значит. — Вояка опустил оружие, взгляд стал более дружелюбным и, как мне показалось, жалостливым. — Мое имя… хотя какая разница? Ты — пушечное мясо. Завтра тебя убьют, и оно тебе не понадобится. Зови меня просто Отшельник.
— Как скажете, — пожал плечами я.
Уже с первых секунд стало ясно, что передо мной не такой же, как я, игрок, а обычный непись-привратник. Только они разговаривают такими заученными фразами, частенько снабжая их пафосом.
— История планеты и причины войны тебе известны? — спросил Отшельник.
— Нет, поведайте, пожалуйста. Только кратко.
— Ха! — неестественно усмехнулся непись. — А ты думал, я тут тебя целый день держать буду? Сейчас получишь инструкции и бегом на передовую.
— Рад, что мы друг друга понимаем, — так же наигранно улыбнулся я.
— Ладно, начнем. Ты прибыл на планету Лория. Вот уже пять лет на ней ведется война за найденный шесть лет назад древний инопланетный артефакт Длань Бога… Знаешь, что это такое?
— Нет. — Я покачал головой. Сама игра носила точно такое же название, но почему, я вдаваться в подробности не стал. Люблю все узнавать по ходу дела.
— Это своего рода генератор энергии, обладающий невообразимо огромным потенциалом. Его хотят прибрать к рукам четыре противоборствующие стороны. Первая — самая демократично настроенная Федерация Европейских Держав. С ними сравнительно легко договориться, да и новичков они принимают с распростертыми объятиями. Вторая — Свободный Американский Союз. Она представляет собой анклав северных и южных американских государств. Ребята серьезные, очень справедливые и честолюбивые. По праву признаны мировым блюстителем порядка. Третья — авторитарный Восточноазиатский Альянс, куда входят почти все мусульманские страны востока и юга Земли. Настроены фанатично, Длань Бога считают чуть ли ни своей собственностью. Ну и четвертая — полутеррористичекая организация Орден Славянского Собора. Крайне подозрительная организация. Мечтает захватить артефакт, чтобы установить тотальное господство над Землей и другими населенными планетами.
Услышав про Орден Славянского Собора, я невольно ухмыльнулся. Сразу стало ясно, что игру разрабатывали американцы. Вот народ неугомонный, со времен холодной войны уж почти два века минуло, а они все успокоиться не могут — все изображают русских мировым пугалом.
— Чего это ты заулыбался? Я похож на клоуна? — недобро прищурился Отшельник.
— Да нет, — отмахнулся я. — Случайно вышло. Так какая разница между этими фракциями, кроме идеологической?
— Принципиальная, — недружелюбно ответил непись. — ФЕД и САС на стороне правопорядка и миролюбия. Они хотят использовать артефакт на благо человечества. ВАА и ОСС — наоборот. В общем, от них стоит держаться подальше. У ФЕД лучшиезащитные системы, САС обладает более совершенной стратегией ближнего боя. ВАА имеет отличные дальнобойные системы, а ОСС более по нраву диверсионные вылазки.
— Понятно, — уныло вставил я. — Как записаться в ОСС?
— В ОСС? — На лице Отшельника отразилась смесь из еще большей подозрительности и удивления. — Хочешь податься к сектантам?
— Конечно.
— Почему это?
— По двум причинам. Во-первых, я русский. А во-вторых, уж очень мне по душе диверсионные вылазки.
— Ладно, черт с тобой! Тебе на Восток, — раздраженно рявкнул он. И еще более недовольно добавил: — Вали с глаз, сектант чертов!
Я ухмыльнулся и, сверившись с встроенным в Сканере компасом, направился по намеченному пути.
Солнце окончательно спряталось за горизонт, луны набухли еще больше. Звезды засверкали ярче, пронзительнее. Такого в реальности не увидишь, во всяком случае, на Земле.
Шагая по бугристой почве, я заворожено глядел по сторонам, в особенности — на небо. Я, конечно, игрок искушенный, и мир для меня это не первый. Но и тут нашлось нечто необыкновенное, изрядно приправленное изощренной фантазией разработчиков. Как только дневное светило сошло со своего законного места, небо ожило. Сначала звезды начали медленно двигаться, но хаотично, как молекулы воды в стакане. Но спустя полчаса траектория передвижения стала приобретать упорядоченный вид. Мерцающие точки пролетали высоко над головой. Создавалось ощущение, будто планета несется на немыслимой скорости сквозь пучину космоса куда-то… очень далеко. В голове даже откликнулось легкое вертиго.
Несомненно, есть в этом что-то психоделическое. И зачем наделять мир военной игры столь дурманящими видами? Непонятно.
Но мне до этого дела нет. Как говаривал наш командир: не задавай вопроса, если тебе не интересен ответ.
Задумчиво озираясь по сторонам, я вскоре добрался до первого блокпоста.
Встретил меня очередной непись с заспанным лицом.
Выглядит как среднестатистический русский вояка в представлении среднестатистического американца. Даром, что шапки-ушанки нет. Зато в наличии другое: серая длиннополая шинель без погон, кирзовые сапоги, на шее висит автомат, до скрежета в зубах напоминающий модифицированный АК 104.
— Стой! Ты входишь на территорию Ордена Славянского Собора. Назовись. — Дуло угрожающе уставилось на меня.
— Филимон Агафонов. Прибыл по распоряжению Главного Управления.
— Главного чего? — Непись удивленно посмотрел на меня.
— Да записаться к вам хочу. Доброволец я.
— Так бы сразу и сказал. — Дуло опустилось. — Тебе в Центральный Штаб надо. Там сейчас как раз вербуют новобранцев.
— Значит, я вовремя. Как туда попасть?
— Сначала иди прямо километра два и, как только наткнешься на Блокпост-18, поверни направо. Еще километра три — и ты на месте.
Я глянул на Сканер, мысленно пытаясь рассчитать маршрут. Отмасштабировал карту, провел пальцем сначала одну линию, потом другую. На экране высветился результат: «До завершения маршрута осталось 5,34 км. Пункт назначения неизвестен». Ткнул пальцем по клавише «Обновить». Устройство выдало новый результат: «До завершения маршрута осталось 5,34 км. Пункт назначения: Центральный Штаб ОСС».
Так-то лучше.
Выходит, непись дал мне верные напутствия, в чем, собственно, я почти не сомневался. На то он и непись, а не живой игрок.
Проходя мимо Блокпоста-18, высокой башни, на стене которой корявыми русскими буквами было написано «БП-18», я услышал громкий крик. Огляделся. В паре сотен шагов от меня я увидел спешащего мне навстречу человека.
— Постой! — снова донеслось до меня.
Я еще раз огляделся, посмотрел на башню: ни у входа, ни в амбразурах никого не было — видимо, помещение заброшено. И снова перевел взгляд на человека.
— Прошу прощения, но не могли бы вы мне помочь? — Он подошел ближе, я уже мог его разглядеть: высокий и атлетически сложенный — в играх,
