чем людской. Так что топтать мне Межмирье ещё долго.
Не всё так плохо. Я приспособился, пообвыкся. Пообщался, нашёл соратников, узнал, как тут всё устроено. Завёл себе домик, огород с тыквами. С пищевыми ресурсами здесь, конечно, туговато. Поэтому шастают везде вампиры с вурдалаками, пытаются сожрать других жителей Межмирья, даже друга друга с удовольствием чавкают. Тьфу на них! Совсем не брезгливые в отношении пищи. Самая ценная пища поступает из человеческого мира. Если кто-то вспоминает о нас, свечку там поставит, просто вспомнит, еду на погост или на место поминовения принесёт – вот нам и еда. А из еды сила и энергия для дальнейшего бодрого существования, передвижения и эволюции. Да, многие местные тут могут эволюционировать, расти по своей жизненной карьерной лестнице, даже превращаться в более продвинутых существ. У людей после смерти обычно всё проще, прозаичнее и, главное, временно. Это из тех, кто ни рая, ни ада не заслужил. Они – транзитчики. Перекантуются пару сотен лет, кто-то больше, кто-то меньше. И всё, умирают второй смертью, отправляются на новый круг жизни на Землю.
Со мной оказалась другая история. Я здесь не временно, как человек. Временно в том смысле, что ничто не вечно под луной, у всех когда-нибудь завершается жизненный путь, даже если это жизнь в Межмирье. Но магия и неприкаянность между раем и адом меня наградили статусом местного жителя. И теперь у меня иной путь, не на землю людей. И Сид для меня пока закрыт. Это больнее всего. Потому что моя любимая Мэррид там, я уверен. Найти способ попасть в Сид – это отдельный квест, который занимает почти всё моё свободное время. Я даже нашёл врата в Волшебную Страну эльфийского народа. Один мудрый старец-зомби зелёного цвета из нижних слоёв Межмирья Айхинон предрёк мне, что я своей службой смогу завоевать ключ в Сид. И я служу.
Попал я на службу к Одину-Атриду. Атрид – это одно из имён главы скандинавского пантеона, иначе «Нападающий всадник». Так его называют, как предводителя своры на Дикой Охоте. А Дикая Охота – это наша охота и основная часть моей службы. Происходит она один раз в человеческий год. За это время у нас проходит… А когда как проходит. Иногда год, иногда четыре. Так я до конца и не разобрался в шутках Хроноса относительно течения времени в Межмирье. Дикая Охота происходит в ночь с тридцать первого октября на первое ноября. Люди называют эту ночь Самайн, Самхейн, ещё иначе – Хэллоуин. В эту пороговую дату стираются границы миров. Всякие демоны, тени, стихиали, призраки, такие непонятные существа, как я, элементали, даже некоторые злобные гномы, тролли – все они под предводительством Всеотца Атрида выбираются на Охоту. Нас целый легион. Имя нам – Дикая Свора. Добыча наша – людские души и людская энергия. Не просто так люди стараются в эту ночь сидеть дома, чертя защитные знаки на стенах дома, шепча молитвы и вешая на себя защитные обереги.
Потому что кто в Хэллоуин попадает в наши лапы – тех мы съедаем. Делим энергию жертвы поровну на общак. Понятно, что Атриду больше всех, как главному. Остальное – поровну.
Я много лет – уже сбился со счёту и запутался во временных разночтениях – исправно служу Одину на Дикой Охоте. Приношу много добычи. И заслужил награду. Пока не ключ в Сид, но уже что-то: Атрид подарил мне колесницу с адскими рысаками, с Ревущим и Метущим. Мои ненаглядные красавцы, я прямо влюбился в них. Адская колесница Тыквоголового Джека рвёт и мечет жертвы во время Дикой Охоты! Звучит, как заголовок отличного хоррор-блокбастера. Ещё один признак моего роста в иерархии – заявляю тут без ложной скромности – то, что именно я стал символом Хэллоуина для многих стран на земле. Люди стали вырезать рожицы на пустых тыквах и зажигать в них свечи. Посмотрите! Это же я почти на каждом их окне. Люди верят, что мой образ защитит их от меня. Мол, они свои, будто говорят этим: «Посмотри, Джек! Это ты здесь, твой образ здесь, тут нет твоей добычи». И знаете, это работает. Меня не тянет нападать на людей с моим изображением на подоконнике. Честно говоря, вообще-то мы по домам не ходим. Ха-ха! У нас и на улице хватает жертв.
Так что я, Тыквоголовый Джек, – официальный логотип человеческого праздника Хэллоуин. Прошу любить и жаловать.
Вообще, мы не такие злые, что вот так просто убиваем людей. Нет. Под нашу свору попадают именно те, чей срок уже отмерен вещими норнами, пряхами человеческих судеб. Не попади они в наши лапы, то всё равно их дни сочтены в скором времени. Мы, так сказать, санитары леса.
***
Мы гнались за магом, пытаясь его сломить, желательно умертвить. Чтобы не просто съесть часть его энергии, а выпить его всего. А у магов энергии по сравнению с обычным человеком – прорва, целый океан. Но и убить его совсем непросто.
Маги, колдуны, ведьмы – они не совсем люди. Эти чудаки живут в двух-трёх, а кто-то и больше, измерениях. И смерть их во время Дикой Охоты не предрешена. Их срок не отмерен богинями жизни и смерти. Потому что они выходят на состязание с Дикой Сворой добровольно. Забава у них такая. Квест за Силой. В двух словах: маг выходит накануне Самайна и бросает Атриду и Дикой Своре вызов. Он обязуется пройти ночью по лесу определённый маршрут до наступления рассвета. Обычно в несколько километров. Если он сумеет это сделать, нам придётся всем вместе скинуться и отдать ему определённое количество Силы. Маг после такого резко вырастает в своей иерархии. Если же у нас получается победить мага, то мы забираем у него часть его Силы. А если получится ещё и убить мага – в этом случае для нас самая успешная Охота, богатейшее пиршество. На моей многовековой памяти жизни в межмирье такое происходило крайне редко. И то не у меня. Кто-то из теней сумел заблудить ведьму и скинуть её на охотничьи колья. Ещё в один год вурдалаки сумели сначала ранить, а потом догнать мага. Ослабшего уже выпили. И он не выжил на морозе. Состязающихся магов может быть много в одну ночь. А может быть и мало. Год на год не приходится.
Огонь пылал в моих глазницах, я хлестал и хлестал впереди бегущего колдуна, вырывая клочья из его полушубка. Отлично! Уже получается добраться до кожи на спине. Щ-щ-щёлк! Пошла первая кровь на спине.
