Как человек, умеющий читать, Птунис имел доступ к архиву колонии. Он читал очень много. Бывало, запирался там на целый день. Даже просматривал технические тексты. И хотя он не был специалистом, всё же понятие о механизмах имел. Не зря же его мать была одним из ведущих инженеров колонии. Она и пропала-то именно тогда, когда транспортировала с собой какой-то важный документ.
Именно в архиве Птунис и наткнулся на карты. На них самым тщательным образом было отмечено океанское дно гигантского района, на котором располагались все известные колонии. А заодно и прилегающие к ним территории.
Когда Птунис доложил о своей находке Совету Ружаш и предложил исследовать места, помеченные значками, особого энтузиазма это у Совета не вызвало. Хотя иного Птунис и не ожидал. На этом же Совете он объявил о своём решении лично заняться разведкой территорий. После чего все облегчённо вздохнули, а они с Седонисом начали готовиться к длительным выходам в океан.
Вскоре их знания об окружающем мире сильно изменились. В местах, помеченных на картах значками, они нередко обнаруживали корабли с различным грузом. Но гораздо чаще в этих местах они находили разрушенные и полуразрушенные здания.
Птунис знал о прошлом своей планеты. Знал он и то, что до катастрофы примерно треть планеты была сушей. А после неё суши не осталось. Совсем. Теперь всю планету покрывала вода. Поэтому называть её Землёй было бы просто издевательством. Давным-давно один из колонистов придумал для обновлённой планеты другое название, которое успешно прижилось: Поверхность.
Поэтому он совсем не удивлялся, когда они натыкались на такие здания. Возможно, здесь тоже когда-то была суша. После катастрофы она опустилась под воду, а некоторые корабли — уже после этого — затонули. Это было логично.
Гораздо больше Птуниса заинтересовало вот что: если всё обстояло на самом деле так, как он думал, то тогда предки строили колонии, в которых они сейчас жили, именно на суше. То есть они предполагали, что людям придётся уйти под воду, и заранее готовились к этому. Готовились, но саму планету не спасали. В такие моменты Птунис опять начинал их ненавидеть.
У него уже был большой список, в котором было отмечено, что и в каких местах находилось. Отмечал он, естественно, то, что ещё не было испорчено за долгие годы, прошедшие после катастрофы. И этот список внушал ему оптимизм, особенно когда Птунис думал о своей цели.
Несколько дней назад Седонис вернулся с охоты и рассказал ему, что он нашёл несколько разрушенных зданий. Они были расположены под одной из подводных скал, и их трудно было обнаружить.
Птунис выругался про себя. Он-то думал, что этот район знает досконально. А оказалось, что нет. Как и другие, он просто ни разу не удосужился проверить ту скалу. Спуск там был трудным, и находилась скала довольно далеко. Поэтому там никто из колонистов и не появлялся. В том числе и Птунис. И, как оказалось, напрасно.
В тот день Седонис не провёл разведку обнаруженных им зданий, потому что рядом показались филии. Хуже того, похоже, они были с сатком. Его друг еле успел унести оттуда ноги. Теперь Птунис решил сам исследовать это место.
Он плыл, внимательно вглядываясь в окружающее пространство. Фиксируя все тени, которые мелькали даже на периферии зрения. И каждый миг ожидая появления филий. Но пока всё было спокойно.
Думая о своих врагах, он, помимо воли, в мыслях возвращался к самой первой встреченной им филии. Птунис тогда был юн и неопытен. Ему всего-то было лет двенадцать. Поэтому во время столкновения не только он догадался о своих возможностях, но и филия догадалась о них. Догадалась и пришла в ужас.
После этого прошло почти десять лет. Птунис стал старше, умнее и гораздо опытнее. И понятно почему. Ведь по статистике Совета Ружаш он уже прожил две трети своей жизни и по праву мог называться, если не старожилом, то уж ветераном точно. И все эти десять лет он прожил спокойно. Ведь о его способностях так никто и не узнал.
Та самая, впервые встреченная им филия ничего не сообщила о нём своим сородичам. Потому что в тот памятный день он её убил. И этим самым открыл длинный список своих мёртвых врагов.
Он, наконец, прибыл. Вот она, та самая скала. Неудивительно, что к её подножию никто не спускался. Рядом с ней никогда не встречается рыба, и колонистам просто нечего здесь делать. Птунис когда-то обследовал эти места, но вскользь, а Седонис сказал, что нужно быть очень внимательным, иначе можно не заметить спуск.
Птунис медленно поплыл вперёд, вдоль теневой стороны, внимательно разглядывая склон. Ага, вот оно! Он заметил неширокую трещину, идущую на расстоянии порядка десяти метров, затем сужающуюся и наконец исчезающую совсем. Да, если не знать, где искать, обнаружить это место невозможно, он был в этом уверен.
Надо спускаться. Птунис проверил свой фонарик и осторожно погрузился в пролом. Несмотря на его опасения, видимость всё-таки была, хотя, конечно, довольно скудная. Изредка подсвечивая себе фонариком, Птунис опускался вниз.
Вначале ничего не было видно, кроме взвешенных в воде частиц. Но он был терпелив, потому что знал, что скала не очень высокая. Действительно, вскоре показалось дно. Птунис опустился, а затем начал медленное, но планомерное обследование территории.
Когда он закончил, разочарование его было сильным. Судя по всему, его теория о том, что это место когда-то было сушей, верна. А эта скала в то время была огромным зданием, уступающим, правда, по размерам его колонии. Скорее всего, здание было предназначено для хранения разных вещей, но в основном продуктов. По прошествии стольких лет от них, конечно, ничего не осталось. Других полезных для колонистов вещей, он, к сожалению, не обнаружил.
Ну что ж, ничего не поделаешь. Он всегда надеялся, что в этот-то раз ему уж точно повезёт, и он обнаружит нечто, что позволит ему справиться с филиями. Но, как видно, этот счастливый миг ещё пока не наступил.
Птунис сделал последний круг вдоль стены, как вдруг на одном из щитов, прикреплённых к ней, заметил гарпун. Заинтригованный, он подплыл поближе. Взглянув наверх, Птунис прочёл надпись, сделанную большими буквами, от которой сердце его забилось сильнее: «Подводное оружие».
Но, к его удивлению, кроме гарпунов различных типов, больше он ничего на щите не заметил. Тогда Птунис решил осмотреть дно в радиусе десятка метров. И правильно сделал. Именно на дне они все и лежали: «резинки», пневматики и другие ружья неизвестной ему конструкции.
Он осмотрел оружие, и его глаза под маской заблестели. Почти всё было в приличном состоянии. Пневматики он раздаст, а «резинки» (так они называли резиновые ружья) ему и самому пригодятся. У них лучше дальность, чем у пневматических ружей. К сожалению, отсутствие у колонистов запасных частей, а именно резинового жгута, свело их использование — в данное время — к нулю.
