потолке.
Терять все — страшная цена, поэтому Георг и торговался до последнего.
— Десять тысяч добровольцев!
Тишина
— Десять тысяч сто двенадцать добровольцев! — наконец дело дошло до последней цены, большего у Георга просто не было, верные люди, готовые пойти на смерть по первому приказу хозяина на дороге не валяются…
— И полмиллиона рабов! — а вот с последними проблем не было, особенно сейчас, когда из-за информационной блокады никто не знает, что происходит в соседнем городе и остались ли там живые…
Тишина.
Ответа так и не последовало.
Может быть, ему просто показалось? И никто с ним не говорил?
Мир сошел с ума и он вместе с ним? Такое же возможно? Такое рано или поздно должно было произойти, он своими глазами видел, во что превращались его братья и сестры, не выдержавшие обучения…
Оставался только один способ проверить, не показалось ли ему:
— Я согласен! — согласие, высказанное в пустоту, далось мужчине слишком тяжело. Тяжело было расставаться со всем, что он смог накопить и создать за долгую жизнь, но он того стоило… Да и ни сам ли он этого хотел? Не слишком ли долго он живет на этом свете? Если все будет так, как ему обещали, то можно и спокойно умереть, его род не прервется…
Шайба системы аварийного оповещения весело замигал разноцветными огоньками в ответ.
А это значит, что не показалось!
Оставалось только ждать.
Ждать и надеяться!
— Господин! — водитель открыл перед мужчиной дверь микроавтобуса, полного уже погрузившейся охраны. — Куда едем?
— В офис… — тихо ответил мужчина. — Нужно сделать так много дел перед отбытием…
— Здравствуйте! Жи…
— Да что за хрень! Который раз уже!
Бам! Удар по информационной панели не вернул ее в рабочее состояние, на что втайне надеялся ее недовольный владелец.
— Васька! Ты тоже это видишь? — старый кот, дрыхнувший на диване перед избиваемым монитором, даже ухом не повел, и отвечать не спешил. — До этого же помогало!
Еще один удар.
— Здравствуйте!
— Все! Васька! Клянусь! Завязываю! Бросаю пить! Допился! Черти мерещатся!
Эх, сколько раз рыжий кот слышал эти слова, но воз и ныне там…
— Здравствуйте! — отключение питания не помогло, на мониторе, оборудованном аварийным источником питания, все тот же шум и тот же голос. Любимый развлекательный канал плешивого мужичка в штанах с растянутыми коленками так и не включился…
— Эх, Васька! Всякое было… — мужчина устало плюхнулся рядом с котом на диван. — Всякое видел, даже чертей и маленьких зеленых человечков! Инопланетян! Да! Последние мерзко так хихикали, зря тогда я согласился то медицинское пойло с Семеновной пить… Но, чтобы вот такое — в первый раз… Да и реально все как, решено — завязываю! Совсем крыша поехала, какой я вождь?
— Здравствуйте! — сообщение на информационной панели вновь началось с заветного приветствия, изменившего жизнь целой планеты.
В это мгновенье безжизненное и полностью лишенное каких-либо эмоций «Здравствуйте!» звучало по всей Земле, использую все, что могло принимать сигнал и передавать звук. А там, где не было динамиков — просто бегущая строка. Нет дисплея? Не беда, азбука Морзе тоже подойдет.
Все началось внезапно — заветное «Здравствуйте!» остановило планету и на мгновенье погрузило ее в первородный Хаос, нарушив все, что возможно было нарушить. Даже дорогу не перейти — вместо «Стоп» и «Иди» все то же приветствие, моргающее самыми разными цветами. А что уж говорить про по-настоящему высокотехнологичные процессы, завязанные на мгновенную передачу информации?
Первыми рухнули фондовые рынки, вторым отвалилось реальное производство, где уже с полвека все автоматизировано до предела. Чуть дольше продержались защищенные системы связи правительства и военных, но и их хватило ненадолго… Вся цифровая мишура, что окружала человека с момента его рождения и до самой смерти, вдруг стала совершенно бесполезна. Особенно не повезло тем, кто установил себе импланты… Инфопанель и спикеры можно просто выключить или выкинуть, а вот от голоса в голове так просто не избавиться… Дошло даже до того, что особо отчаянные самостоятельно вырезали высокотехнологичные приборы, гнездившиеся на левой скуле. А уж очереди на изъятие имплантов в специализированных клиниках и медицинских центрах растягивались на десятки километров.
Десять километров не очень веселых людей, которые постоянно слышат в своей голове «Здравствуйте!», так и до бунта недалеко… Особенно, если учесть, что безжизненный голос не унимался даже ночью, лишая сна миллиарды людей по всей планете.
У Георга тоже был имплант, вот только его никто не спешил приветствовать, как собственно и повторять одно и то же слово раз за разом. О нет, он так же получил предложение, которое решало все его проблемы, но в то же время цена была слишком высока… Шутка хакера, взломавшего корпоративную сеть, — вот о чем он тогда подумал, попутно голыми руками выдирая кремнийорганическую паутину из своего лица и переворачиваясь в постели на другой бок, да ставя зарубку в памяти найти и заставить работать на себя этого таланта, так легко обошедшего все системы защиты и сумевшего добраться до самого сокровенного, что только было в жизни Георга.
Впрочем, Георг особо ничего и не скрывал. Многие знали о его проблеме, а вот тех, кто сумел разузнать, куда уходят корни проблемы, обычно ждала печальная судьба пропавшего без вести. Георг и сам не любил вспоминать свое прошлое, а уж допускать к нему посторонних…
«Здравствуйте!» остановило мир, но это было только началом.
Через три беспокойных дня все пришло в норму. Пожары потушили, а самых отчаянных погромщиков арестовали. Люди вспомнили про ручные аварийные системы управления, оставшиеся кое-где с прошлого века и электричество с водой вновь вернулись в жилые дома.
Жизнь стала налаживаться…
Власть вернулась в общество, никакой больше анархии!
А что до повторяющегося сообщения, то это лишь компьютерный вирус, не более. И все ведущие специалисты уже борются с ним, осталось всего чуть-чуть, и все вернется на круги своя! Именно такие листовки гонял ветер по опустевшим и разгромленным улицам. Даже давно забытые бумажные газеты вернулись из небытия и стали единственным не заразившимся источником информации. И все это всего за три дня!
Три очень веселых дня, прозванных восстанием машин.
На три дня человечество скатилось в каменный век, а на четвертый вернулась в эпоху ранней индустриализации, но и это было только началом…
— Здравствуйте! Жители планеты Земля!
Изменения начались на четвертый день. К приветствию добавились новые слова, но Георгу было не до этого — он занимался спасением своей империи, буквально вручную восстанавливая все связи и цепочки поставок, не забывая при этом следить за самым главным, для
