мы вырастем такими людьми? Родители подсознательно или по случайности дают нам их. Это послание свыше? Вот смотри: у тебя крепкое здоровье и быстрые и сильные ноги.
Мустангия тихо посмеялась.
— Не знаю. Я никогда не задумывалась о таком. Но если подумать… Ты Ланида. Лань. Ты травоед. Спокойная. Грациозная. Любишь лес. Наверное, и замуж за грибника выйдешь.
— Ну, уж нет! — Лань сказала, как отрезала. — Ни за какие цветочки я к грибникам жить не пойду. Всю жизнь в земле возиться — это не моё.
— А может тебе уже кто-нибудь нравится?
— Нет. Мальчишки — дураки. Скорее всего, — её глаза мечтательно заблестели, — своего суженого я встречу, когда уеду учиться в Империю.
На границе между Однетсией и Осторогом некогда был огромный лес. Он находился на стыке разных климатических зон, поэтому там росло огромное количество разнообразнейших растений. Это было любимейшее место для экспедиций ботаников ближайших стран.
В те далёкие времена в мире образовалась мода на генную мутацию. Это было дорогое и довольно редкое занятие. Только самые большие и богатые страны могли себе позволить подобный проект. Поэтому на всей планете их было всего несколько десятков.
Под один такой проект и была выкуплена земля под нашим лесом. Говоря об этом, стоит выделить донесение, перехваченное однетсийскими военными. В нём говорилось, что с покупкой земли проблем не случилось. Однетсия ничего с него не имела — древесину здесь выращивают в другом месте, а охота зачастую приносила убытки. Но вот Осторог сильно продешевил — их король опустошил казну и, заслышав про деньги, тут же всё подписал. Так что проблем из-за единорогов не было.
Вскоре началось строительство. Середину леса вырубили на постройку зданий. Там же и основали первые лаборатории, поставив в центре памятник-фонтан лесу — единорог возле деревца и мать-природа, льющая воду из кувшина.
Этот огромный город-эксперимент — «Эволюция другого пути» Эвдип — просуществовал больше века, сильно истощив казну каждой страны, которая покупала его. Последний владелец сошёл с ума, а пришедшая власть просто бросила столь убыточный балласт.
Все эксперименты были остановлены.
Учёные несколько недель совещались о дальнейшей судьбе города. Пока, наконец, не разделились: одни ушли — они не видели смысла продолжать; другие хотели остаться, но деньги им были важнее желаний; третьи — коих было мало — не смогли бросить детище стольких поколений учёных, пусть и не увенчавшееся успехом.
В выставочном зале учёные собрали своих подопытных — людей — и рассказали им о предстоящих трудностях. С болью на сердце старший учёный выдал:
— Те, кто хочет, могут уйти. Гены не передаются по наследству, поэтому, если у вас есть какие-то способности — прячьте их. И никто не узнает о вашем прошлом.
Сказать, что никто не ушёл, было бы ложью. Были те, кто с радостью покинул это место, но большинство осталось.
На следующих советах подопытных разделили на кланы, а учёных выбрали главами. Каждому клану (в основном по способностям людей) были отведены обязанности, над решением которых они начали трудиться.
Первый и главный вопрос — это питание. Было посажено много огородов и садов. Благодаря знаниям учёных не было проблем и с домашними животными. Две лаборатории открыли для личного пользования — там выращивали и улучшали растения и животных.
В лесу жили единороги, поэтому был целый клан, занимающийся только их приручением. Дело сложное. Затянулось оно на несколько лет, но животные привыкли, что люди городка не представляют опасности. Проблема состояла в том, что единороги не размножались в неволе.
Тогда было принято решение расширить ограждения и засадить растительностью, имитируя дикую природу.
Продажа волос и навоза единорогов приносили небольшую прибыль, и городок постепенно обрёл благополучный образ жизни. Когда растительность стала выше, единороги приняли новые территории и на свет появились первые жеребята.
Постепенно границы между лесом и городом перестали быть видны. Люди регулярно сажали деревья и кустарники, что позволило иметь больший запас пищи и увеличивало площадь обитания животных.
Впервые года из-за нехватки провизии, продали почти половину единорогов. А немногие оставшиеся умирали быстрее, чем рождались. В те далёкие голодные дни, было решено съесть готовящегося к кончине единорога. Анализы мяса предыдущих сдохших лошадей показывали, что оно может быть употреблено в пищу. Но опыт подсказывал: не всегда всё так просто.
Повара, после немногих экспериментов, представили на дегустацию несколько блюд из мяса единорога.
Первыми решили накормить новым блюдом наименее значимых подопытных и лаборантов.
Ухудшений ни у кого отмечено не было. А некоторым даже полегчало и болезни отступили. Это побудило учёных исследовать тщательнее мышечную ткань единорогов. Что привело к ряду открытий.
Вскоре заболело несколько жеребят белых полосатых единорогов. И никто не мог найти причин их недомогания. Пока один учёный у них случайно не выявил ряд отличительных особенностей, присущих рыжим полосатым единорогам.
После наблюдений за животными оказалось, что единороги перестали сторониться сородичей другой породы и свободно вступали в союзы с ними. Отличительно, что у белых лошадей от рыжих жеребцов рождались белые жеребята, но больные. А рыжие кобылицы не подпускали к себе белых жеребцов.
В итоге было принято решение о разделении единорогов.
Дома единорогов находились в восточной стороне города, сразу за Центральной лабораторией. Их решили оставить как родильное отделение и лазарет для лошадей. А по разные стороны от него построили новые дома: на севере — для тигровых единорогов, а на юге для белотигровых (или, как их ещё называли, единорогов-зебр).
Через некоторое время животные привыкли к новому ареолу, и было отмечено улучшение общего настроения в стаде. А в течение нескольких лет наладилась рождаемость. И популяция единорогов только росла.
Между тем в лабораториях жизнь кипела ничуть не меньше.
Кровь единорогов вызывала необъяснимые реакции в опытах и в определённых дозах была опасна для живых существ. Так её начали применять в медицине.
У подопытных, которые любили мясо единорогов, наблюдался эффект «закрепления генов». Никто не мог назвать причины, но люди стали передавать мутации по наследству всё чаще. А внедрение новых генов проходило легче.
Так же были и отрицательные последствия всех открытий.
Единороги — безотходное производство. Рога и кожа хорошо разбирались знатью и фармацевтами. Навоз выкупали для лучших полей как удобрение экстра-класса. Грива — мягче, чем у обычных лошадей — вместе с шерстью тоже можно выгодно продать. Мясо и кровь — обладают уникальнейшими свойствами, их тяжело достать, но выгодно продавать.
По всему миру произошёл единорожий бум. Буквально за полвека разбойники и любители лёгкой наживы вырезали почти всех единорогов в мире.
