Жалкое зрелище представлял собой «Ураган», входя в гавань — надстройки смяты, все, что было плохо закреплено, смыто за борт. Носовая башня сорвана, три пятисотдвадцатидвухмиллиметровых орудия торчат под нелепым углом. Корабль из-за пробоины сидел почти на метр ниже, однако реакторы выдержали, машины не пострадали, а главное, люди остались живы. Остальное-же было поправимо.
Настроение лорда Андрея нельзя было назвать праздничным, но и совсем плохим оно тоже не было. В конце концов, ходовые испытания корабль прошел успешно. Правда, сейчас его стоило завести в док и поставить на капитальный ремонт, но зато после ТАКОГО испытания было ясно, что этот корабль выдержит что угодно, а значит, можно без опаски выпускать его против самых мощных кораблей противника.
А между тем в порту мага ждал сюрприз. На сей раз он имел вид подводного дредноута «Громобой», флагманского корабля вице-адмирала Волкова, распластавшегося в гавани и больше всего напоминавшего… Да хрен его знает, что напоминала сейчас эта черная туша, матово поблескивающая мокрыми бортами под нежарким еще утренним солнцем. Носовая орудийная башня «Громобоя» была выдвинута до половины, техники толпились около ее магнитодинамических орудий, что-то с жаром обсуждая. Девять восьмидюймовок корабля посылали почти на сотню километров снаряды в полтораста килограммов весом. Разогнавшиеся в магнитном поле до немыслимых скоростей, они были способны пропороть броню линкора с той-же легкостью, с какой хороший охотничий нож вскрывает консервную банку. Вот только как бы не совершенна была техника, если она ломается, ее требуется чинить. А эти пушки, хотя и были легкими, эффективными и надежными, обладали одним большим недостатком — при поломке их очень трудно было отремонтировать.
Волков, надо сказать, приезжал редко и всегда по делу. Лорд Андрей все гадал, была ли эта манера проявлением безразличия, скрытой неприязни, обычной невнимательности или же тщательно скрываемой Волковым стеснительности. Тем не менее сам он тоже предпочитал встречаться с адмиралом пореже — сейчас они были союзниками, но что будет дальше? Вполне возможно, что ситуация изменится, и тогда двум медведям в одной берлоге будет не ужиться. Однако, раз Волков все же приехал, значит, у него были к этому веские основания и стоило поспешить.
Портал черный маг открыл прямо в Малый зал своего замка. Шагнул в него — и оказался в двух шагах от Волкова. Адмирал сидел к нему в пол-оборота, он всегда сидел именно так, прикрывая обезобразившие лицо шрамы, и пил маленькими глотками почти прозрачное белое вино из высокого антикварного бокала. Знаменитое чешское стекло переливалось в неверном свете факелов — Малый зал по традиции освещался именно так.
— Привет, Андрей Викторович. Как жизнь молодая?
— Помаленьку. А у тебя что плохого?
— Ну почему сразу плохого?
— А что у нас может быть хорошего?
Высокие договаривающиеся стороны смерили друг друга взглядами и вдруг одновременно расхохотались.
— Ну, здорово, Степан Макарыч, — отсмеявшись и смахнув с глаз выступившие слезы, сказал маг. Ему подумалось, что он разобрался наконец в причинах редкого появления Волкова.
Адмирал поднялся ему навстречу — огромный, на пол-головы выше отнюдь не маленького мага, — протянул руку. Маг крепко стиснул ее и шагнул к столу. Бесшумно возникший лакей тут же наполнил ему бокал. Маг кивнул, аккуратно взял бокал и отмахнулся:
— Брысь.
Лакея как ветром сдуло. Адмирал завистливо посмотрел на мага.
— Здорово у тебя получается. А я своих как ни стараюсь, вышколить не могу.
— Драл ты их мало.
— Ну ты зверь, зверь. Я так не могу.
— Ага, не может он! — Из-за широкой спины адмирала показалась маленькая, аккуратная женская фигура. Когда она вошла, маг не заметил. — А кто вчера обещал меня прибить?
— Джейн, крошка, — виновато прогудел адмирал. — Я же любя. В шутку.
— Ага, любя, в шутку, а вдруг нет?
Маг наблюдал за их перепалкой со снисходительной улыбкой взрослого человека. Эта пара ссорилась также, как делала все остальное — самозабвенно, забывая обо всем. Иногда маг гадал, повезло ли Джейн — адмирал был силен, вспыльчив, резок, мог сутками работать или уйти в море на пол-года. Попасть ему под горячую руку действительно было чревато. Но, глядя сейчас на них, лорд Андрей видел, какими глазами Джейн смотрит на Волкова и понимал, что эти двое связаны уже навсегда. И еще у него свербило в душе и появлялись мрачные мысли, которые срочно надо глушить…
По-настоящему серьезный разговор состоялся после ужина, в маленькой, но уютной комнате, в которой лорд Андрей обычно отдыхал и работал (как-то это у него очень лихо совмещалось). Они сидели, потягивали вино, говорили про жизнь и вдруг адмирал резко выпрямился.
— Андрей, а теперь признавайся: что с кораблем?
— В док его ставить придется, — вздохнул маг.
— Сильно покорежило?
— На три месяца работы теперь, как минимум. Но зато могу уверенно сказать: такие линкоры стоит пускать в серию.
— Ладно, поглядим.
— Гляди-гляди. Но ни один корабль кроме, пожалуй, «Победы», такого бы не выдержал.
— Так что-же все-таки произошло?
— А хрен его знает, товарищ начальник, — лорд Андрей вздохнул. — Район неактивен сейсмически, мои станции не фиксировали землетрясений. Вообще нигде не фиксировали, а я ведь сейчас могу отслеживать всю планету. Волна возникла как будто ниоткуда. Такое впечатление, что кто-то нанес в том районе ядерный удар — но не было ни взрывной волны, ни радиации. Просто волна. Возникла ниоткуда, покалечила линкор, смела с берега всю растительность — и все, никаких следов.
— Лихо. — Адмирал встал, прошелся по комнате, массируя шею, потом резко развернулся. — Но слушай, я в этом не специалист, но ты-то… Это мог быть магический удар?
— Нет, — с кривоватой усмешкой ответил маг. — Нереально. Магия может многое, но она не всемогуща. Даже мне, чтобы нанести такой удар, надо минимум пару недель копить силы. И это при наличии источника энергии под боком. Источник такой есть только у меня, а я и так пока сильнейший в этих водах.
— Это ты так считаешь. Может, кто из молодых да ранних вообразил себя круче яйца, воспользовался моментом и врезал по тебе с чувством. Конкурента решил устранить.
— Опять нереально, — маг устало покачал головой. — Магия обладает одним замечательным свойством — она дарит при желании невидимость для других магов. Иными словами, если бы меня искал маг более слабый, чем я, он просто не увидел бы меня, не смог бы пробить защиту. А если бы он был сильнее меня, я обязательно почувствовал бы его, тут все просто.
