— Знаю, — ответил Кейлл. — Поэтому я и здесь. — Заметив, что женщина подняла брови, он добавил: — Я наслышан о возникших проблемах здесь, на Кластере, и решил, что смогу найти себе работу. Но мой корабль слишком перегружен, и я вынужден был проделать остаток пути в спасательном модуле.
Джосс с любопытством изучала его.
— Работу? Вы что, профессиональный солдат?
— В некотором роде.
— Наемник! — фыркнул грузный мужчина по имени Гролл, и на его грубом лице появилась презрительная усмешка.
Кейлл бросил холодный взгляд в его сторону.
— Ничего дурного в понятии «наемник» нет. Все зависит от того, с кем ты воюешь и с какой целью.
Гролл уже собирался ответить, но женщина жестом приказала ему молчать.
— Лучше пойди и поговори с Советом, — задумчиво промолвила она, направляясь к приземистой машине.
Эта машина была не только старого образца — это была дряхлая развалюха. Ее мотор все время глох и натужно ревел. Она подпрыгивала и жутко сотрясалась на ухабах. Разговаривать было просто невозможно, даже если бы резкий ветер и не срывал слова, слова тонули в грохоте мотора. Кейлл сидел на заднем сидении, пристально вглядываясь в непривлекательный пейзаж голубоватой скалы.
Ему многое было известно об этой местности, гораздо больше местных жителей. Перед рейдом он прошел тщательную подготовку. И все-таки оставались еще вопросы, на которые предстояло ответить. На этой планете его ожидало много тайн и неожиданностей, которые предстояло преодолеть и распутать, не выдавая себя, продолжая играть роль космонавта, потерпевшего крушение, бродяги, солдаты удачи.
Если они примут его, это облегчит выполнение задания. Если же нет… его корабль и необыкновенный пилот будут находиться поблизости и смогут вытянут его из любых опасных ситуаций, если, конечно, он сам не сможет выпутаться из них. Итак, он не был одинок.
Одиночество… Он вспомнил, как оно набросилось на него, подобно голодному зверю, схватило в свои холодные лапы и душило, душило… Это случилось, когда Кейлл осознал, что теперь во всей Вселенной единственный уцелевший представитель целой человеческой расы. Расы, которую намеренно медленно, бесчеловечно истребили…
Впрочем, он тогда не ожидал, что это одиночество, сковывающее разум, еще очень долго не отпустит его. Умерщвляющая радиация, охватившая планету Морос, лишь слегка коснулась Кейлла, но этой дозы оказалось достаточно, чтобы обречь его на медленную смерть. И тогда он решил во что бы то ни стало выяснить, кто разрушил его мир и почему.
Но его отвлекли. И жизнь Кейлла изменилась настолько, что прежде он просто не смог бы поверить в это.
Его подобрала группа пожилых ученых с другой планеты (выдающихся, если рассматривать их с точки зрения гениальности), именовавших себя «Наблюдатели». На их секретной базе, которая находилась на маленьком, не отмеченном на картах, астероиде, его вылечили от лучевой болезни, и он узнал правду о тайне уничтожения Мороса.
«Наблюдатели», которые неустанно вели наблюдение за населенными людьми планетами, узнали о существовании таинственного существа, который являлся единственной наиболее пагубной опасностью для благосостояния не подозревающей об этом галактики. Ничего практически не зная об этом существе — ни где оно находится, ни что оно собой представляет, ни кто оно на самом деле, — они сами дали ему имя: Военный диктатор.
Но, по крайней мере, Наблюдателям были известны намерения Военного диктатора. Он посылал агентов и шпионов, чтобы разнести заразу войны по всей галактике, направить нацию против нации, расу против расы, планету против планеты. До тех пор, пока у него будет такая возможность, все заселенные миры будут пылать в огне ультимативных войн, а Военный диктатор будет ждать, когда ему представится случай выйти из подполья и управлять всем тем, что останется после завершающей катастрофы.
Наблюдатели не сомневались, что гибель Мороса — тоже дело рук Диктатора. И случилось это прежде, чем Легионы догадались о его существовании и повернули боевую мощь против него.
Наблюдателям пришлось затратить немало сил, чтобы выследить и завербовать Кейлла Рэндора, последнего легионера и, возможно, самого искусного солдата во всей галактике. Какое-то время они не выдавали себя, направляя со стороны действия Кейлла, единственного своего воина, надежды Вселенной. Они готовили его в эмиссары, засылали в те миры, где уже чувствовалось влияние Военного диктатора. Кейлл должен был собирать информацию и по возможности препятствовать выполнению чудовищных планов Диктатора.
Кейлл согласился сотрудничать с Наблюдателями, так как борьба против Военного диктатора означала для него борьбу против убийцы его расы. Но когда он покинул астероид для того, чтобы начать свою борьбу, он уже не был прежним. Многое изменилось.
Даже научный гений Наблюдателей не способен был полностью излечить организм и тело Кейлла от воздействия радиации. У него отмирали костные ткани, и поэтому Наблюдатели полностью заменили ему скелет, использовав уникальный органический сплав. Он был крепче и гораздо эластичнее, чем самый упругий металл. Наиболее строгие тесты показали, что он не поддается разрушению.
Произошли перемены в духовной жизни Кейлла. Он больше не ощущал одиночества. На астероиде он познакомился с гостьей-чужачкой, разумным существом из чужой галактики.
Чужачку звали Джлр. Эта женщина принадлежала к народности Эхрлил. Это была раса долгожителей, которые занимались исследованием неизмеримых межгалактических пространств, раса мелких крылатых существ, которые общались между собой при помощи телепатии. У Джлр, как вскоре обнаружил Кейлл, были и другие, свойственные только ей достоинства, и среди них неограниченная любознательность и неиссякаемое чувство юмора.
Джлр стала другом и компаньоном Кейлла, когда он покинул астероид Наблюдателей. В настоящее время она управляла его кораблем, находилась на огромном расстоянии от него, хотя не теряла с ним связи благодаря своим телепатическим способностям, которые в космосе были совершенно безграничны. Кроме того, она была его единственным связующим звеном с наблюдателями, так как они даже Кейллу не раскрыли секрета местонахождения своего астероида — боялись, что он может попасть в руки врага, Военного диктатора, и под пытками выдать их.
Кейллу и Джлр уже однажды пришлось столкнуться с силами Военного диктатора, и они победили их. И в процессе этой борьбы Кейлл обнаружил один любопытный факт. Наиболее важные агенты Военного диктатора объединялись в элитную армию, которой командовало существо по имени «Первый». Многие из членов этой армии были выходцами Измененных миров, планет, где люди были подвергнуты различным мутациям. Но все члены этой армии (мутанты и прочие выродки) были тренированными и такими же злобными, как и их хозяин. Сущность и характер этой армии полностью соответствовали ее названию — «Рука смерти».
