Из темноты тут же выплыла бледная физиономия Тимо в голубой натовской каске.
— Огненную воду принесли? — на вполне приличном русском поинтересовался Турунен.
— Принесли! — подтвердил Стылый, передавая финну заполненный бутылками рюкзак. — Можешь пересчитать для верности!
— Да нет, я тебе верю…
— Как за Периметр отпросился, расскажешь?
— Сказал, что еще днем заметил брешь на третьем участке, лопнувшую растяжку, меня и отпустили…
— На ночь глядя? — засомневался Стылый.
— Так записано в официальных документах! — со значением подтвердил Тимо.
— А в неофициальных?
Бледная физиономия Турунена неожиданно озарилась разбойничьей усмешкой.
— Ну, вообще-то к официальной записи шел немаловажный довесок в виде половины содержимого вот этого самого рюкзачка…
— В таком случае вопросов больше нет! — улыбнулся Стылый. — Как проводить нас будешь, по одному или всех сразу?
— Еще не решил!
— А когда решишь?
— В полночь смена караулов, вот тогда и пойдете. Маршрут скину тебе на ПДА. Я заранее растяжки в том месте убрал и колючую проволоку временно снял. Автоматические турели в том месте деактивированы. Так что все будет в наилучшем виде. Напротив прохода как раз моя палатка, если что, там и пересидите…
— Нас, между прочим, шесть человек! — напомнил Стылый, с сомнением глядя на старого приятеля.
— Поместитесь, не вопрос! — кивнул Тимо. — В тесноте, да не в обиде, кажется, так у вас говорят?
— Кажется, так!
— Ну я пошел, спасибо за водку! Ждите полуночи! Я вас еще разок навещу перед пересменкой. Там в патруле отличные ребята. Если что, будут смотреть в другую сторону…
— Тоже любители дармовой огненной воды?
— Где-то так!
— Эй, горячий финский парень, погоди! — Болид вцепился в рукав военного комбинезона Тимо. — Ты, случайно, не родственник… ну этой… как бишь ее… певички…
— Тарьи! — подсказал облокотившийся о мощный корпус тягача Шиз. — Тарьи Турунен…
— Да… Тарьи… точно… — добавил Болид, с надеждой заглядывая в лицо крайне удивленного финна.
— Нет… — рассмеявшись, мотнул головой Тимо, до которого не сразу дошло, о чем его спрашивают. — Мы однофамильцы…
— Вот же попандос! — сокрушенно махнул рукой Болид. — А я-то думал автограф на память взять…
Вместе с остальными лазутчиками Ромеро подобрался к импровизированному укрытию минут через двадцать после того, как Стылый наконец дал добро.
— Как тут у вас? — первым делом спросил Чадов, скептически осматривая ржавый тягач. — Защита, мягко говоря, неважная…
— Да нормальная защита, блондинчик, — неприязненно скривился Шиз. — Одна из лучших. Длина тринадцать метров, высота три метра! Да тут десять человек без проблем залягут. То ты, наверное, нормальных укрытий никогда не видел, мать твою…
— Шиз, не заводись! — предупредил Стылый.
— Да нет, все нормально! — смущенно пробормотал Степан. — Давно я в Зоне не был, хватку потерял. Надеюсь, по ходу нашей спасательной операции былые навыки вернутся…
— А если не вернутся? — ехидно ввернул Шиз.
Но журналист ему не ответил.
— Ждем до полуночи, — распорядился Стылый, внимательно изучая в бинокль Периметр.
— Это еще целых четыре часа! — сокрушенно покачал головой Болид.
— А у тебя есть какие-нибудь другие варианты?
— Нет!
— В таком случае заткнись!
— Может, пока есть время, познакомимся поближе? — неожиданно предложил Опрокидин. — Вот ты, Болид, почему у тебя такая кличка?
— Я давний фанат «Формулы-один»! — попытался отшутиться сталкер.
— Ты имеешь в виду автогонки? — удивленно переспросил святой отец.
— А что, есть какая-то другая формула?
— Ну, я не знаю…
— Да врет он все! — вмешался Шиз, которому только дай возможность лишний раз почесать языком. — Я вам сейчас расскажу, отчего в Зоне его так окрестили. Дело было в Темной долине…
— Шизяра, заткнись! — зловеще проговорил Болид.
— Ага, как же… уже разбежался… Пусть люди правду знают… Так вот, дело было в Темной долине. Наш бравый сталкер поспорил с двумя придурками из «Долга», что меньше чем за сутки пересечет всю долину без ПДА и детектора аномалий!
— Да ну? — не поверил с интересом слушающий увлекательный рассказ Чадов.
— Мамой клянусь! — блеснул в полутьме белыми зубами Шиз. — Но еще на подступах к одной из самых опасных в Зоне территорий наш горе-герой наткнулся на теплую компашку оголодавших снорков. Эти веселые ребята резво повыпрыгивали из какой-то невидимой глазу шахты. Глядят, а прямо к ним в лапы завтрак топает, причем без ПДА! Вот, думают, дебил, сейчас мы его немножечко покушаем…
— Был бы ты там… — проворчал Болид, перебирающий обойму к «Винтарю». — Шутил бы совсем по-другому…
— Я бы там не был, голуба! — вкрадчиво проговорил Шиз. — Я бы этих «долговцев» прямо на месте положил, предложи они мне подобное пари. Короче, так, как побежал в тот момент наш храбрец, не бегал, пожалуй, даже какой-нибудь чернокожий чемпион мира. «Долговцы», говорят, ржали, как кони, они ведь все его перемещения по своим ПДА отслеживали. Вот с тех пор и закрепилась за этим парнем такая сталкерская кликуха — Болид. Ну, в смысле, бегает быстро, будто гоночная машина на двух ногах…
— Хорошо еще, что Шумахером не окрестили! — усмехнулся Степан. — Сильно сомневаюсь, что ваш коллега смог бы развить скорость свыше трехсот километров в час…
— Однако пятки у него, по слухам, дымились, когда он на Кордон весь взмыленный заявился! — хохотнул Шиз, за что получил от раздраженно отмалчивающегося Болида приличную затрещину.
— Ну а ты, Ромеро? — Отец Иоанн повернулся к хмурому сталкеру-молчуну. — Наверное, Ромеро — это фамилия? Ты иностранец?
— Ага! — в очередной раз захихикал Шиз. — Этнический эфиоп, едрить его за ногу!
— Я сам расскажу! — неожиданно пробасил сталкер, ласково поглаживая, словно младенца, лежащий у него на коленях тяжелый пулемет.
— Ромеро просто помешан на зомби! — проигнорировав фразу коллеги, продолжал тараторить Шиз. — Настоящий опытный охотник! Он и сейчас в Зону пошел вовсе не из альтруистических побуждений. Просто подвернулась очередная возможность настрелять побольше любимых монстров. У него на рукояти пистолета даже зарубки есть — точное количество насильственно убиенных зомбяр. Так ведь, Ромерчик?
— Что касается зомби, то тут я действительно специалист! — важно кивнул Ромеро. — Ко мне даже ученые из «Чистого неба» несколько раз обращались, чтобы я их проконсультировал…
