раллсу честь, на что тот ответил аналогично, выпрыгнул из-за танка.
Раллс не успел остановить сверхвоина и лишь что-то крикнул ему вдогонку, но его голос захлебнулся в грохоте взрыва. Силуэт Грома быстро растворился в дыму.
Подготовка в ордене Восходящей Звезды прошла недаром. Правда Ксандору было крайне непросто усмирить праведный гнев, скопившийся за время долгих странствий, а также желание расправиться над Армагеддоном и его прихвостнями, но все-таки он сумел этого добиться, отвлекшись на воспоминания о приятных моментах своей жизни. Гораздо тяжелее пришлось в тот момент Эландре. С мыслями об убиенном черным богом брате и жаждой мести, не до конца вытесненной из сознания, совладать оказалось очень и очень трудно. Однако понимание важности общего дела сыграло свою роль.
Теперь перед героями оказалось два острова. На одном стояли они, другой же был отделен от своего «собрата» пропастью, в глубине которой по-прежнему пылало пламя, не имеющее пределов. Между висящими в безвременье островками протягивался хлипкий, ненадежный веревочный мостик, привязанный к железным кольям, вбитым в гранит. На противоположном берегу провала выстроился ряд из пяти похожих на большие зеркала порталов, средний из которых вел к следующим вратам. Первым на доски ступил Вондар, за ним Ксандор, Эландра и Акуан, Нигаэль же замкнул процессию. Что-то заставило его встать в конце колонны, и вскоре Избранный понял, что чувство было обоснованным.
Когда почти все его друзья оказались на другом берегу, Избранный еще брел почти на середине моста. Странное чувство чьего-то присутствия, пробивающееся сквозь общий фон темной энергии этого места, не покидало его. Сомнений не оставалось, Зверь прибыл за ним, дабы свершить пророчество. Со вспышкой пробудились врата, из крайнего левого портала, помахивая мечом, вышел Бэрон.
— А вот и вы! — воскликнул Зверь, гостеприимно разведя руки. — Мы уж заждались, особенно Хаос. Он так сильно хотел лично поприсутствовать при разгроме войск Альянса на Нианоси… А, неважно, подробности вам все равно будут неинтересны. Вы, ребятишки, можете идти дальше, дорогу, видимо, знаете, не заблудитесь, а мне нужно поговорить с Избранным с глазу на глаз.
— Размечтался! Мы сражаемся вместе! — презрительно заявил Ксандор, обнажив меч и покосившись на Нигаэля. — Если боишься, так сразу и скажи, я тебя пойму, хе-хе.
— Не смеши меня, ничтожество, — Бэрон даже не удостоил воина чести взглянуть на него. — Просто я не хочу показаться перед коллегами эгоистом — пусть тоже кого-нибудь прикончат… Кроме Хаоса — тот еще придурок.
— Идите, у нас нет времени на препирательства, — одернул Ксандора Избранный. — Он здесь чтобы задержать нас и у него это получается. Поспешите, пока еще не поздно.
