— Мне надо домой. Меня отчим ждет.
— Не по-пацански как-то, Макс, — угрожающе заметил Сивый. — Мы же тебя нормально просим.
— Ты предъявить что-то хочешь? — сила плескалась во взгляде, отчего тот стал тяжелым.
— Да ну, пошли за Толстым, — первым дрогнул Тычина. — Пусть он на воротах стоит.
Я проводил взглядом троицу, пытаясь унять колотящееся сердце. Меня едва заметно трясло, руки ходили ходуном и больше всего хотелось куда-нибудь сесть. С детства не любил разборки и вот эти «пацанские терки». С другой стороны, Якут мог бы мной гордиться. Я не пошел на поводу у эмоций, силу опять же, не потратил. И, если честно, мне правда надо было домой. Сам же обещал не опаздывать к ужину.
Наша машина стояла у подъезда. Чуть потрепанная, с небольшими сколами, да и, признаться, лет ей было почти как мне. Но и плюсов оказалось целая куча.
Во-первых, эта «четырка», силами дяди Коли, была на ходу. Мы уже несколько раз съездили на рыбалку, в магазины и даже к сумасшедшей (как мне показалось) тетушке отчима в область. Во-вторых, за те две недели, которые она у нас была, я узнал кучу всего нового о машинах — где меняется масло, тормозуха, свечи, ГРМ. Еще дядя Коля грозился добраться до колодок и тормозных барабанов, на что я согласно кивал. В-третьих, два раза я даже сидел за рулем. Дядя Коля был терпеливым инструктором и мы даже немного проехали. Пусть по бездорожью и не очень быстро, но это был маленький шаг для среднестатистического человека и огромный шаг для мага в лице меня.
Появление авто у нас — тема отдельная. Нет, дядя Коля зарабатывал неплохо. Для обычного трудяги. Но купить сразу, наличкой, целую машину не под силу было даже ему. А сколько я наслушался вздохов и разговоров отчима о четырехколесном друге. Поэтому поступил, наверное, не очень правильно. Нашел в городе магический «Пермагбанк» (Первый магический банк), который уверял, что работает с 1868 г., и обменял две монеты из своего золотовалютного запаса. Да, меня за это Байков по головке не погладит. Мы же вроде как решили делать артефакты. С другой стороны, один раз живем.
Вырученные деньги я спрятал в квартире. Применил немного силы и вот уже отчим хвастается, что нашел заначку, о которой и думать забыл. И он действительно так искренне считал. Я лишь усмехнулся в ответ. Тоже мне зимняя куртка с забытой соткой. В любом случае, я радовался не меньше его и кивал. А тут еще и довольно быстро подвернулся неплохой вариант с машиной. Оказалось, что сила помогает не только торговаться с немощными, но и «советовать» им говорить правду. Поэтому после того, как мы отмели пару перевертышей, подвернулась эта «четырка». Или, как назвал ее дядя Коля: «Ласточка». Ну не знаю, после машины Четкерова, эта казалась мне перебитой на оба крыла птицей, которая искала место, где бы упасть и умереть. Но главное, что отчим был рад. И не пил.
— Да что ты понимаешь?! — услышал я голос Потапыча, как только открыл дверь. — Лучше, чем на березовых бруньках ничего нет.
— Вот ты балбес. Кедровые орехи, — спорил с ним отчим. — Цвет самогонке дает. И послевкусие такое…
— Я сделаю по-своему рецепту, попробуешь и скажешь.
— Пробовать не буду, — отрезал дядя Коля, — где одна рюмка, там и вторая.
— О чем разговор тогда? — разочарованно крякнул Потапыч.
Отношения банника с отчимом заслуживали отдельной темы. Сначала маленький седой мужичонка в самом расцвете сил категорически отказывался вылезать из пространственной бани. Как кот, ей богу. Два дня сидел внутри, лишь поесть выбирался. Да и то, поклюет что-нибудь и обратно. Дядя Коля, кстати, и сам тогда ходил в некоторой растерянности. «Фокусы» он мои видел, однако до конца поверить в магию все равно не мог. Я его понимал, если честно. Мне было полегче. Тут же, получается, всю жизнь живешь и вдруг оказывается, что детские сказки не такие уж и сказки.
Однако на третий день моего возвращения дядя Коля столкнулся с Потапычем. А тот с отчимом. И, как оказалось, у житейского опыта, не важно, в каком мире — немощном или магическом — существует множества тем для разговора. Они спорили на все темы мира: от управления государством до заготовления дубовых веников. Вот, спрашивается, кто бы мог подумать?
— Я дома.
— Макс, не разувайся, я хлеб забыл купить, — выскочил ко мне в засаленном переднике отчим.
— Белый, черный?
Спросил, а сам втягивал ароматный запах жареной картошечки. Она у дяди Коли получалась отменная, с поджаристой корочкой. Я заглянул на кухню. Потапыч сидел у тарелки с котлетами с самым невинным видом. Только седая борода измазана жирным. Рядом еще летний салат и натертая свекла с чесноком. Все, как я люблю.
— Какой сам хочешь, тот и бери, — вытер руки о передник отчим.
— Ладно, я скоро.
Захлопнул дверь и только сейчас понял, какой голодный. Из-за ежедневных упражнений в стихийной магии необходимо было уходить подальше от людей. Вот я и топал в дальнюю лесополосу, где днем никого не встретишь. Еще ходил по городу, делая для себя новые магические открытия в виде разных магазинов. Хорошо, что геральдику я сдал на отлично и уже сходу мог сказать, что найду внутри.
Щит с искрами на вывески — значит заведение принадлежит Шиловским. И там можно обнаружить целебные и защитные целебные артефакты. Две стопки монет под аббревиатурой «Пермагбанк» — вотчина Матвеевых. У них я обменял свое золото на деньги немощных. Даже паспорта не понадобилось, лишь заставили оставить небольшой «слепок» силы, по которому меня могли идентифицировать. Лист и ветвь — алхимическая лавка Замановых. У последних, как я понял, бизнес был скромный, если брать во внимание всех аристократов. Дело в том, что у каждой уважающей себя ведьмы имелись собственные рецепты. Да и ингредиенты необходимо собирать своими ручками — вдруг тебе роголистник продадут с кладбищенской земли. Тогда все, пиши пропало. Поэтому пользовались услугами Замановых лишь благородные, которые чурались ведьм.
Мне все это было сейчас не нужно. Мой путь лежал к вывеске, начинающейся на «маг» (совпадение? Не думаю) и заканчивающейся на «нит». Можно, конечно, и квартал пробежать — там хлеб свежий, ароматный, но мне было лень и жутко хотелось есть. Да и судя по Потапычу, он сейчас все схарчит там без всякого хлеба.
Единственное, что меня напрягло — черный внедорожник без номеров. Двигатель заведен, но фары выключены. Нет, конечно, его могли только что купить и не поставить на регистрацию. С кем не бывает. Однако машина поехала ровно в тот момент, когда я вышел со двора. Медленно, так, словно водитель никуда не торопился.
Я купил хлеб и прежде чем выйти, посмотрел через стеклянные двери наружу. Машина была на месте — припаркована напротив магазина. Так, а почему сердце стало биться так часто?
Вариантов все равно не было. Нужно быстро добраться до дома, а там уже решить, что делать. Может, я просто параною и все это так совпало? Ну да, конечно. Очередное стечение обстоятельств. Я зажал хлеб под мышкой и быстро двинулся в сторону дома, стараясь не терять из виду внедорожник. Это и сыграло со мной злую шутку. Оказывается, надо смотреть не только в интересующую тебя сторону, но и вперед. А там как раз оказался коренастый мужичок одетый не по погоде тепло.
Я отлетел от него, как от стены. Хлеб плюхнулся на землю. Незнакомец подобрал «кирпичик», протягивая мне, и на секунду его запястье открылось. И на нем я увидел знакомое изображение — скрещенные боевой жезл и магическую палочку. Герб Терлецких.
— С-с-спасибо, — отчего-то я стал заикаться, поднимаясь и схватив протянутый хлеб.
Однако незнакомец не собирался его отпускать. Я пристально посмотрел на него и увидел клубящуюся, поднимающуюся от живота к груди темную силу. Концентрация и плотность невилики. Не такой уж он и сильный. Может быть, черновой, максимум, подмастерье.
— Привет, Максим.
— Здрасьте.
Мы стояли, вцепившись в маленький кирпичик пшеничного хлеба, словно от него зависела наша жизнь.
— Очень уважаемый человек хочет встретиться с тобой и поговорить.
