Он выжил, впрочем, как всегда.
Хотя…
Затуманивающимся взглядом он фиксировал вспышки на визоре доспехов — это выходили из прыжка зловещие продолговатые силуэты кораблей Других. Как обычно, их было двое. И как обычно, они появлялись там и тогда, где хотели, независимо от точек Лагранжа и значения гравитационных переменных, словно нарушая все законы физики. Сейчас они хотели быть ближе к нему — понятно, почему. Он нашёл то, что не должен был найти. Но, к великому сожалению, не смог никак этим воспользоваться. И за это они пришли убить его, или что-то похуже.
Конечно, его отряд сопровождения из 30 боевых кораблей «Гидры» тут же вступил в бой — но против даже 2 Других это было бесполезно. Современное оружие людей не могло пробить пространственно-искажающие силовые поля, защищавшие их корабли. Зато их оружие, таинственные «лучи смерти» могли распылить практически любой корабль за 1–2 попадания.
Несколько десятков минут задержки… Судьи не успеют, а его корабль полностью уничтожен.
Силы покидали его.
Не спастись.
Или?..
Датчики его доспеха зафиксировали множественные искажения пространства во Вратах. Ещё кто-то прыгнул в сектор. Но прежде чем Итсура успел обдумать варианты, он потерял сознание.
Погружаясь во тьму, он услышал в своём сознании до боли знакомый насмешливый женский голос.
— Эй, чего скис, кавалерия прибыла!
И он не знал, радоваться этому или нет.
Пролог 0.3
Величайший Итсура пришёл себя в медотсеке какого-то корабля, не своего, конечно. Но явно элитского.
Над его лежащим телом склонилась идеально красивая женщина, облачённая в тёмно-красный боевой скафандр высшего качества.
Конечно же, это была элита Дерзкая Китсунэ.
— «Амброзия» всегда помогает, — сказала она, улыбнулась и небрежно отбросила пустую упаковку от инъекции. — Ты мне опять должен, милый.
— Только соберёшься тихо сделать очередную глупость, тут ты со своим спасением! — ухмыльнулся Итсура, приподнявшись.
Он чувствовал, как силы мощно наполняют его тело.
— Не так уж и тихо, дорогой.
— Следила за мной?..
Китсунэ слегка двинула плечом, как будто отмахнулась от очевидной ерунды.
— Не хочешь узнать, где мы?
— А это важно?
— Нет, — Китсунэ улыбнулась, посмотрев ему в глаза. — Ты получил, что хотел?
— Зависит от того, успела ли ты собрать обломки ИИ моего корабля, — Итсура посмотрел на неё и засмеялся. — Ты же успела, о чём я. Ты всегда успеваешь. Но это ещё не всё, ты же понимаешь. Даже если тебе удалось чудом вытащить меня из заварушки с Другими, мы не получим от этого никакой выгоды. А выгода, уж поверь мне, дорого стоит.
— Ну я, скажем так, догадываюсь, иначе не полезла бы за твоей скукоженной тушкой в самое пекло. Наши верные пёсики подержат злых нехороших Других подальше от нас. Хоть и подохнут бессчётно «за Эдем». Как они это любят.
На её комлинк пришло срочное сообщение. ИИ — искусственный интеллект корабля — ровным бесстрастным голосом произнёс:
— Фиксирую множественные прыжки в ближней зоне корабля.
Итсура посмотрел на неё:
— Ну а кто подержит его? Это же он.
— Он. Даймон Вульф, кто же ещё. Нет таких пёсиков, чтобы его удержать.
Раздался вой боевой сирены, заморгал свет и по кораблю пошла нехорошая вибрация.
Итсура вздохнул, окончательно вставая. Его космодоспех был тут, и он незамедлительно начал облачаться.
— И что, это конец?..
Китсунэ стояла рядом, выпрямившись, опираясь на свою абордажную катану. Её глаза сияли:
— О нет! Это только самое начало.
Часть 1.1 Мечтать не вредно
Сообщение от Боро пришло ранним вторым утром. Алекс уже не спал, лениво листая новостную ленту в комлинке, как вдруг пришло уведомление. Это была запись, рассылка для всех работников Боро. Алекс только вчера вернулся с рейса, и у него сегодня был выходной.
Значит, что-то случилось.
Алекс тронул запястье, куда был вживлён комлинк, и прослушал сообщение. Оно было коротким. После этого он задумчиво встал, скатал старый тонкий матрас и такое же старое одеяло, что было его кроватью. Теперь в каморке, в которой он жил, появилось место, чтобы можно делать что-то ещё кроме сна. Сквозь щели в разболтанных оконных жалюзи проникал зеленоватый свет — красная звезда Скарлет стояла в зените, голубой Блай только начал восход, смешение их света в атмосфере под силовыми куполами городов мира Рюге давало такое свечение.
Алекс рассеянно заварил в кружке питательный концентрат. По всё ещё включённому комлинку мелькали какие-то новости, тонны рекламы, агитки флотов, что-то про таинственный сигнал из Внешнего Космоса и ещё какая-то развлекательная чушь. Алекс задумчиво пил концентрат, не обращая на это внимания.
Надо было что-то решать.
Боро сообщил, что закрывает здесь свою конторку, распускает всех работников и валит в другое место. То есть совсем в другое. В другую систему, в другой мир. Это, конечно, был внезапный поворот. По сути, Алексу было все равно, куда там Боро собрался, но по факту он сам в одночасье лишался работы — пусть и не великоприбыльной, зато стабильной.
Допив концентрат, Алекс решил дойти до офиса Боро. Расчёт можно было получить дистанционно через комлинк, так же, как сдать коды от «Ворчуна». Но Алекс решил поговорить лично.
Через пять минут он уже покинул своё более чем скромное жилище, одно из множества похожих, расположенных хаотично на гигантской горе мусора и сливавшихся с ней. Обломки каких-то механизмов, старые детали, пластик, металл, стекло, биологические отходы — всё это копилось веками здесь, перерабатывалось и снова копилось. Где-то там, под древними слоями мусора находился ещё более древний фиброзавод. Его механическое тело распространялось везде и всюду, во все стороны и вглубь. Этот завод был первопричиной основания здесь купольного города, и собственно оставался ей спустя века. Конечно же, он уже давно не функционировал, как и практически все артефакты древних людей. Но его продукция — фибропластовая грибная масса — все ещё жила и даже процветала. Фиброгрибы всех возможных форм и оттенков покрывали буквально все вокруг — мусор, здания, механизмы. Звезда Блай начала свой многодневный восход, а это значит, что скоро температура воздуха нагреется на несколько градусов и начнётся фаза цветения. Грибные споры наполнят влажный теплый воздух в неимоверном количестве, и тогда без респиратора будет не продохнуть.
Алекс ненавидел этот период.
Контора Боро находилась недалеко, почти у основания мусорной горы, где жил Алекс. Там наблюдалось необычное оживление — туда-сюда ходили какие-то люди, переносились какие-то коробки, устройства.
Алекс вошёл в «офис», больше напоминающий ржаво-металлический шалаш из подручных материалов, напрочь заросший грибами. Впрочем, именно так оно и было.
Боро был внутри, по его виду, он был очень занят. Раздавал какие-то указания, суетился, злился, за что-то хватался и постоянно отвечал на сообщения по комлинку.
— Здорова, босс! — подошёл к нему Алекс.
Боро мельком взглянул на него, оторвавшись от своих дел, и тут же снова погрузился в них, начав эмоциональный разговор с одним из снующих вокруг людей. Как обратил внимание Алекс, эти люди все принадлежали флоту «Вендетта».
«Так можно до захода Блая тут проторчать, и толку не будет», — понял Алекс.
Он напряг все свои скромные псионные способности, послав телепатический импульс вместе с голосом.
— Босс!
Конечно, ни о какой телепатии в случае Алекса речи не шло, это было скорее больше похоже на барахтанье жабочервя в луже, и к тому же такое считалось в разговоре грубостью — но что-то промелькнуло, и Боро отвлёкся.
— Какого хрена творишь?! Не видишь, я занят! Чё надо? Нельзя было дождаться расчёта по комлинку что ли? Быстро сказал и отвалил! — раздраженно повернулся он.
— Босс, сбавь обороты, при чём тут расчёт. У меня теперь работы — резко хоба, и нет, — начал Алекс. — Ты теперь куда?.. Мне-то что делать? Может я…
