* * *
Лекарь нахмурился, разглядывая пустую склянку.
– Где лекарство от скверны? – спросил он у Альгирдаса.
– На столе, – безэмоционально ответил он.
– Я вижу здесь только пустую бутылку.
– Я не понимаю вас.
– Лекарства нет. Прошу заметить, очень дорогого лекарства.
– Что за бред вы несёте? Я то здесь причём?
– Вы что, выпили всё разом? Но если бы так произошло, то вы бы уснули на несколько дней как минимум.
– Я здесь не при чём, спросите у служанки. Может, это она взяла, мне откуда знать. Я, если вы забыли, пока ещё слепой.
– Спрошу, обязательно, – ответил лекарь. – А пока буду присылать вам ассистентку с лекарствами, чтобы приём был под контролем, а то обезболивающее тоже быстро заканчивается. Я ведь говорил вам, что увеличение дозы не приведёт к ощутимым результатам, а вот нагрузка на печень и почки повышается в разы. В вашем состоянии это может быть опасно.
– Делайте что хотите, – безэмоционально ответил парень.
* * *
Лекарь столкнулся с Милошем в коридоре:
– Простите, можно вас?
– Конечно, у вас что-то важное?
– У Альгирдаса пропало лекарство от скверны, и он точно не мог его выпить за раз. Вы можете проверить, не могла ли служанка украсть его?
– Разумеется, мы всё проверим.
* * *
Столица встретила меня пасмурным небом и моросящим дождиком, сыростью и прохладой. Казалось, что это совсем другой город, более грязный и неприветливый, чем я увидел его впервые пять лет назад. Больдоград на его фоне выглядел куда привлекательнее с учетом канализации для дождевой воды, что я распорядился провести.
У ворот нас встретил эскорт из двадцати городских стражников, что и сопроводил прямиком ко дворцу, но не главным воротам.
– Это Монетный Двор, – пояснил Мантас. – Не беспокойтесь, всё прошло гладко. Я так же сообщу о положительных результатах аудита королю. Вам не о чем переживать.
– Как знать, – усмехнулся я.
Через несколько минут дверцы скрытого пространства были раскрыты и все золотые слитки доставались и пересчитывались в моём присутствии. Расписавшись в накладной я был свободен.
Стоило ли мне заходить к Героям? С одной стороны, не терпелось поглядеть на Альгирдаса, с другой, вряд ли он позволит мне войти в свою комнату. Анна сообщила, что исполнила мои указания в точности и передала привет рыцарю.
Постояв немного на улице я вернулся в седло и вместе со своей охраной направился в столичный особняк Больдстонов. Там меня ждала корреспонденция с прошениями о встрече и приглашениями в гости. Похоже, местная мелкая аристократия собиралась наладить со мной контакты. Не знаю, было ли это обычной вежливостью, или же реальным стремлением, но решил не упускать возможности, ведь в предстоящих событиях мне будут нужны союзники.
Закончив обед, распорядился не беспокоить меня. Закрыв дверь, я занялся сортировкой и изучением бумаг. Через пару часов, устав от этого занятия, был отвлечён появлением Анны.
– Наконец-то, – улыбнулся я ей. – Как обстоят наши дела?
Феечка опустилась на стол и ответила:
– Тому парню никто не верит. А ещё, я вылила всё его лекарство! Сначала они подумали на служанку, но потом поняли, что она здесь ни при чём. А раз никто больше не входил и не выходил, то обвиняют рыцаря.
– Это ты интересно придумала, правда, я не вижу в этом практического смысла.
– Но папа! Ты сам сказал делать всё, что бы его приняли за психа!
– Но поступки ведь должны иметь хоть какую-то логику, не считаешь так?
– Он во всём винит теперь тебя, чем раздражает окружающих. И правда, ты бы его слышал, это звучит таким бредом! – хихикнула девушка.
– А что с остальными?
– Лекарь считает, что у Альгирдаса психоз. А король подозревает, что ты можешь быть пешкой Культа Истины.
– Вот так новость, – засмеялся я.
– Король ещё частично верит словам Альгирдаса, но скоро аргументы за его психоз перевесят всё. Возможно, кто-то бы и поверил в твою причастность, но Мантас и ещё двадцать человек свидетели, что всё это время ты находился у них перед глазами по пути в столицу. И за тобой организовали слежку.
– Что ж, всё идёт по плану.
– Рада стараться, – улыбнулась Анна и засветилась чуть ярче обычного.
Глава 2
Мантас чувствовал себя не в своей тарелке в кабинете короля, собственно, как и обычно. Милош смотрел на старика слащаво-доброжелательно и в целом создавал впечатление этакого добряка, но это если не знать, насколько он может быть коварным и с такой же приветливой улыбкой отправлять на смерть.
— Мы вас слушаем, уважаемый Мантас, — вежливо проговорил советник.
— Владимир сильнее любого из Героев, – выдал тот сразу как на духу.
Повисла пауза, в течении которой мужчины переваривали услышанное.
— Что вы имеете в виду, учитель? — переспросил Вадис. — Мы вас не совсем поняли.
– Мне казалось, что я чётко сформулировал мысль.
– Но в чём проявляется его сила? Насколько он сильнее других? Что конкретно вы увидели?
– Конкретно — ничего, но я сразу понял, что его потенциал превышает мой в разы. Это проявляется во всём, он намеренно не показывал мне всю силу, но каждый выпад, каждое действие в тренировке было для него так же легко, как согнуть мизинец на руке. Поначалу я подумал, что это показушность, но даже спустя время его удар был точен и твёрд, ни капли усталости.
– Он мог использовать усиливающее зелье, — предположил советник.
— Вы и сами прекрасно знаете, что срок действия их ограничен, а при постоянном использовании проявляются внешние признаки регрессии.
– Но их можно скрыть.
– Визуально, но не на магическом плане.
– Вы можете сказать, что конкретно вам удалось увидеть? — нахмурился Вадис.
– Его уровень 57-ой, сила, выносливость, ловкость и остальные показатели превышают триста единиц. Не спрашивайте меня, почему показатели одинаковые, он сам не стал ничего пояснять, просто пожал плечами и попросил принять как факт.
-- Бред, не может быть, – усмехнулся король. – Это просто невозможно, он определённо использовал артефакт и скрыл реальные показатели.
– Всё возможно, но я подобных артефактов не заметил.
– Этот Владимир определённо непростой Герой, – высказался Милош. – Что бы мы не узнавали о нём, всё выглядит слишком странным и подозрительным.
– А что по аудиту? – напомнил король. – Там есть за что зацепиться?
– Нет, всё чисто, ничего особенного. Есть кое-какие спорные операции, но в целом они не влияют на картину не несут в себе профицита бюджета.
– А конкретно это какие операции?
– Сниженный, почти нулевой налог на пользование земли при соблюдении условий договора. Сам договор подразумевает довольно жёсткое регулирование и отчётность перед лордом, а также какие-то «социальные гарантии».
– Гарантии чего? – переспросил Милош.
– Социальные.
– И что это значит?
– Лорд Владимир помогает своим селянам в случаях неурожая, а также бездетным старикам и юродивым.
– Что-что, простите?
– Родители детей, что рождены калеками, получают ежемесячную денежную компенсацию на содержание до шестнадцати лет, после их забирают в закрытые поселения, где они могут работать по мере возможностей и приносить пользу.
– Что за чушь? Это же заведомо убыточное мероприятие.
– Как бы там ни было, эти поселения приносят доход лорду. Как он сказал: всякая жизнь ценна.
Повисла пауза.
– Я так полагаю, он имеет большую поддержку крестьян, – протянул Вадис слова и посмотрел на советника. – Тогда возможно, что они добровольно идут в ополчение. Да и с такими условиями наверняка у него появилось много новых поселений.
– Вы правы, мой король, – кивнул Милош. – Только я сомневаюсь, что такая политика приносит ему реальный доход.
