Конечно, стронги тоже не упускали возможность что-нибудь выгодно обменять или продать. «Война кормит войну» – такое изречение какого-то военачальника из своего мира командир тоже любил цитировать. Поэтому все трофеи тщательно собирались и везлись на базу стронгов, либо в ближайший стаб. На вырученные за них спораны можно было купить уже то, что интересовало стронгов. Но иногда захваченное было непонятного назначения. Вот и после недавнего уничтожения небольшого каравана муров к ним попали несколько предметов, с которыми нужно было разобраться.
– Рядовой Алиса, вам поручается задача проникнуть внутрь сейфа и попробовать извлечь находящиеся там предметы. В помощь вам придаётся боец Ёж. Задача ясна? – командир приказывал как обычно, негромким голосом, но всегда очень чётко выговаривая слова.
– Так точно, ясна, – ответила Алиса и с удовольствием представила, как она отыграется на своем временном подчинённом. В армии в любой группе назначается старший. И сейчас это она.
Вот только насмешнику это совсем не понравилось. Он было вскинулся что-то сказать, но потом понял, что это бесполезно и пробормотал: – Задача ясна.
Непонятных предметов было три: два гладких блестящих и светящихся изнутри белым светом шара и среднего размера коробка из металла, не имеющего никаких отверстий или дверей. Пленный мур рассказал, что коробка – это сейф для перевозки ценных артефактов, который был утерян с летательного аппарата внешников, и они должны были его доставить на базу. За что получить очень большую награду, чуть ли не по паре жемчужин на каждого. Но мурам не повезло, их путь пересёкся со стронгами, и теперь нужно было разбираться с трофеями.
Шары командир трогать не велел, он сказал, что слышал о подобных штуках и что в стабе с ними разберутся или выделят за них хорошую плату. А вот содержимое сейфа, если это сейф – интересно. Но пока никто не понимал, как подступиться к нему. Похоже, командир рассчитывал на дар Алисы. И она его не подведёт.
– Будешь на контроле, я запущу дар и попробую проникнуть внутрь. Если там что-то ценное, вытащу, – с уверенностью в голосе, которой она совсем не чувствовала, приказала Алиса своему «подчиненному». Ах, как это было приятно!
– Слушаюсь, мой генерал, – Еж не был бы самим собой, если бы не попытался пошутить, но видя серьёзное лицо девушки, тут же исправился, – не волнуйся, я буду внимательно следить и постараюсь помочь, если что.
Алиса улеглась на предусмотрительно захваченный надувной матрас, мимоходом подумав о необходимости что-то решить с одеждой, и привычным усилием вызвала звезду. Процесс включения дара начался. И вот она уже стоит рядом с кубом и просовывает бесплотную руку внутрь. Алиса сама не понимала, как она может что-то ощущать, но как-то может и плотно зажав в ставшей материальной кисти какую-то коробочку, она вынимает её из сейфа. Получилось!
В руке у неё прямоугольный предмет, больше всего похожий на футляр для какого-нибудь украшения. Алиса кладёт его на стол и пробует открыть. Ничего не выходит.
– Дай мне, я аккуратно, – вызывается помочь Ёж и девушка молча отодвигается в сторону.
Стронг берётся за дело и вот уже перед ними, упакованная в темный бархат, лежит белая жемчужина. Самое дорогое, что только есть в Стиксе.
– Немедленно доложи командиру, – голос Алисы, как ей кажется, звенит от напряжения, но Еж ощущает его звучание прямо в черепе.
– Сейчас, – и он мгновенно исчезает из палатки. Алиса же опять повторяет похищение из сейфа и вот уже ещё одна такая же коробочка перед ней. Всё, она чувствует, что тяжелеет, это значит, пора заканчивать. Алиса возвращается обратно в этот, такой грубый, материальный мир. Ей ещё нужно успеть одеться до прихода командира.
К её удивлению, в палатке появляется Ёж вместе с другим стронгом. Кажется, его имя – Гусь. Он высокий, весь какой-то нескладный, но обладает хорошими дарами: скрытом и отпугиванием заражённых.
– Где командир? – строго спрашивает Алиса напарника.
– Да нет его пока, – отвечает Гусь, и тут же продолжает, – Алиса, тут такое дело. Мне нужна эта жемчужина.
– Что значит, нужна? – удивляется девушка.
– Мне она нужна, я знаю, где моя семья попадает в Стикс. Я хочу спасти их, а это может сделать только жемчуг.
Алиса по-прежнему не понимает, зачем он ей это рассказывает. Но она точно знает, все решения в отряде принимает командир.
– Всё, я ничего не хочу слушать, я получила задачу и выполнила её. Командир придёт и все решит.
– Он ничего не решит, он фанатик, у которого нет ничего дорогого, – кричит Гнусь и пытается схватить коробочку, лежащую на столе. Алиса отталкивает его и внезапно всё меняется. В руке у стронга оказывается нож, которым он бьёт девушку, целясь в горло. Нити вырываются у неё из рук, буквально на долю секунды обгоняя удар, и Гусь падает. Напротив стоит Ёж и с ужасом смотрит на происходящее.
– Немедленно доложи командиру, – Алиса почти рычит от бешенства и видит в глазах стронга ужас. Ёж потихоньку пятится к выходу, Алиса уже не выглядит для него милой смешной девчушкой, над которой так интересно шутить. То, как она одним движением оборвала жизнь товарища, пусть и напавшего на него, да и способ, которым это было сделано, навсегда меняет его отношение к ней.
– Если в палатку войдёт кто-то другой, я его убью, – Алиса произносит это уже почти спокойным голосом, Еж нервно кивает и исчезает наружу.
Алиса перешагивает через тело Гуся, берёт обе коробочки с жемчужинами и прячет их в свою сумку. Она отдаст их только Капитану.
– Вы понимаете, что ваши действия поставили под угрозу всю операцию по началу взаимодействия с нашими партнёрами на севере? – Крис была в бешенстве и именно поэтому говорила спокойным тоном, сознательно придавая своему голосу даже некоторую сексуальность. Она знала о том, что действует на многих мужчин и всегда умело это использовала. Вот и сейчас стоящий перед ней начальник отдела конвоев, вначале имевший испуганный вид, выпрямился и стал увереннее. «Вот дурак» – поняла в этом момент Крис и поставила галочку у себя в мыслях – заменить. После этого, она уже практически не слушала оправданий, она уже всё знала в деталях: транспортный дрон потерял управление, попав в черноту. Но упал он рядом и поэтому ближайшие к месту падения «союзники» были привлечены к операции спасения. Но, похоже, просто не осознали или им не объяснили всю важность груза, поэтому сил для его перевозки было выделено недостаточно. И вот сейчас такой важный груз находится неизвестно у кого. Хотя известно – у местных, у тех, которые называют себя стронгами и целью жизни сделали войну.
Вероятность того, что они смогут открыть сейф, не уничтожив содержимого, была очень мала, нет у них таких технологий. Но есть дары, поэтому нужно срочно что-то предпринимать. На этого дурака надежды нет, поэтому нужно делать всё самой.
– Хорошо, я всё поняла. Да, всё понятно, бывают обстоятельства, которые невозможно предусмотреть. Идите, я надеюсь, вы в дальнейшем сможете действовать успешнее, – Крис не стала слушать дальше, не стоит тратить время на дурака. «Как он вообще попал на эту должность?» – мимолётная мысль проскочила и тут же исчезла. За время её отсутствия на базе произошло многое, что нужно исправить.
– Старка ко мне, – распорядилась она после ухода подчинённого и тут же связалась с научниками. – Есть подходящий экземпляр, уверена, что он понравится больше, чем предыдущий, – решила она судьбу начальника отдела и стала думать о главной задаче – вернуть сейф.
Крис знала, что её методы работы не всем нравятся, но именно она сделала этот проект таким эффективным. Уже сейчас проект «Вторая жизнь» давал почти 5% дохода государству, а его частные акционеры имели, помимо денег и влияния, реальный шанс на вторую жизнь. И всё благодаря правильно выбранным приоритетам, которые сделала она. Потому что есть очень многое, что можно купить за деньги. Кроме времени. И вот она и предлагала повернуть время вспять, стать снова полным сил и здоровья человеком. Какой миллиардер, стоящий одной ногой уже за кромкой, устоит перед таким предложением? Цена была всегда одинаковая – 50% всего состояния. И её платили не торгуясь.
