сейчас в больнице. Врачи ввели его в искусственную кому, чтобы стабилизировать жизненные показатели, но никто не видел в этом причин для оптимизма. Жизнь мальчика висела на волоске. Немного утешало лишь то, что в последние мгновения битвы Максу удалось отнять у Отмороженной ее суперспособность. Получив ее власть надо льдом, он сумел заморозить собственную рану и остановить кровотечение.
Возможно, это спасло ему жизнь…
А может быть, и нет.
Проглотив ком в горле, Нова смотрела, как приближается Адриан. Он был мрачен не только из-за Макса. В его глазах горела такая ненависть, какой она раньше не видела… по крайней мере, у спокойного, жизнерадостного Адриана.
А предметом этой жгучей ненависти была Кошмар – ведь его убедили, что это она напала на Макса. Никто не видел, что произошло, кроме Отмороженной и ее дружков, а уж они-то не собирались просвещать тех, кто сделал ошибочные выводы. Кошмар как нельзя лучше подходила для того, чтобы свалить на нее всю вину.
А Нова, чье истинное имя непостижимым образом до сих пор оставалось неизвестным, не могла сейчас очистить имя своего альтер эго, хотя ей хотелось оправдаться и защитить себя, глядя в горящие плохо сдерживаемой враждебностью глаза Адриана.
– Ты сказал, что Кошмар проникла в Штаб, – сказала Нова, когда Адриан подошел ближе, – но такого я себе даже представить не могла.
Бесстыдное вранье, как обычно. В последние дни она постоянно врет и не краснеет. Даже сама этого уже не замечает.
– Да, все очень скверно, – Адриан осматривал разрушения, но чувствовалось, что мысли его далеко. – Серебряное Копье нашли там. Мы полагаем, что Кошмар забрала его из хранилища и воспользовалась им, чтобы похитить шлем. И… – его голос дрогнул, и он откашлялся, прочищая горло, – мы почти уверены, что и против Макса она использовала то же оружие. На нем была кровь. Ее взяли на анализ.
Нова скрипнула зубами.
Адриан со вздохом опустил голову. Только сейчас Нова заметила, что он что-то держит в руках. Это был шарик с маленькой короной на боку, чуть приоткрытый по шву на экваторе. Нова сразу узнала его – один из туманных снарядов Фаталии. По крайней мере, таким он был, пока она не выкрала его из отдела артефактов. А потом она и Лерой перенастроили снаряды, заполнив газообразным Агентом N, поражающим веществом, которое было разработано на основе крови Макса Эверхарта. Безвредный для обычных людей, для Одаренных Агент представлял страшную опасность. Стоило вдохнуть его, получить укол или просто коснуться, и Одаренные мгновенно лишались своих суперспособностей.
Здесь, в вестибюле, Нова-Кошмар активировала две такие бомбы. Именно из-за них, да еще из-за украденного дротика, заряженного Агентом N, лишились своих способностей Горгулья и Афтершок. И к нейтрализации Отмороженной она тоже приложила руку, хотя Агент N ей тогда не понадобился. Нова просто подтянула Джениссу Кларк поближе к Максу и позволила Бандиту сделать все, что нужно.
Сейчас Нова поймала себя на том, что разглядывает корпус бомбы и уже сочиняет очередную ложь на случай, если кто-то удосужится проверить его на отпечатки пальцев. Э-э… как-то раз она прикоснулась к туманным снарядам, работая в хранилище… должно быть, разумеется, до того, как их украла Кошмар…
Но эта выдумка казалась неубедительной.
Чем выше громоздилась башня ее лжи, тем более неустойчивой и ненадежной она становилась. Иногда Нове казалось, что стоит ей однажды вздохнуть полной грудью, как вся конструкция обрушится.
– Похоже на туманные ракеты Фаталии, – сказала она ровным тоном.
– Вот и Кэллам то же самое сказал, – кивнул Адриан.
– Кэллам? Он здесь? – мысли Новы вернулись к прошлой ночи, когда она оставила Кэллама без сознания в хранилище.
Адриан кивнул.
– Он пошел наверх, хочет проверить, на месте ли туманные снаряды.
– Может быть, Кошмар прихватила их вместе с копьем.
Брови Адриана сдвинулись над темной оправой очков.
– Не думаю. Мэк Бакстер вспомнил, что у Кошмар было что-то вроде бомбы, наполненной Агентом N. Именно так она сумела нейтрализовать Тревора. Я считаю, это и есть одна из тех бомб.
Нова молча прокляла Афтершока и Горгулью, хотя они всего лишь сказали правду.
– Ну, может быть, ее вдохновила идея туманного снаряда. Она ведь, кажется, гениальная изобретательница, верно? Скорее всего, она сама их и сделала.
Адриан колебался, и она видела, как он борется с собой, со своими мыслями. Наконец он кивнул:
– Может быть и так. Посмотрим, что найдет Кэллам.
Но было видно, что он не убежден.
Что ж, Нова бы и сама себе не поверила. Как бы она ни старалась отвести от себя внимание, сейчас ее доводы звучали не слишком убедительно.
– Дело в том, – сказал Адриан, подбросив пустой снаряд и снова поймав его рукой, – что, если бы Кошмар запускала бомбы с Агентом N… вещество повлияло бы и на нее тоже. Почему она не боялась потерять свои способности?
– Она носит маску, кажется?
– Да, но я почти уверен, что это не противогаз.
Нова пожала плечами.
– Этого мы не знаем.
– Хорошо, но она же находилась рядом с Максом, когда, – Адриан осекся, его взгляд метнулся к пятнам крови на полу, – когда он высасывал из Джениссы ее силы. По идее он должен был опустошить и Кошмар, но она сбежала как ни в чем не бывало. А от Макса никто не защищен.
– Твой отец.
Скетч нахмурился.
– Ладно. Никто, кроме Капитана Хрома.
– Я просто говорю, что могут существовать и другие способы защиты от силы Макса и Агента N. Может быть, Кошмар что-то такое нашла… Вот ты же наткнулся на Амулет Жизни.
Амулет Жизни был артефактом, способным, как обнаружил Адриан, защитить человека от болезней, ядов и почти от всего, что ослабляет жизненные силы – включая такие вещества, как Агент N. В эту самую минуту артефакт был надежно спрятан между изношенным матрасом и деревянным полом в доме Новы в Вэллоуридже.
– Таких артефактов, защищающих те или иные способности, могут быть десятки, мы просто о них не знаем.
– И ты думаешь, что мы с Кошмар случайно нашли по одному, да еще почти одновременно?
– Конечно. Все может быть.
– Или… – Адриан перешел на шепот, хотя все Отступники вокруг были слишком поглощены подметанием стекол и разбором завалов, чтобы прислушиваться к их разговору, – …возможно, Амулет Жизни в руках у Кошмар.
Нова ожидала этого. В конце концов, в этой догадке было гораздо больше смысла, чем в ее аргументах. Ей удалось сохранить непроницаемое выражение лица.
– Разве он не у тебя?
Адриан досадливо поморщился.
– Нет. Последним его держал в руках папа. Я дал Амулет Саймону, чтобы он смог навестить
