class="p1">Народ проникся. Все буквально источали готовность и желание защищать ставшую для многих родной, землю. Свою, получается, родную землю.
Ближе к обеду следующего дня добрались, по почти пустой дороге, до строящегося порта. Чувствовалось напряжение, которое витало буквально в воздухе. Много вооружённого народа встретилось ему по пути в порт.
— … строительные работы временно прекращены… — докладывал ему его наместник в этом городе… — Прибывшие на удивление ведут себя тихо. Только раз шлюпка причаливала к одному из готовых причалов. Это как раз было тогда, когда они тебе послание просили передать. — говорит один из приближённых. Забир, бывший сержант стражи. Он из тех, кто пришёл с ним в эти подаренные ему, Хелу земли. — Я всех в окрестностях поднял под копьё. Удалось, на удивление, много народа набрать. Никто и не пытается из города бежать. Из округи, из близь лежащих селений, наоборот народ, буквально, толпами, особенно первые два дня, пёр. Всем давай оружие. Сбиваются в отряды. Но это уже по руководством моих стражников происходит. Почти пять тысяч штыков удалось набрать. Много… а вот магов увы никого. — разводит руками в стороны верный старый друг. — Но верь, Хел… у многих есть, кое-что из защитных и атакующих артефактов. Продержимся. А за валом и за стенами легче отбиваться, если прибывшие рискнут начать высаживаться на берег без приглашения. С пиратами тут давно борются, да и мы не раз в подобных весельях сами, ещё у себя, участвовали. Опыт есть…
Приободрённый подобными известиями и настроем своих подданых, настроенных умереть, но не сдаться возможным захватчикам, Хел приказал доставить себя на флагманский корабль гостей.
Чему быть тому не миновать. А вот своих приближённых он оставляет на берегу. Им есть чем заняться. Ещё многое нужно сделать, для организации обороны зарождающегося города…
— Ну, всё… Сейчас всё и решится… — настраивал себя Хел. Смерти он не боялся, а вот за семью очень переживал…
Их баркас заметили сразу, как только лёгкое рыбацкое судёнышко отошло от пирса, и направилось к кораблям гостей.
Гостей, только ли. Не захватчиков⁇
Но это сейчас и узнаем. А пока цепляем на лицо выражение полного спокойствия и уверенности. И позу принимаем посолиднее, хотя так стоять на полу этого судёнышка очень тяжело, но бывшему капитану стражи это как-то удавалась…
— Ты смотри… настоящий трап. — бормочите себе под нос Хел.
Живя в приморском городе, столице графства, он и не такое видел. Но наличие такого устройства на корабле гостей, о многом говорит. Богатые.
Поднялся по трапу на борт корабля. Один. С ним свиты не было. Зачем рисковать своим людьми зря. Если с ним что-нибудь нехорошее случится, они уже в городе сами будут организовывать оборону от захватчиков.
— Моё почтение, ваша милость. — встречает Хела по-видимому сам капитан судна, а с ним рядом выстроились в парадной форме и старшие офицеры корабля. — Разрешите представиться, командующий эскадрой герцогства Беналье, шевалье Нарим де Гипз.
И точно Северян. Хмыкает бывший капитан. Их рожи! Он в этой народности разбирается. Сары. Моряки от рождения. Суровые вояки. С таким противником проблематично биться. Неужели нападут⁇
— Чем обязан, господа? Заблудились?
Не удерживается от вопроса Хел.
— Можно сказать и так, ваша милость. Но думаю, что специально мы такую промашку сделали.
Улыбка довольно доброжелательная на суровом лице морского волка. Но не обманула она бывшего капитан… не просто так нанесли визит ему эти морячки на своих боевых кораблях.
— К вам прибыл представитель герцогства Беналье.
Сердце пропускает удар…
А вдруг посланники от Нова⁇
— Но он по какой-то причине сам вас встречать не вышел… — продолжает капитан судна — и ждёт вас в моей каюте, причем ждёт там вас один. И ваш разговор тоже будет только между вами. — Поклон. — Прошу, господин барон. Господин граф вас ждёт…
А отличный корабль. И прав был в своих раздумьях Хел… корабль буквально до предела забит вооружённым народом. Точно морской десант готовят.
Настроение резко скакнуло вниз. Может и напрасно он повёлся и согласился на это предложение, решившись на разговор без всяких обязательств с принимающей стороны? Это точно западня. Не убьют так просто арестуют. А сейчас его просто будут пытать, вынуждая, или принять сразу капитуляцию, согласившись на их требования, или… просто в трюме на цепь посадят, чтобы обезглавить командование войск баронства. Ведь наверняка знают, воевать он умеет, и войск у него в наличии, вполне хватает. Вот только кто этими войсками теперь-то командовать будет? Ошибся он…
Но спокойствие. Нельзя, чтобы по его лицу можно было понять, как он сейчас сильно волнуется.
Но нет… точно к кают-компании привели. Очень богато тут всё оформлено. Чувствуется, что этот капитан, хоть и не сам герцог, но что барон, а то и больше уж точно.
— Вас ждут… — с поклоном открывает перед ним массивные двери командующий эскадрой. — Не смею мешать.
И прикрывает двери за ним, учтиво поклонившийся морской волк.
Не обычное обращение. Уж эту породу Хел успел ещё по службе изучить. Очень нагловатые ребята. А тут, ты смотри… сама учтивость. Что-то не к добру явно.
А вот и силуэт, у окна. Фигура явно бойца. Спиной стоит.
Но видно услышал, что привели к нему… Кого? Пленника? Вполне возможно…
Но тут хозяин корабельных апартаментов наконец-то обернулся…
— Щу-у-уп!!! — не веря своим глазам в голос орёт ничего не понимающий Хел. — Ты-то тут что делаешь⁇
— Спасать прибыл твою задницу, старый бродяга. Не рад что ли. А?
Распахивая объятья, старый друг и делает первые шаги к Хелу.
— Не может быть… — шепчет себе под нос Хел, но с чувством радости и полного непонимания происходящего, обнимает того, кого тут, на этом корабле, уж точно увидеть он и не мечтал.
Через час…
— … так Нов оказался не тем, кем мы его знали…
— Да уж… — качает головой довольный Хел.
— В общем, я сам того не желая, если честно, сменил свободу на службу. — усмехается Щуп. — Но не жалею об этом нисколечко. К тому же с Милой мы знакомы были и раньше. Был у меня заказ на её бывшего мужа. Но… отказался. Человек серьёзный очень был и правдивый, что очень многим не нравилось. Да и прижал он нас. Но на моё счастье Мила, его супруга и по совместительству будущая мама Нова, к тому времени была рядом с мужем, и именно она и не
