Дело оказалось непростым. Неповоротливый пластиковый гроб-контейнер все-таки не легкое каноэ. Но если очень хочется выбраться из мусорной реки на берег, можно заставить слушаться и его.
Через некоторое время Борису удалось причалить. Они с чернявой оказались в укромной тихой заводи под плакучей ивой, между корней которой в реку стекал небольшой извилистый ручеек с относительно чистой водой. Заводь не просматривалась ни с берега, ни с воздуха. В общем, хорошее место для привала.
По влажной траве он втащил контейнер на берег. Осмотрел раненую.
С простреленным плечом чернявой была беда. Автоматный ремень, который Борис использовал в качестве жгута, во время бешеного сплава по Коллектору размок и ослаб. Из раны снова сочилась кровь. На плечо налипла грязь и мелкий мусор. Девушка, не приходя в сознание, тихонько постанывала.
Бросить бы ее здесь, а самому искать спасения у диких. По-любому ведь без тяжелой обузы шансов у него будет больше.
Да нет, в том-то и дело, что не по-любому… Нельзя так поступать с девчонкой. Борис уже знал, что не бросит ее. Во-первых, без чернявой он вряд ли долго протянет в диких землях. А во-вторых…
Он посмотрел на беззащитную девушку в тяжелом гладиаторском ошейнике. Скользнул взглядом по милому, почти еще детскому лицу, запавшему ему в душу…
Ладно, хватит «во-первых». Обойдемся без розовых соплей.
Ручей под ивой оказался весьма кстати. Борис промыл рану. Затем сменил повязку: бинт из оторванного рукава, сверху — снова автоматный ремень. Когда Борис затягивал его, чернявая вскрикнула. Очнулась.
Дернулась, порываясь то ли схватиться за него и встать, то ли ударить…
Борис легко перехватил ослабевшую руку девушки.
— Лежи уж, — буркнул сквозь зубы.
Расслабилась. Улыбнулась.
— Выбрались все-таки?
— Угу, — кивнул он. — Сам удивляюсь — как. Повезло, типа.
Чернявая качнула головой:
— Не-а, не в везении дело. От Печки за город идут главные магистрали Коллектора. Нас быстро вынесло и не очень болтало.
— Не очень? — хмыкнул Борис.
И это, по ее мнению, «не очень»!
— Если бы Волна погоняла контейнер по Коллектору как следует, вряд ли кто-нибудь из нас выжил бы.
— Вообще-то мы и так еле-еле…
Его не дослушали.
— Где мы? — спросила она.
— За городом, как видишь, — ответил Борис.
— Далеко?
— Далеко-далеко, — успокоил он. — Не переживай.
Девушка его совет проигнорировала.
— Как далеко? Сколько мы уже проплыли?
Вот неугомонная, а!
— Откуда я знаю?
Она ненадолго задумалась.
— Когда закончился сток?
— Что закончилось? — не понял Борис.
— Ну бетонка…
— Какая еще бетонка?
— Бетонированные берега. Когда они кончились?
— Да недавно, — пожал плечами он. — Собственно, как они закончились — так я к берегу и подгреб.
Чернявая нахмурилась. Заерзала, беспокойно озираясь по сторонам. Попыталась встать.
Борису пришлось прижать ее к земле.
— Не дергайся. Повязку собьешь.
— Нам лучше убраться отсюда, — быстро заговорила она. — И чем скорее, тем лучше.
— Ага, — скривился Борис. — И куда ж ты пойдешь в таком состоянии? Или нести себя прикажешь?
Она умолкла. Ну вот и отлично.
Борис растянулся на травке. До чего же приятно было лежать на бережку после болтанки в Коллекторе и качки среди плавучей свалки.
Девушка молчала недолго.
— Гроб цел? — спросила чернявая.
Борис поднял голову, удивленно посмотрел на нее:
— В целом — да. Только крышка сильно побита.
— Ну, это ерунда, — улыбнулась она. — Главное, чтобы крышка нас прикрывала и контейнер был на плаву.
— Ты чего? — Борис приподнялся на локте. — Хочешь опять? В это корыто?
— Хочу. — Она с вызовом вскинула подбородок. — В этом корыте мы уплывем дальше, чем сможем уйти пешком. И безопаснее в нем будет. Хэды охотятся за живыми. Плавучий гроб им даром не нужен.
— У тебя паранойя, да? — скривился Борис. — Или попали в плечо, а вышибли мозги? Столичные хэды сейчас зачищают Ставродар. У них там добычи — выше крыши. Пока все не вывезут…
— Тихо! — подняла палец чернявая.
Борис замолчал. Прислушался. Услышал…
Далекий гул машин. Где-то поблизости проходила трасса.
И еще — стрекот. Сверху. Ближе.
Пятнистая вертушка, появившаяся на северо-востоке, по всей видимости, сопровождала хэдхантерскую колонну. То ли разведчик, то ли воздушное прикрытие. А скорее всего — и то, и другое.
А судя по направлению движения вертолета, колонна шла от города. Причем вовсе не на север, к столице, а в противоположном направлении. На юг. Вниз по течению реки.
Легкая и маневренная хэдхантерская вертушка летела низко, широкими зигзагами, рыская из стороны в сторону. Явно прочесывает местность, выискивая на земле подходящие цели. Добычу выискивая…
Хреново! Если хэды пройдут на бреющем полете над берегом, то смогут их заметить.
К счастью, до ивы, под которой прятались Борис и чернявая, машина не долетела. Вертушка заложила крутой вираж и ушла в сторону. Видимо, замусоренная река не интересовала пилотов. Хэдхантеры так и не разглядели две затаившиеся в густом ивняке фигуры и вытащенный на берег пластиковый контейнер.
Борис вздохнул с облегчением. Пронесло. На этот раз — да.
— Видал. — Чернявая ткнула острым подбородком вверх. — Ты все еще считаешь, что хэды надолго застрянут в Ставродаре?
Борис не ответил. Он так больше не считал. Хэдхантерская армия, прибывшая из столицы, не теряла времени даром. Пока одни пятнистые зачищали мегаполис, другие разворачивали охоту в ближайших его окрестностях.
— Ты же знаешь аппетиты хэдов, — наседала чернявая. — Должен знать.
И вновь Борис промолчал. Он знал. Еще как знал. Сам не так давно был хэдхантером.
— Уже начинаются рейды по пригородным хуторам, — продолжала чернявая. — Потом пойдет чес дальше. Хэды не уйдут, пока не выгребут все подчистую. Пока не переловят всех, кого можно поймать. Ну? Чего молчишь? Теперь ты понимаешь, что нам нужно уходить?
Нужно. Уходить, уплывать, убираться… Девчонка была права.
— Стемнеет — поплывем, — пробормотал Борис.
Отправляться в путь средь бела дня на виду у барражирующей поблизости вертушки он не хотел. Даже в закрытом гробу.
— А пока весло какое-нибудь соорудим.
Это была вполне уважительная причина для задержки. Раз уж принято решение двигаться водным путем.
До заката они не перемолвились ни словом. Тягостно и муторно было на душе. Атмосфера не располагала к беседам.
