– Согласно аудиту всё чётко структурировано, так что не прикопаться, – вставил Мантас. – В самих деревнях я не был и с местными не разговаривал. Но в целом прислуга высказывалась о лорде Владимире исключительно в положительном ключе.
– Это свойственно для прислуги, – отмахнулся Милош.
– Возможно, – улыбнулся Мантас. – Но когда на такой вопрос вы получали рассказ на полчаса, а то и больше? Многие слуги с энтузиазмом поясняют, насколько их жизнь изменилась к лучшему, что они больше не беспокоятся о детях и родителях, что уверены в завтрашнем дне. Судя по книге регистраций, у них там бум рождаемости, а прирост населения с момента появления Владимира увеличился в три раза, затем после вступления в права – ещё в два раза. Так же вся исполнительная власть держится на лорде, только он имеет право казнить, а также в случае необходимости аннулировать судебный приговор. Даже староста не имеет абсолютных полномочий в своей деревне и при появлении жалоб проводится проверка, на основании которой возможно назначение другого человека на эту должность.
– Полный абсурд.
– Полностью согласен с этим. Придумана сложная структура, чтобы разобраться в которой мне потребовалось много времени. Не понимаю как, но это работает, но что ещё страннее, не приводит к анархии. Ещё он всех желающих обучает грамоте, совершенно бесплатно, выделяя на это деньги из собственного бюджета.
– Действительно, у него на землях невесть что творится, – усмехнулся король. – Если обучать грамоте всех подряд, то народ быстро поумнеет и взбунтуется. Им вообще нельзя никаких прав давать в принципе!
– Вы совершенно правы, мой король, – кивнул советник.
– Вам есть ещё что сказать, учитель?
– Нет, – тот отрицательно покачал головой. – Основную мысль я донёс, даже больше, чем требовалось для понимания.
– Копии документов вы ведь привезли?
– Да.
– Что ж, спасибо за информацию.
Мужчины продолжили обсуждение лишь когда Мантас ушёл.
– Что вы думаете обо всём этом? – спросил король советника.
– Полагаю, что этим можно воспользоваться. Нанять смутьянов и организовать бунты. Через время у нас появятся основания для введения королевских войск, даже если сам Владимир будет против.
***
Вместе со мной в столицу во главе охраны приехал Яноро, но толку от него было мало. Кроме того, он не горел желанием покидать замок, а вот Скендер радовался отъезду сына. Причина такого поведения осталась для меня загадкой.
Управляющий столичной резиденции Больдстонов То́ман оказался шустрым молодым парнем и имел в городе много знакомств. Благодаря ему и удалось навести справки о многих из тех аристократов, кто звал меня в гости.
Стелиэн Скавронский заинтересовал меня больше остальных: безземельный, из некогда разорившейся аристократии, он имел неплохое состояние, свою ткацкую и швейную мастерскую, а также представительство в торговой гильдии. Но больше всего он мечтал о том, чтобы вновь заиметь собственные угодья с крестьянами. Сотрудничество с этим торгашом сулило неплохие перспективы. Примечательно, что аристократом в этом мире не запрещалось заниматься хозяйственной деятельностью и торговать, как было на Земле в средние века и позже. Возможно, более долгое существование в стагнирующем обществе внесло свои коррективы в правовое поле.
В один из не погожих осенних деньков я выскользнул из своего особняка незамеченным и направился к дому будущего союзника, благо заранее узнал о его распорядке. Собственно, все обеспеченные люди проживали в относительной близости одного района, так что с этим проблем не возникло.
Перепрыгнув кирпичную стену, что ограждала участок Скавронского, я едва уклонился от попадания в ловушку. Усмехнувшись собственной расслабленности, обошел оставшиеся, продолжая находиться при этом в невидимом состоянии. Дверь в кухню, как и в большинстве домов, была приоткрыта, в неё я и проник, после по коридору поднялся на второй этаж и просочился в кабинет хозяина. Как ни странно, он работал с документами. Выглядел он моложе своего двадцатипятилетнего возраста. Я предположил, что появляться вот так сразу перед ним будет неприлично, так что вернулся за дверь и, рассеяв [Скрытность], постучался.
– Войдите, – безэмоционально сказал он, что я и сделал. – Чего нужно?
Он даже не оторвал взгляд от бумаг, что удивило меня.
– Боик, хватит стоять столбом, говори зачем… Вы кто? Как сюда попали? – наконец, он уставился на меня с недоумением.
– Разрешите представиться, Владимир Больдстон.
Я сделал легкий поклон с полуулыбкой, внимательно наблюдая за реакцией парня. Судя по движениям, под столом у него находилось что-то убойное.
– Помниться, вы сами звали меня в гости для знакомства.
– Да, но я не рассчитывал, что вы придёте без предупреждения, обычно это так не делается.
– А как делается? – улыбнулся я.
– Зовут на обед, – рассеянно ответил он, но руку правую из-под стола таки достал.
– Простите, не хотелось светиться перед посторонними. Да и местные нравы всё ещё чужды мне, никак не привыкну. У меня для вас есть заказ, который должен остаться в тайне.
– Вы присаживайтесь, Владимир, – наконец спохватился он. – Разрешите поинтересоваться, как вы сюда проникли?
– Не стоит ругать охрану, мало кто может обнаружить меня на максимальном уровне навыка [Скрытности]. Да и ловушки ваши не плохи и их много. В целом я бы поставил вашей защите твёрдую пятёрку.
– И всё же, вы здесь, – заметил он.
– Верно, но таких как я мало, очень мало, и банальная кража нас не интересует.
– Почему вы пришли ко мне скрытно? Это что-то противозаконное? – он внимательно смотрел на меня с серьёзным выражением лица.
– Нет, вовсе нет. Лишь большой заказ ткани на опознавательную форму для… моей армии.
– Вашей армии? – удивился он. – Она у вас есть?
– Один из соседей совсем недавно попытался напасть на золотой рудник, что находится под моей ответственностью.
– Да, я слышал об этом, – кивнул он. – Вы решили увеличить боеспособность, чтобы обезопасить имущество, верное решение. Так что конкретно вам нужно?
Я залез в карман и протянул ему листок бумаги с цифрой. Изучив её он недоуменно посмотрел на меня.
– Что это?
– Погонные метры.
– Ткань, цвет?
– Количество указано для предзаказа. Ткань самая простая, осветлённая, без рисунков.
Парень сглотнул.
– Это очень много. Мне потребуется не один месяц для производства такого объёма.
– Я вас не тороплю. Во сколько это обойдётся мне?
– Минуточку.
Его нервозность было сложно не заметить, пока он делал расчёты на одном из листков, рука его дрожала. Закончив, он протянул мне клочок бумаги с итоговой суммой.
– Что ж, меня устраивает. Я смотрю, это уже со скидкой за объём?
Стелиэн кивнул. Разумеется, я заранее узнал рыночные цены на ткани и сумма указанная на листке была на четверть ниже того, на что я рассчитывал.
– Вот задаток.
Я протянул ему мешочек с монетами и положил на стол.
– Что вы, не стоит, – ответил он покосившись на кошель. – Стандартно я требую оплату только при получении товара. Исключение только для эксклюзивных изделий.
– В таком случае, пусть это будет в том числе взносом в наше долгосрочное сотрудничество. И я напоминаю, что никто не должен знать об этом. Когда первая партия будет готова, я сообщу вам адрес доставки.
– Будет приятно иметь с вами дело, Владимир, – улыбнулся Стелиэн и забрал кошель, положив его в ящик стола, после чего мы распрощались.
Разумеется, в острой необходимости секретности не было. Это лишь небольшая проверка благонадёжности потенциального союзника. Говорить с ним о чём-то серьёзном можно будет лишь через какой-то промежуток времени.
Глава 3
Альгирдаса было хорошо видно в окно. Лекарь, мужчина средних лет, осторожно разматывал повязку на голове пациента. Когда процедура была закончена, парень потянулся к лицу руками, но остановился на полпути. На самом деле были видны обычные веки, которые рыцарь просто боялся открыть.
