полчаса появился первый игрок. Вернее, сотрудник Старлайта. Я рассчитывал на это. Они должны были узнать об отключении Умфазенда и послать сюда кого-нибудь для проверки. И послать именно в то место, где он разрабатывался и которое все еще таит в себе что-то важное.
Дверь, ведущая на другие ярусы, открылась, и порог переступил человек в лабораторном халате. Один и без оружия. Видимо, никто не ожидал, что в тайной локации будет кто-то находиться.
Я навел на него трость и активировал нейтрализацию — именно ту функцию, которая обездвижила меня тогда, при встрече с «Цезарем».
— Кто ты такой? И что здесь делаешь? — возмутился «ученый».
— Я тот, кто остановит вашу адскую машину, — ухмыльнулся я и добавил, наставив на него дуло пистолета: — Сейчас я вышибу тебе мозги, и потом, когда очнешься в реале, сразу же беги к своему начальнику и передай, что я жду его здесь. И пускай приходит один.
После этого я нажал на спусковой крючок, и ближайшие стены окрасились в красный цвет. Тело поблекло и быстро растворилось в воздухе.
Через несколько минут появились новые пользователи. Четверо вооруженных до зубов охранников. Бойцы даже не попытались вступить в переговоры, а стали сходу палить. Я активировал защиту — плагин создал вокруг меня небольшое энергополе, поглощающее все снаряды. Один из придурков даже бросил гранату, но ее взрыв лишь разметал предметы в помещении, а мне не нанес даже царапины.
Когда же охранники осознали, что их оружие бесполезно, я прокричал:
— Мне нужен руководитель Старлайта!
И выстрелил в одного… второго… третьего… Четвертый бросил оружие и поднял руки, по какой-то причине забыв, что сдаваться в игре — затея глупая и бессмысленная. Если оказался в невыгодном положении, лучше уж броситься на амбразуру и побыстрее возродиться, чтобы не терять попусту время. Впрочем, сторона-победитель обычно не берет пленных, а тут же их ликвидирует.
— Передай, что если он не придет, то я так и буду шастать по играм Старлайта и отключать мозгдробительные плагины, — сказал я и нажал на спусковой крючок.
Просьба моя вновь услышана не была, потому что в ответ послали новый отряд охранников. На этот раз из девяти человек и еще более экипированных. Я активировал атакующую функцию, подняв трость над головой. Множественная молния, вылетевшая из стеклянного набалдашника плагина, убила сразу шестерых. Оставшиеся трое полегли от пуль Импровизатора.
И тут на пороге появился новый человек. Мужчина в строгом костюме и в очках. Взглянув на него, я понял, что это не «Цезарь». Его бы я сразу узнал. По взгляду. Потому то взгляд у каждого человека свой и он переносится из реала в виртуал, как и привычки.
— Тише, тише, боец, не спеши стрелять. Я хочу поговорить, — негромко произнес он, поднял руки и медленно перешагнул через порог.
— Ты — не тот, кто мне нужен.
— Знаю, знаю, но выслушай меня, очень прошу.
— Говори. У тебя полминуты, если не уложишься и не заинтересуешь меня, то придется тебя убить. После этого я подожду еще немного, и если твой начальник ко мне не явится, то пойду крушить другие ваши игры.
— Не стоит горячиться. Мы хотим придти к компромиссу. Скажи, что ты хочешь? Денег? Возвращение в профессию? Может быть, желаешь, чтобы мы от тебя отстали? Все это возможно осуществить. Нужно лишь успокоиться. Всегда обо всем можно договориться.
— Хорошо, я скажу, чего хочу. Во-первых, чтобы вы отключили Умфазенд во всех своих играх. Во-вторых, чтобы публично сознались в том, что подставили меня лишь для того, чтобы скрыть разработку запрещенного плагина.
Человек в костюме широко улыбнулся и покачал головой.
— Ты же понимаешь, что это невозможно? Конечно, понимаешь. Почему строишь из себя героя? Кому и что пытаешься доказать? Хочешь показать, что ты мужик? Так мы это уже поняли. Почему же теперь тебе не отдохнуть? Забудь обо всем, возьми деньги, которыми мы тебя щедро вознаградим за лояльность, и отдыхай. Всю оставшуюся жизнь отдыхай. Хочешь ловить преступников — зайди в какую-нибудь игру и стань героем. Стань кем угодно, в любой игре.
На краткий миг я задумался и усомнился в правильности моего поступка. Взять деньги и уйти на покой — звучало заманчиво. Я даже представил, как соглашаюсь, как мне перечисляют деньги и снимают все обвинения. Как жмут руку и благодарят. Но подвох в том, что все это несбыточная чушь. Временное обезболивающее, наподобие тех стимуляторов, которые я принимаю, чтобы ненадолго убедить себя, что со мной все в порядке. Потому что никто никогда не вознаграждал террористов, а я по современным меркам именно террорист.
— Полминуты прошло, а ты меня так и не заинтересовал, — проговорил я, наставил Импровизатор на переговорщика и выстрелил. Едва тот опустил руки и попытался что-то сказать, как рухнул с простреленной головой.
Снова потекли долгие минуты ожидания. Пять, десять, пятнадцать.
И передо мной, наконец, появился он. Руководитель Старлайта.
Одет он так же, как и в последнюю нашу встречу, в парадный костюм. В руках трость со стеклянным набалдашником, как и у меня.
— Филимон Агафонов, — произнес «Цезарь». На лице застыла ухмылка, но в глазах я видел раздражение и усталость. — Скажи мне, что с тобой не так? Тебе предложили деньги и снятие всех санкций. Почему ты отказываешься и решаешь полностью уничтожить свою жизнь? Почему отвлекаешь меня от дел? Почему вмешиваешься в систему моих проектов? Ты идиот?
— Сначала вы подставили меня и хотели сдать правосудию. Потом попытались убить. Дважды. И после всего этого надеетесь, что я поверю в ваши благие намерения? Да вам как минимум захочется отомстить мне за все. За то, что скрылся от вас и выжил.
Руководитель Старлайта покачал головой и вздохнул. Я, тем не менее, не спускал глаз с трости, которую он крепко стискивал в руках. Он пустит ее в ход, сомнений нет, но сначала ему нужно поймать подходящий момент.
— Если ты решил, что каким-то образом помешал мне или сможешь помешать, то вынужден тебя огорчить. Нет, ты лишь доставил мелкие хлопоты, не более. Умфазенд создан и запущен, мой план в действии. Просто я не хочу отвлекаться на незначительные мелочи вроде тебя. Признаю, я хотел избавиться
