в мелкую труху — встряхнулся, вспорхнул на палочку, и принялся как и обычно распевать бодрые песни, обращаясь к изображению своей персоны в зеркальце. «Стервоза» же отправилась к кормушке.
— Смотри-ка. Помогло. — Пол не скрывал скепсиса в голосе, — Неужели и правда — они что-то такое учуяли в окружающем пространстве?!
— Ну а почему — нет? Генно же модифицированные. И отобранные в результате сотен лет «искусственного отбора». Правда, их натаскивали как раз — на пупырцев. Ну, и котов.
— Ага, смешно. «Межпланетные» коты! Впервые открытые знаменитыми скрапперами Полом и Джо. Ерунду не городи: неоткуда тут взяться котам!
— Я и не утверждаю, что это они. — Джо двинулся в рубку, Пол — за ним, — Но вот то, что попугайчики успокоились, когда мы двинулись назад, это — факт. И он заставляет кое о чём задуматься.
— Интересно, о чём же это? — ехидство в тоне напарника Джо смело проигнорировал, опуская свой немаленький зад в кресло капитана. Кресло привычно скрипнуло, зажужжали сервомоторчики, подстраиваясь под его двести двадцать фунтов. Джо, вздохнув, откинулся, голову положил на подголовник: смотреть на центральном обзорном экране было решительно не на что: система как система.
Пол, тоже севший, проворчал:
— Мать! Можешь хотя бы предположить, чего это там такого «опасного и агрессивного» наши порхучие балбесы учуяли?
— Учуяли, вообще-то, не только они. — тон их главного компьютера не изменился нисколько, — Наша крыса, Шушара, тоже, кстати, с пару минут назад выказывла все признаки беспокойства. А именно — металась по трюму, и скреблась в его люк. (Ты, Джо, как раз ушёл в кают-компанию.) То есть, если верить «народной» примете всех космонавтов — нам угрожает реальный «кирдык»!
— Да-а?! Чего ж мы тогда ждём?! Ну-ка, давай сваливать отсюда побыстрей к такой-то матери!
— Нет, Мать. Не слушай этого паникёра. Лучше останови посудину прямо здесь, и скажи, чего там показывают твои сенсоры и сканнеры.
— А ничего они не показывают, даже на максимуме — я подключила резервные мощности. Чем я, кстати, до глубины, как вы говорите, души, поражена. Но если здесь, в этой системе, и имеет место присутствие какого-либо, или каких-либо опасных живых существ, нашими приборами они просто не фиксируются и не выявляются!
— А, может, это просто очередное облако атомарного водорода обрело мозги и стало хищным и агрессивным?
Джо взглянул на напарника. Вздохнул:
— Не нужно пытаться казаться глупее, чем ты есть. Уж атомарный-то водород Мать обнаружила бы!
— Вот как. В таком случае предложи сам, раз такой умный: как бы нам как раз — обнаружить этих самых коварно притаившихся и замаскировавшихся… Инопланетян!
— Мать. Что показывает обследование местных планет?
— Только что вернула от двух ближайших зонды. Ни-че-го! Не то, что разумного, а и вообще — никого живого! Напоминаю: там нет атмосферы. Как нет её и вообще на всех планетах этой ничем не примечательной системы. И все они — небольшого, почти одинакового, размера. Что, вообще-то говоря, не совсем всё же обычно. Хотя такое тоже встречается.
— А не мог сюда долететь какой-нибудь из наших старых знакомых? Типа — суккулентов? Или — верблюда?*
*См. рассказ «Большое органическое приключение» в книге «Агрессивные, плотоядные, и омерзительные».
— Нет. Вероятность этого не более одной сотой процента. Да и заметны бы были они. Мне. Ведь они состояли из вполне видимых нашим сенсорам органических молекул.
— Да, странно всё это. Кстати: попугайчики, вроде, угомонились?
— Полностью. Даже самка принялась вновь за каркас. Но всё же кое-что остаётся непонятным и для меня. Дело в том, что мы как раз подлетали, а сейчас удалились от одной из внутренних — третьей! — планеты. И её я и исследовала сейчас зондами особенно тщательно.
— И?..
— И — ничего!
— Да, непонятно. — Джо почесал-таки затылок, от чего его Мать и Пол довольно долго, и с переменным успехом пытались отучить, методом подколок и шуточек, — Но раз материального ничего, говоришь, нет…
— Нет.
— Значит, логично предположить, что есть что-то нематериальное. Типа — поля. Вроде такого, что было у мерзкой тварюги.*
*См. рассказ «Мерзкая тварюга», в книге «Изнанка Ада!..»
— Поле я бы тоже засекла. Любого типа. Они уж точно вызывают всплески и сигналы на наших датчиках и детекторах.
— А может это поле быть… Неизвестной нам природы? И засечь его, как какую-нибудь древнюю «эктоплазму», можно только каким-нибудь… Ауэрометром? Рамкой? Хрустальным шаром? Ну, или чем там пользовались медиумы, экстрасенсы, и колдуны всякие, ещё в двадцатом веке?
— Теоретически это возможно. Однако ещё в двадцать первом веке все эти «специалисты» были официально признаны шарлатанами, обманывавшими клиентов для получения материальной выгоды, и их приборы отправились туда же, куда и они сами — на свалку истории. Кроме, разве что, гадалок. Ещё и сейчас есть… э-э… неумные женщины, прибегающие к их услугам.
— Чёрт… Не могу придумать ничего путного. Может — ну его на фиг, и действительно — просто свалим отсюда?
— Ну, то, что ты не можешь придумать, меня не удивляет. — Джо посмотрел на напарника весьма скептически, — Ведь для этого нужно как минимум — думать. Для начала — над этой проблемой. Не говоря уже о — вообще. А вот насчёт свалить… Обидно!
— Чего это тебе обидно?! — Пол даже проигнорировал подколку в адрес своих мыслительных способностей.
— Обидно встретить, наконец, «настоящую нематериальную сущность», и даже не попытаться её… Ну, хотя бы увидеть! Я уж не говорю про — изучить! А в идеале хорошо бы и «вступить в контакт»!
— Надеюсь, это — шутка? Про «нематериальную сущность»?
— Вот уж нет.
— А если серьёзно — тогда для чего, объясни мне, тёмному и безмозглому, нам могло бы понадобиться «вступать в контакт» с существом, или там — сущностью, с которой мы в силу её нематериальности и полной для нас невидимости, не пересечёмся, скорее всего, больше никогда?
— А хотя бы — для обеспечения безопасности. Человечества. А ну — как эта штука тоже агрессивна и смертоносна? Недаром же и попугайчики и крыса так забеспокоились?! Значит, теоретически не исключена возможность, что она-таки может как-то воздействовать. Пусть не на наши тела — так на наши «души». Может, вызывая как раз — панику, страх, депрессию, и тому подобное. Вспомни нашего «друга» Спрыла.*
*См. рассказ «Прямоходящие двуногие» в книге «Агрессивные, плотоядные, и омерзительные».
— Хм-м-м… — Пол теперь хмурился, — А ведь похоже на правду. Вот только Спрыл как раз — был виден. И мог общаться. Ну, во-всяком случае, когда мы его прищучили. Да, он мог дистанционно и причинять боль, и, если бы не Мать — и убить… А тут…
Конечно, мы сами ничего сейчас не чуяли.
