из стеклянного набалдашника вырвался сверкающий луч и точно ударил мне в голову.
Перед тем, как упасть в черную пропасть забвения, я улыбнулся.
* * *
Фридрих Павлович поставил поднос с ужином на стол. Сел. На аппетит не было даже намека. Но нужно было съесть хотя бы гарнир. Или десерт. Да пошло оно все к черту!
На противоположной стене висел головизор. По нему сейчас крутили какой-то репортаж, но полковник не слушал и даже не смотрел в его сторону. Но и выключать не хотел, потому что в тишине тяжесть одиночества ощущалась особенно остро.
Он откинулся на спинку кресла, положил ладони на лоб и закрыл глаза.
Черт бы побрал этого Агафонова! Он весь день не выходил из головы. Утром полковнику доложили, что один из его лучших агентов, а ныне читер, был найден в одном из заплеванных виртуальных салонов Нижнего города. Полномочия по его поиску у агентства Цифровой ловец забрали еще несколько дней назад, поэтому Фридрих Павлович мог только безучастно следить за ходом поисков. В глубине души он не верил обвинениям Старлайта, считал их сфабрикованными, но и доказать невиновность подчиненного тоже не мог.
И вот пришло сообщение о том, что Агафонов найден. Найден живым, но совершенно нездоровым. По версии следствия, тяготы которого взяла на себя служба безопасности Старлайта, Филимон принял тройную дозу стимуляторов Эн-Джи-17 и подключился к какой-то игре. Столь чрезмерную нагрузку страдающий зависимостью «мыслительный компьютер» не выдержал и «сломался». Теперь его бывший сотрудник пребывал в мире покоя и всеобщего отрешения. Большая часть мозга была повреждена, и некогда неуловимый читер теперь не представлял для общества совершенно никакой опасности. Суд все же над ним пройдет, и если виновник окажется способным мыслить хотя бы на уровне трехлетнего ребенка, то его сознание подключат к кибер-зоне, и он до конца жизни будет клепать простые блоки для будущих игр.
Коммуникатор пиликнул. От кого-то пришло сообщение. Полковник поморщился, но все же поднял со стола девайс и открыл почту. Чтобы не читать мелкий текст, сразу перевел сигнал на голографический приемник.
Письмо, как оказалось, пришло от анонима, и текста в нем не было. Зато содержалось видео.
Сначала Фридрих Павлович решил, что это очередной спам, рекламирующий какой-нибудь хлам, но потом вспомнил, что у него на сообщения подобного рода стоял блокиратор. Вирусом это письмо тоже быть не могло, потому что у него установлена самая современная антивирусная защита, тестирующая входящую почту на предмет вредоносности и удаляющая все, что попадало даже под малейшее подозрение.
Вздохнув, он запустил видео.
«Приветствую, Фридрих Павлович. — На экране появилось уставшее лицо Агафонова на мрачном фоне какого-то старого здания, исписанного пестрыми граффити. — Знаю, вы меня не ожидали увидеть, особенно после всего того, что со мной случилось. А случилось, я полагаю, что-то совсем нехорошее. Либо я умер, либо стал гребаным растением… Ну да ладно, не будем о печальном. Поэтому сразу перейду к сути. Как я уже говорил, меня подставили. Подставили те, на кого мы работали. Корпорация Старлайт. Как я недавно узнал, они разработали и запустили в ряде игровых вселенных очень мощный плагин, способный влиять на сознание игроков. Называется Умфазенд. Подробнее о нем и о том, как меня вовлекли в эту запутанную игру, расскажу позже. Сейчас же я хочу вам предоставить, а вернее, показать доказательства моей правоты. Возможно, после просмотра этой части видео вам уже не потребуются разъяснения, но в любом случае рекомендую все же с ними ознакомиться. Скажу сразу, этот материал готовил не я, а мой помощник, которого, очень вас прошу, не стоит пытаться искать ни при каком раскладе. Больше того, что вы скоро увидите, он вам все равно не расскажет. А теперь начнем…».
Полковник не отрывал глаз от видео часа два, а может, и больше. Сначала Агафонов показал весь процесс проникновения в тайную локацию Длани Бога. Потом — работу плагина-трости и откровенный разговор с руководителем Старлайта, повадки которого Фридриху Павловичу были хорошо знакомы. После того, как Агафонова в игре убили, пошли обещанные разъяснения нюансов всего дела.
Полковник смотрел на все это как загипнотизированный. Когда же видео подошло к концу, Агафонов напоследок поведал, что кроме Фридриха Павловича, данный компромат был отослан еще в несколько инстанций. После чего Филимон попрощался, выказав надежду в том, что его бывший руководитель сделает все возможное, чтобы вывести Старлайт на чистую воду.
Когда же видео закончилось, полковник еще с полминуты смотрел на голоприемник. Голова разрывалась от только что нахлынувшего потока информации. Умфазенд, воздействие на разум, всеобщий виртслип. Мозг просто отказывался во все это верить.
Краем сознания Фридрих Павлович уловил звук, исходящий от головизора и посмотрел на него. Предыдущий репортаж давно закончился, и сейчас объявляли какую-то сенсационную новость.
«Сегодня стало известно, что корпорация Старлайт открывает дочернюю компанию по производству виртслип-капсул нового поколения. Это совершенно уникальная разработка, позволяющая пользователям находиться в виртуальном сне десятилетия, а возможно, и всю жизнь. Слоганом компании стало короткое, но достаточно хлесткое изречение: Проживи достойную жизнь в идеальном мире».
Конец
