дадите, две жертвы забираете.
Демон развёл руками.
– Такова наша природа. Никому нельзя доверять.
– Трактирщик! – громко крикнул я. – Большой кувшин вина мне и моему другу. И два кубка!
Тут же один из работников питейного заведения притащил большущий глиняный кувшин и два сосуда помельче. Я разлил. И приступили мы с демоном к моему любимому в последние годы времяпрепровождению. Выпили достаточно быстро и оба захмелели. Поболтали о том о сём. Он про свою трудную грязную работу рассказал. Про пленников ада, про начальников строгих. Я всё больше слушал, выдав пару баек про свою колдовскую практику. Но умолчал про опыты изгнания и заточения коллег и собратьев демона. Ни к чему такие сведения посланнику.
Кувшин опустел, пора рассчитаться с кабатчиком. Я лезу в карман, шарю, ищу. А нет их, нет денег. Изображаю грусть-печаль и растерянность.
– Дружище Марбас, выручай. Надо расплатиться за вино. А я, старый дурак, совсем запамятовал, что деньги потратил все. Сейчас долг на меня повесят, ещё оставят полы мыть и посуду в счёт выпитого.
– Я тоже своё портмоне возле котла оставил, – сказал демон. – Что же делать?
– Есть одна идея, – сказал я, пальцем поманил бесяку к себе поближе и прошептал ему, чтобы никто вокруг не слышал, – давай ты сейчас превратишься в золотой, я тобой расплачусь и выйду. Буду ждать тебя на улице.
Захмелевший бес согласился. Отвёл глаза окружающим, чтобы магию адскую не заприметили, и превратился в блестящую монету. Я тут же схватил монетку и положил себе в карман. Людская легенда гласит, что якобы у меня в кармане лежал крестик серебряный. Потому и не смог демон выбраться из моего кармана. «Тьфу!» – только и могу сказать я. Бедная у людей фантазия. Королю, Герцогу, Графу или Маркизу ада, у которых легионы в подчинении, серебряный крестик нипочём. Мелочь. Силу, конечно, какую-то он имеет, но таких крупных демонов не удержит. В кармане у меня лежал маленький деревянный стаканчик с крышкой. А стаканчик не простой. На дне его Печать Йотунов, по сторонам его руны Асгарда, на крышке его изнутри – вязь огама, закрывающая любое пространство от проявлений магии, в том числе и адской. Вот в эту западню попал Марбас. Вот такой связке священных знаков под силу удержать демона.
Бес там рычал и бесновался от собственного бессилия и осознания моего обмана. Потом начал умолять писклявым голосом. В конце концов, я вроде как сжалился. Потому что понимал, что демон – посланник. Его ждут, ждут со мной и с отчётом. И если я его не отпущу – придут коллеги и прислужники.
– Хорошо, Марбас, я тебя выпущу. Жалко тебя стало. Судьба у тебя и так не простая, как и работа. Но только при одном условии.
– Каком условии? Я уже готов на всё, – пропищало из моего кармана.
– Дай мне ещё годик землю потоптать. Я дела доделаю, со знакомыми попрощаюсь.
– Согласен-согласен, только выпусти меня скорее.
– Клянёшься именем Вельзевула и Асмодея? – эту клятву даже демон-обманщик не мог нарушить.
– Клянусь.
Выпустил я труженика преисподней. Полетел он поскорее к себе. У меня оставался год, чтобы завершить все земные дела. Я их и завершал. Мечтал об усопшей жене, о встрече с ней, о блаженных землях Сида. Видимо, не судьба мне увидеть их. Эх, жизнь моя, жестянка!
Год пролетел, как один миг. Я уже и пить стал меньше, завершая свою отмеренный срок. Понимал, что совсем недолго осталось. Настроил даже себя на образ раскалённого котла, морально приготовился. День в день явился Марбас за мной.
– Джек-кузнец, собирайся. Отправляемся прямо в сию минуту. Больше ты мне зубы не заговоришь.
И тут, знаете что, детишки… Посмотрел я на небо голубое, посмотрел на птиц свободных, что живут полётом, посмотрел на реку-водицу, что плещется по земле, давая жизнь и кров многим зверям и рыбам, вдохнул глубже воздух свежий, взглянул я на яблоньку свою – на ней спелые яблочки наливные созрели. И так мне не захотелось умирать, такая острая тяга к жизни проснулась, аж не передать.
– Один момент, Марбас, – быстро говорю я и начинаю лезть на яблоньку за спелым плодом.
Лезу, срываюсь, падаю. Высоко яблочки висят, не достанешь так просто. Лезу и снова падаю. Демон уже злиться начал.
– Подожди, бесунчик, прошу тебя, умоляю. В дорогу яблочек нарву. И сразу метнёмся к тебе в жилище. Дорога не близкая, успеем по яблочку схрумкать, – а сам снова лезу.
Лезу, неуклюже срываюсь и падаю. Демон устал наблюдать мои тщетные потуги. Поплевал он на руки, потёр и пошёл к яблоне. Отодвинул меня своей волосатой когтистой лапой.
– Подвинься Джек-Неумеха. Сейчас батя тебе мастер-класс покажет.
Залезает, значит, демон на самый верх дерева. Почти взлетает за единое мгновение. К самым вкусным яблочкам. Так вот, по легенде я нарисовал крест на дереве, когда Марбас туда залез. Опять враки! Вечно историю переписывают. Я тут недосказал чутка: мне как-то прямо ночью накануне так жить захотелось, что я на всякий случай себе в карман положил четыре магических Печати Дементия Корнеллиуса. С их помощью можно инфернальные потоки перекрывать. Не будь я дурак, пока демон на дереве, эти печати разложил вокруг него. По печати на каждую сторону. Образовался четырёхслойный кокон пространства, через стены которого не выйти ни князю, ни маркизу тьмы. Выхода нет, пока печати активны.
Снова рычал и грозился демон. Стократно гнев его возрос, как понял он, что я второй раз его обманул. Адским пламенем плевался, тёмно-красный поток огня с чёрными струями заполнял всё пространство кокона, скрывая демона из виду. Выпустил он крылья шипастые, хвост с острыми зазубринами и ядовитым жалом на конце. Изо всех сил он бил по стенам своей тюрьмы. Тщетно. Потом опять начал умолять. Сжалился я над ним. С очередным условием.
– Дай клятву, Марбас, перед ликом стихий, неба и преисподней, что ты подаришь мне десять лет жизни. И больше не попытаешься забрать меня в ад.
– Что ж ты меня без ножа режешь, долг свой выполнить не даёшь, а, Джек? Потом ещё о нас люди плохо говорят. А сами – те ещё жестокосердные существа. Ладно… Перед ликом стихий, Небес и Преисподней клянусь, что дарю Джеку десять лет земной жизни. И клянусь, что отныне врата ада для него закрыты. Да будет так!
Раздался оглушающий хлопок между небой и землёй, слово невидимые высшие свидетели ударили по рукам, закрепляя истинность сделки.
– Пс, – прошептал демон. – Я тебя не пущу к себе. Мои коллеги тоже тебя не пропустят. И мои подчинённые тоже будут в курсе.
