То, что Андрей в шутку назвал вечным двигателем, имело долгую историю. Всё началось с попытки собрать компактную спутниковую антенну. Поскольку на классическую схему параболической антенны у Сергея просто не хватало средств, а желания смотреть восемьдесят телевизионных программ вместо четырех было более, чем достаточно, то в один прекрасный день он начал городить всевозможные устройства собственного изобретения. Этот процесс сопровождался сочинением самых крамольных физических теорий и бесконечным количеством расчетов, проводимых с помощью самых разных математических программных пакетов. Процесс длился почти полтора года, то прерываясь на несколько недель, то опять возобновляясь, в соответствии с настроением "изобретателя". Сам Сергей не предавал своей работе никакого значения - он просто с интересом для себя убивал свободное время, и было вообще очень странно, что однажды всё это закончилось. Однажды Сергей обнаружил, что прибор готов и, вроде бы, должен работать. За долгое время его создания, это НЕЧТО претерпело столько изменений, что Сергей и сам толком не знал, что же он собрал, и по какому принципу оно должно будет функционировать.
ЭТО был громоздкий на вид предмет, основой которого являлся своего рода телескоп для сбора потоков электромагнитных излучений в их первозданном виде. Затем, в чреве установки, происходило многократное резонансное усиление волн, а только потом, направленный импульс возбуждал ЭДС в электрической цепи. По сути, по крайней мере Сергей так думал, "вечный двигатель" должен был стать всего лишь волновым приемником новой конструкции, но для самого Сергея он представлял нечто большее - едва появившись, прибор вызвал у своего создателя рождение самых разных надежд, а для Андрея нечто меньшее - глупую игрушку и возможность посмеяться над своим другом…
Первое испытание своего прибора Сергей хотел провести где-нибудь на открытом пространстве, где не было бы многочисленных помех большого города, и, чтобы вывести за город сложное устройство весом в тридцать килограммов, как-то попросил Андрея о помощи. Свадьба сестры несколько изменила его планы, а теперь вот они несутся по пустынной, покрытой большими черными лужами улице в новеньком андреевом "Москвиче", плохо понимая, что делают…
Элиту Большого Галактического Королевства составляли лорги - люди, наделенные феноменальными способностями во всех областях знаний, экстрасенсорики и парапсихологии. Так и должно было быть. Долгие столетия Программа Рождения создавала, выращивала, вынашивала эту расу именно для того, чтобы увидеть во главе королевства настоящих, полноценных правителей.
Лучшие из лоргов образовывали Великий Совет Королевства, собиравшийся только в исключительных случаях. Когда такое случалось, члены совета собирались в Сфере Правления, образовывая знаменитое Кольцо Истины. Тридцать один лорг усаживался в своё кресло правителя, после чего Сфера замыкалась, разумы тридцати одного лучшего из лучших сливались в один ни с чем несравнимый разум, способный анализировать и предвидеть любое событие. При этом всё личностное в Сфере Правления сглаживалось: собранные с разных концов света, члены правительства дополняли друг друга, создавая идеальный, лишенный целей и желаний разум - но не абстрактный, обедненный интуицией разум машины, а разум живого человека, способного чувствовать, предвидеть, предсказывать. Чтобы управлять этим чудом нужен был ещё один экстрасенс, один способный справиться с мощью тридцати одного лорга. Этим человеком был сам Король Галактики - человек-легенда. Он помещался в центре Сферы Правления, он направлял, координировал и слушал Кольцо Истины. И такое правление не знало ошибок…
Сто сорок седьмое собрание Великого Совета заметно отличалось от всех предыдущих. Кольцо Истины не могло быть составлено. И не только потому, что вместо тридцати одного лорга смогли прибыть только двадцать девять, и не потому, что один из двух отсутствующих, лорг Сэр-вэр, был настолько сильной личностью, что не мог быть заменен. Главная причина заключалась в том, что не было Короля.
Всё происходило иначе. Исполнительный Малый Совет, обычно только заменявший Великий, когда в сборе последнего не было необходимости, на этот раз продолжал свою работу. Сфера Правления оставалась открытой, а трансляция необычного заседания должна была вестись на все планеты Королевства.
Надвигавшиеся изменения чувствовались во всем и щекотали нервы тем лоргам, что прибыли в столицу недавно и ещё ничего не знали. Однако большинство уже слышало о причине, собравшей их, и на лицах последних замечались не только тревога за собственное будущее, но и следы тяжелой печали.
Заседание ещё не началось, но сидящие в зале хранили молчание в знак почтения к принцессе Лен-ере, выглядевшей сегодня необычно бледной и, как казалось, мало замечавшей происходящее.
Когда затих светозвуковой Гимн Империи, встал лорг Уэл-тэр -темноволосый человек среднего роста, с царственной осанкой, резкими чертами лица и жестким расчетливым взглядом. Его кресло находилось во главе Малого совета, то есть внутри круга кресел лоргов Великого Совета и ближе всех к пустующему трону Короля.
Наклонив голову в галантном приветствии присутствующим, этот человек громко начал, обращаясь ко всем, кто видел его сейчас по каналам связи:
- Подданные Великого Королевства! Вот уже вторую декаду вся Эрсэрия одета в траур, вот уже вторую декаду, как на планету пришло известие, погрузившее нас на самое дно океана грусти. Сегодня все вы должны услышать о событии, заставившем в сто сорок седьмой раз собрать Великий Совет. Несмотря на то, что его можно было предвидеть, это событие тяжело ранило всех тех, кто живет одной судьбой с Королевством. Пять сотен лет наша жизнь и жизнь нашего государства тесно переплеталась с жизнью создателя и хранителя Королевства, с жизнью великого Неск-тэра - короля, полководца, философа, ученого. Теперь их пути разошлись - Его Величество, к нашему величайшему горю, ушел из жизни, а Королевство может, должно и будет продолжать жить!
Уэл-тэр замолчал. Он был превосходным оратором, возможно самым лучшим во вселенной. Каждый его жест, каждое движение губ было продумано и рассчитано. Вся телепатическая сила Уэл-тэра была направлена к зрителям, чтобы передать нужные эмоции и заставить почувствовать то, что недостаточно убедительно выражали слова. Музыка, освещение, шорохи и запахи - всё было приготовлено заранее и несло свою роль в этом спектакле. Дрожь расслабления прошла по залу, когда оратор смолк и ослабил воздействие, но даже тишина несла смысловую окраску - она заставляла думать. Проведя взглядом по лицам лоргов, Уэл-тэр почувствовал, что их внимание в его власти, и подал знак офицерам Охраны, стоявшим внизу, под Сферой Правления. Повинуясь этому знаку, на возвышение поднялся широкоплечий блондин в коричневой форме, сплошь покрытой знаками отличия, среди которых давно вышедшим из моды ядовито-зеленым сиянием выделялись Вымпелы Великих Войн, напоминающие о возрасте и опыте орденоносца.
