— Да! Не было никакого метеорита! — хрипло заорал я в землю, опершись об импровизированный посох. — Сая жива, а Лизи и отец сейчас ждут меня в нашем особняке!
Я воодушевился этой идее и с новой силой зашагал вверх. До вершины оставалось несколько шагов, и возможно… возможно…
— Я в аду.
Глава 2
Мои надежды развеялись, как дым костра, который взлетел слишком высоко от своего источника. И так же неизбежно.
Стоя на вершине насыпи, я смотрел на очередной лес. Я находился слишком низко, чтобы увидеть желто-зеленое море, но вида окружающих меня деревьев было достаточно для отчаяния. Хотелось зарыдать.
Упав на пятую точку и, опершись руками о корявый посох, я все-таки посмотрел на свои стопы. Это был ужас, и мне от этого вида стало еще больнее. Нужно было идти. Нужно было вставать и выбираться из этого дерьма. Я должен найти сестру.
Я должен уничтожить мразь, которая убила Саю.
Я должен.
Собравшись с силами, моя голая задница оторвалась от земли, и исколотые валежником стопы снова отправились в мир боли. Спускаться с насыпи оказалось легче, по крайней мере, с точки зрения дыхания.
Левая нога. Правая нога. Левая нога… Правая нога…
Представ перед стеной лесного массива, я задумался о направлении.
— Оууууу, — раздалось справа от меня.
Очень знакомый вой, который нельзя спутать ни с чем другим. Знакомый, но пока еще далекий. Я, не глядя, ломанулся вперед в гущу леса, и периодически цепляясь плечами о стволы деревьев, кривился от боли в ногах.
— Оууууу, — раздалось уже за моей спиной.
— Нет! — выдавил я и ускорил шаг.
Над головой зашуршали деревья, заглушая мое неспешное бегство от неизбежного. Я понимал, что раненый и с одной невзрачной палочкой не смогу ничего противопоставить даже одному зверю. Мое ближайшее будущее — быть разорванным на части дикими животными.
Лес вокруг стал враждебным и гнетущим.
— Оууууу, — зазвучал боевой клич нескольких особей.
Я обернулся и увидел несколько смазанных движений среди деревьев.
— Черт.
Я почти побежал вперед, забыв о боли в ногах, вялых конечностях и отсутствии сил. Деревья вокруг были слишком толстыми, чтобы забраться на них, да и забравшись, я не смогу сидеть там вечно. А звери будут ждать.
Оглядываясь по сторонам, я искал еще какое-нибудь оружие, еще одну палку.
— Оууууу, — снова раздался вой.
Силы подходили к концу, дыхание участилось. Я почувствовал себя загнанной дичью, на которую с улыбками и пьяным весельем охотились в старину. Мои уши словно улавливали громкое дыхание десятка глоток, и капающие от предвкушения слюни хищников отзывались в голове эхом. В глотке стало холодно от учащенного дыхания, в груди сдавило, и ноги начали подгибаться. Мне показалось, что по ноге ударило что-то мягкое.
Это ведь была ветка или я схожу с ума?
— Гхрррх, — услышал я справа рычание, но даже не повернул голову.
Впереди блеснул яркий свет, но сил ускориться уже не было. Я понимал, что плотность леса становится меньше, и возможно, там будет спасение. Возможно, там будет нечто, что позволит мне выжить. Нужно только успеть.
Что-то попыталось схватить меня за ногу, я резко развернулся и увидел дикие черные глаза на серой морде. Эти глаза смотрели на меня со спокойной уверенностью в своей победе. Справа и слева появилась еще пара глаз. Мой собственный взор был залит потом, и я чувствовал себя бегущим в темном тоннеле с сужающимся кругом обзора, как гаснущий ламповый телевизор. Глядя по сторонам, я заметил, что твари идут спокойным, уверенным шагом, и это значило лишь одно — я передвигаюсь как улитка.
— Нет! Мне нельзя! — выкрикнул я хриплым голосом.
Внезапно лес оборвался, и буквально вывалившись на светлую поляну, укрытую зеленым покрывалом, я почувствовал, как мне в спину что-то врезалось. Я хотел удержаться на ногах, но это было физически невозможно. Падая, я перекрутился лицом вверх и, выставив палку вперед, словил чью-то пасть, которая вырвала ее у меня из руки и вцепилась в пальцы.
Хруст.
Я никогда даже не представлял себе, что услышу хруст моих выдираемых пальцев. Как кто-то с рычащим удовольствием будет пожирать мою плоть. Визжа и хрипя от боли, я машинально прикрывал свободной рукой лицо, чувствуя, как тяжелые острые зубы цепляются за нее.
Внезапно я перестал чувствовать боль. Перед моим взором дергались облака, и вместе с этим трепыханием внутри стала угасать ноющая пустота.
Да, так даже лучше.
— Та-а, сон-на! За кем’е баэк т-тэ! Гхену химаэ! Гхену! [1] — услышал я взволнованный девичий голос.
Сая… ?
Я встречу Саю…
* * *
Голосила завернутая в короткое зеленое пальто светловолосая девочка. Большущие черные ботинки резко выделялись на ее тонких ногах, а ладони были спрятаны в перчатки с обрезанными пальцами.
— Я и так спешу, как могу, дочь! — ответил ей запыхавшийся, немолодой мужчина.
Двое бежали по красивому полю к стае голодных сероволков, пирующих на теле атлана.
— Леа, выпусти волну, скорее! — скомандовал мужчина.
Девочка, не добежав до цели добрых пять шагов, взмахнула ладонями сверху вниз, и сероволки, заскулив, пригнули головы, почувствовав волну острого пронизывающего ветра. Издав недовольный гортанный рык, трое хищников нехотя попятились от добычи и, развернувшись, скрылись за стеной деревьев.
— Ох ты ж, папа. Это ужасно! — взглянув на то, что сотворили сероволки, Леа не знала, к чему прикасаться на этом истерзанном куске мяса.
Запыхавшийся мужчина подбежал к нужному месту и расстегнув свое коричневое пальто, уверенными движениями перевернул тело атлана на спину.
— Черт, — округлив глаза, сказал он, оценив повреждения взглядом бывалого целителя. — Я… не уверен, Леа.
— Нет, папа, ты сможешь. Я знаю! Мы не можем бросить его, он ведь еще дышит! — эмоционально выпалила девочка.
Мужчина нервно вытер рукавом со лба пот и, расположив ладони над горлом полутрупа, начал вливать ману. На глазах, рваная рана начала закрываться, а хрипы, исходящие от разорванного горла, затухать. Затем мужчина, затаив дыхание, перевел взгляд на виднеющиеся белесые кости на руках и начал вливать ману в места лишенные мяса и мышц.
— Хорошо. Вот так. Ты выживешь, — ласково говорила девочка, поглядывая на работу отца.
Тем временем, мужчина нацелился на вывороченную печень и, запихнув ее вовнутрь, начал восстанавливать орган, попутно осматривая тело, чтобы быстро решить, куда передвинуться дальше.
— Все, я выдохся, — сказал целитель. — Теперь надо отвезти его в избу, а там и мана восстановится. Думаю, к вечеру верну ему пальцы.
— Хорошо, папа, — улыбнулась Леа. — Ты отлично справился.
— Ага, надеюсь не зря, — тихо сказал целитель и, поднявшись, направился к оставленному колесному тягачу с валежником.
Пока мужчина ходил за приспособлением, Леа пыталась рассмотреть лицо спасенного парня, но это давалось ей нелегко, учитывая залитую кровью кожу. Она скромно отводила взгляд от его промежности и задавалась вопросом, как вообще он мог оказаться в этом месте в таком виде.
— Давай погрузим, — сказал подошедший целитель, притащив за собой узкое устройство на одном колесе.
Леа кивнула, и они вместе аккуратно расположили тело на тягач, крепко обмотав его веревкой.
Подняв довольно легкую ношу, отец девочки тяжело вздохнул, переживая о возможных неприятностях, связанных с найденным атланом, но все же побрел в сторону дома. Если бы он был один, он бы прошел мимо, но при дочери он не мог так поступить. Ради дочери он бы спас самого Са-арга.
— Повезло же тебе, атлан, — недовольно проворчал себе под нос целитель, оглянувшись на счастливчика.
…
В один миг мир приобрел краски. Я открыл глаза и спокойно огляделся. Было неприятно и даже больно вертеть головой, поэтому осмотр, в основном, ограничился глазами.
