Но сейчас не время трястись, нужно как-нибудь отвлечь Жреца, пока до Ватикана доползет российский беспилотник… Я глубоко втянул смрадный воздух, наполненный тухлыми миазмами трупной вони и чужих страданий, обвел взглядом площадь Святого Города, который сейчас больше походил на разверзшуюся по ошибке небес преисподнюю, и… успокоился. Да, я загнал внезапно всколыхнувшиеся малодушные порывы обратно в толщу брони своей искалеченной души, и теперь стоял перед древним некромантом совершенно спокойным. Ладно… почти спокойным, потому что какое бы омертвение не царило в моих эмоциях, отстраниться от них полностью не получалось.
– Я прибыл сюда так быстро, как только смог, Жрец, – для верности, я даже изобразил небольшой поклон, словно бы признавал его главенство над собой. – Люди ищут меня, они знают меня в лицо, поэтому мне не очень-то легко путешествовать.
Свою речь я пытался строить таким образом, чтобы слова полуправды тесно переплетались с истиной. Если Древний учует, что я лгу, боюсь, моя миссия провалится прямо на этом месте. Но, похоже, такая маленькая хитрость все-таки сработала, и некромант не попытался меня уничтожить на месте.
– Ха, ты бежишь, словно трусливый заяц, вместо того, чтобы дать бой! – Презрительно скривился Темный. – Ты стал заметно слабее с момента нашего последнего разговора, и мне это не нравится!
– Мне приходится скрываться, потому что я не в полной мере контролирую свой Дар, – признался я. И в этом, опять же, не было вранья, так что Жрец проглотил и это объяснение. – Я не знал, как поведу себя, если начну убивать и старался быть предельно осторожным.
– Хм-м... – некромант чисто человеческим жестом потер подбородок, демонстрируя задумчивость, но мне не удалось уловить даже малейшего отголоска его эмоций, словно передо мной стояла каменная колонна или ходячий труп. – Ты не врешь мне, и это хорошо. Потому что я бы не простил тебе лжи, Адепт. Имей это в виду.
Этой своей фразой Древний подтвердил мои опасения – он читал мои чувства легко, как раскрытую на нужной странице книгу. А вот я, к своему замешательству, не ощущал от него вообще ничего, даже намека на человеческие чувства. То ли мою эмпатию напрочь заглушал царящий на площади Святого Павла кошмар, то ли Жрец умел каким-то образом закрываться от меня, то ли уже не в состоянии был что-либо испытывать, уйдя по неведомому мне пути Перерождения в недосягаемые дали. Однако размышлять над этим было некогда, да и нервировать это создание молчанием казалось не самой удачной идеей, так что я поспешил свернуть на какую-нибудь нейтральную тему. На такую, что не только позволит мне задержать его на площади, но и, чем черт не шутит, немного приоткроет мне завесу тайны Силы.
– Позволь мне выразить тебе свое почтение, Жрец. Ты поразительно быстро освоился в нашем мире и уже собрал себе внушительное… кхм… воинство.
– Мне приятна твоя лесть, Адепт, – ухмыльнулся некромант, – но ты рано удивляешься. Это даже не первый шаг, а подготовка к первому шагу на пути к моему господству. Если ты будешь во всем мне повиноваться, то увидишь, как я поставлю никчемных смертных на колени!
– Но разве у тебя не вызывает опасения то, каким оружием владеют люди? – Попытался я охладить пыл Темного, попутно закидывая удочку в попытке разузнать, что именно ему теперь известно о нашем обществе. – С тех времен, когда ты вел войну, очень многое поменялось.
– Да ты сам говоришь, как трусливый смертный! – Пренебрежительно усмехнулся он. – Разве испытывает опасение гора перед кучкой жалких рудокопов? Нет, она монументально стоит, возвышаясь над ними, и готовится погрести их в своих недрах, едва те совершат ошибку. Но не спорю, люди превзошли самих себя! Их изощренный ум и изобретательность первое время заставляли меня пребывать в настоящем смятении! Однако же…
Темный Жрец раскинул руки в стороны, в картинном жесте, еще больше став похожим на повелителя тьмы.
– Оглядись, Адепт! Ты видишь эту площадь?! Видишь эти умирающие куски мяса? Кому как не тебе оценить все изящество, с которым я использовал достижения смертных против них же самих!
Я снова окинул взглядом залитую кровью площадь, и действительно иначе посмотрел на жертв некроманта. Мое сознание озарила догадка, что такой ужасный способ умерщвления был придуман Темным совсем недавно, а не был каким-то древним ритуалом. Он и в правду осваивался слишком быстро…
– Это не может не впечатлять, – почти искренне признал я, – но ты же наверняка знаешь, что у людей теперь есть танки, самолеты и баллистические ракеты. Они могут утопить в огне целые города и страны, если почувствуют угрозу.
– Танки… ракеты… – некромант будто задумался, и мне показалось, что он сейчас роется в памяти своих Приспешников, чтобы выудить из них нужную информацию. – Да, это действительно интересные изобретения. Пожалуй, я тоже буду в скором времени их использовать, ведь в моем распоряжении уже находится едва ли не целая страна, ха-ха!
Я прикусил язык, кляня себя за то, что раньше времени подал Древнему идею. Дьявол знает, как он теперь захочет использовать военную технику… Твою мать, да где там застрял этот проклятый беспилотник?!
– А ядерное оружие мне нравится еще больше, – продолжал развивать мысль некромант, – видит Тьма, это самая настоящая магия! Только представь, я смогу уничтожить за пару мгновений целые города, когда завладею им! Кого не убьет взрыв, тот умрет от лучевой болезни, которая будет нестрашна ни мне, ни моему воинству! Смертные сами обрекли себя на рабство под моей пятой, Адепт, и это будет только начало! Следом мы с тобой уничтожим проклятых католиков. Всех до единого! Знал бы ты, какая ненависть переполняет меня по отношению к этим пресмыкающимся гадам, когда я вспоминаю о столетиях, проведенных во тьме и безмолвии… Ар-р-х! Ненавижу! Но хватит болтовни, пойдем, ученик, – Жрец сделал жест в сторону собора, – мне нужно многое тебе объяснить и рассказать. Первое время, у тебя будет очень много забот…
Темный уже по-свойски принял меня за своего подчиненного, и непреклонным тоном рассуждал о том, какой работой он меня нагрузит. И хрен бы с ним, если б он при этом не пытался уйти с площади, уведя меня вглубь храма. И как мне, черт бы его подрал, остановить тварь?!
– Жрец… учитель, позволь тебя спросить? – Я хотел добавить подобострастия в голос, но побоялся, что некромант почует фальшь.
– Что еще?! – Древний сразу же продемонстрировал раздражение, и я впервые ощутил от него исходящее недовольство. Значит, чувствовать он все-таки еще может. – Не будь назойливым, Адепт, я этого не переношу! Говори, что ты хотел, только быстро!
– Прости меня, учитель, – пришлось изобразить небольшой наклон головы, стараясь максимально полно отключить свои эмоции, – но я думал, что мой статус как твоего ученика позволяет мне спрашивать…
– Все что тебе нужно будет знать, – высокомерно процедил Темный, – я расскажу тебе сам, запомни. А теперь, прекрати испытывать мое терпение и говори, какого дьявола ты хотел от меня!
Попытка заболтать старого лича не увенчалась успехом, поэтому я сейчас лихорадочно соображал, какая же тема способна его задержать. Судя по всему, Древний был достаточно тщеславен и кичлив, и единственное, что могло его отвлечь, это тщательное вылизывание костлявой некромантской задницы. Что ж… повосхищаюсь им еще немного, а чтобы Темный ничего не заподозрил, сделаю это вполне натурально…
– Прошу, ответь, Жрец, как тебе удалось породить таких величественных созданий?
Древний обернулся назад, прослеживая направление моего взгляда, и второй раз за нашу встречу я почувствовал его эмоции. В этот раз это было жгучим самодовольством, замешанным с ощущением собственного превосходства. Повернувшись обратно ко мне и одарив меня покровительственной улыбкой, он шагнул ближе и сорвал с меня окуляры прибора ночного видения. И я вдруг обнаружил, что Тьма больше не застилает мне взор, потому что вокруг Древнего простирается абсолютно чистое пространство, словно Сила боится к нему приближаться.
