— Ты шутишь?! — Лера даже рот приоткрыла от изумления. — Я ведь не могу… я умру… ты же знаешь!
— Пятьдесят на пятьдесят. Твоя мать была такой, навечно привязанной к Зоне, но я-то другой. Возможно, мои гены уберегут тебя от смерти. Раньше не было причины экспериментировать, чтобы проверить эту теорию, но теперь все изменилось. Такая причина нашлась.
— Папа, я не понимаю, что за блажь? Почему я должна так рисковать?!
— Лера, это не блажь. Это мои новые расчеты или предвидения, называй как угодно. Не позже завтрашнего утра зона отчуждения исчезнет. Вернее, она не исчезнет, но станет совсем другой. И почти все внутри ее погибнут.
— И какая мне разница, где погибать?
— Во внешнем мире твои шансы равны, в Зоне шансов нет.
— А ты?
— Я уцелею.
— Тоже расчеты? — Лера недоверчиво прищурилась. — Ты никогда меня не обманывал, не начинай сейчас, ладно?
— Это правда. Сам не могу понять, как такое возможно, но программа утверждает, что шанс у меня есть.
— Тогда я…
— Нет! — отец поднял руку. — Со мной ты не останешься! Этот шанс только мой. Твои пятьдесят — за пределами Зоны.
— Хорошо, — Лера пожала плечами, — пересижу в Дитятках.
— В Дымере, не ближе.
— Зона собирается расшириться?
— Увидишь сама. Теперь иди, родная. Удачи тебе.
— А как же… — Лера бросила растерянный взгляд в сторону кухонного отсека.
— Нет времени, иди.
— Хорошо, папа, — Лера наклонилась и чмокнула отца в щеку. — Надеюсь, твои расчеты не подтвердятся.
— Будет замечательно, — отец улыбнулся. — Прощай, дочка.
— До встречи!
* * *
Когда дверь за Лерой закрылась, сталкер нажал кнопку полной блокировки доступа в бункер и вновь развернулся к экрану компьютера. Ему оставалось ввести в свой виртуальный сетевой суперкомп, как он сам называл эту уникальную машину, последние данные. Совсем небольшой блок информации. Буквально на восемь часов работы. Десять — максимум.
Сталкер понимал, что напрасно отказался от обеда, на десять часов напряженной умственной работы может элементарно не хватить сил, но надеялся на скрытые резервы организма и старый добрый кофеин.
«Сил хватит. Хватило бы времени».
Сталкер углубился в работу и оторвался от компьютера, только когда закончил ввод данных. Вживленный имплант, в память которого суперкомпьютер копировал всю базу и управляющие программы, подал мелодичный сигнал, подтверждающий завершение работы. Сталкер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он чувствовал себя как выжатый лимон. Окончательно и бесповоротно. Но уснуть и пропустить самое интересное он не мог.
Сталкер с трудом поднялся, кое-как доплелся до кухни, налил себе кофе, залпом осушил чашку, затем еще одну и вернулся к компьютеру.
«Спутниковая трансляция, — мысленно приказал он импланту. — Общий вид зоны отчуждения. Мониторинг изменений. Поиск и анализ любых сходных явлений в пределах континента».
Имплант исправно передал приказ хозяина на большой сетевой компьютер, и супермашина принялась за выполнение новой задачи. В сравнении с предыдущим, новое задание было простейшим.
Появление в дополнительном «окне» первых результатов практически совпало по времени с сильным подземным толчком.
«Магнитуда семь баллов, эпицентр не установлен, — проворковал компьютерный имплант. — Ожидается серия новых толчков, расчетное время…».
Грохот и шум сыплющейся штукатурки заглушили воркование вживленного нанокомпьютера. Сталкер вцепился в стол и сосредоточил внимание на картинке в мониторе. Вернее — на пяти картинках, почти одновременно «выплывших» на передний план. Изображения, переданные спутниками Сети глобальной навигации и слежения, казались на удивление похожими, хотя координаты мест были разными, да и некоторые отличия рельефа явно имелись.
Сталкер поочередно увеличил изображение всех пяти территорий. Все-таки сходства было больше, чем различий. На приблизительно одинаковых по площади округлых участках местности бушевали самые настоящие светопреставления. Множественное число к этому понятию вроде бы не подходит, но сталкер просто не знал, как иначе назвать то, что творилось в пяти далеких друг от друга точках континента.
Мощнейшие подземные толчки рушили дома, по земле ползли гигантские трещины — где-то с приличный овраг, а где-то и с каньон. Ураганный ветер валил деревья и раздувал пламя гигантских пожаров, дым и пепел от которых, клубясь, поднимались все выше и укрывали все большие пространства. Складывалось впечатление, что на некоторых участках, доселе ровных, открылись вулканы. Вода в морях и реках, оказавшихся во власти беснующейся природы, бурлила, кипела, вздымалась огромными волнами и, обрушиваясь на полыхающую сушу, превращалась в густые клубы пара.
Последствия для пяти попавших в переплет территорий намечались явно плачевные, вполне сравнимые с последствиями мощных атомных взрывов.
Но самым примечательным было явление, характерное для центров всех пяти участков локальных катаклизмов. Это был медленно вращающийся гигантский торнадо. Вернее — только поначалу медленно вращающийся гигантский торнадо. С каждой секундой его воронка раскручивалась все быстрее, затягивая внутрь все большее количество обломков строений, искореженной техники и всевозможного хлама. И, конечно, людей.
Сталкер уменьшил картинки четырех территорий, оставив в полном размере пятую, изображение Зоны. Если верить спутниковой съемке, огромный торнадо кружил сейчас практически у сталкера над головой. Пожилой ходок невольно поднял взгляд к потолку.
«Страшное дело! Хорошо хоть толчки стали послабее».
«…Каждую территорию ограничивает сферическая гравитационная аномалия неизвестной природы, — пробился сквозь грохот голосок импланта. — Внутреннее пространство сферы свободно от аномалии…».
«Так не бывает, — сталкер недоверчиво хмыкнул. — Должен быть источник, по мере удаления от которого гравитация уменьшается».
«Гравитационные аномалии имеют источник, — уловив по ключевым словам скрытый вопрос, ответил вживленный нанокомпьютер. — В момент активации источник находился в центре одной из аномальных зон. Взрывная перегрузка переместила источник по гипертоннелю в многомерное пространство. Теперь он находится в узловой точке, проекция которой на обычный мир имеет форму пяти полых гравитационных сфер. Возможность такой проекции была сформулирована еще в середине двадцатого века, но математически обосновать ее удалось только в 2041 году. Она носит название «гиперточки Сливко-Клейна».
