Армейский блокпост теперь напоминал адское пепелище. Светло было почти как днем. Вокруг, куда ни глянь, валялись изрешеченные осколками и пулями трупы. Среди камуфляжных комбинезонов военных попадались тела в кожаных куртках с нашитыми где попало эмблемами, изображавшими скалящийся череп с пробитым насквозь теменем.
— Бандосы поганые! — Шиз смачно харкнул на ближайший труп. — Решили из Зоны ноги сделать, напролом пошли…
— Наверное, их что-то очень сильно напугало! — предположил Болид, с интересом изучая чью-то оторванную голову в зеленом противогазе. — Мне трудно представить ту силу, которая способна погнать бандюков в самоубийственный рейд прямо на амбразуры военных…
Похоже, первую волну нападающих защитники блокпоста отбили, и отбили невероятно высокой ценой. Трупов военных было определенно больше, чем трупов нападающих. Бой переместился в глубину ближайшего подлеска. На самом же блокпосту было спокойно, как на кладбище.
Компактная группа из шести человек благополучно миновала догорающее пепелище. Чуть дальше им открылась еще более грандиозная картина. Десяток оснащенных пулеметными турелями джипов вели заградительный огонь по храбро отстреливающемуся гусеничному «Мардеру». Боевая машина пехоты заняла весьма выгодную позицию на небольшом холме. Чуть ниже виднелись залегшие за деревьями солдаты. Защитников уничтоженного блокпоста было до обидного мало. Итог выходил весьма неутешительный. Бандитам осталось всего лишь уничтожить огрызающийся БМП, и путь из Зоны окончательно открыт.
— Ох и повозятся с немецким бронеком, суки… — проговорил прячущийся за широким гнилым пнем Шиз. — Броня толщиной в тридцать миллиметров, наклонные стальные листы, между прочим. Лобовая часть выдерживает попадание снаряда двадцатимиллиметровой пушки. Вооружение — автоматическая пушка «Рейнметалл» со спаренным семимиллиметровым пулеметом. Боекомплект тысяча двести снарядов и пять тысяч патронов! Серьезная штука!
Будто в подтверждение его слов один из джипов взлетел на воздух после точного попадания в бензобак двадцатимиллиметрового снаряда.
— Возможно, где-то там Тимо… — грустно проговорил Стылый, снова припав к окулярам бинокля. — Болид, поснимай стрелков за турелями!
— Наше ли это дело? — засомневался сталкер. — Периметр мы уже перешли, обойдем подлесок по широкой дуге, и, можно сказать, уже в Зоне.
— Делай, что я тебе говорю!!!
Болид грустно вздохнул и, быстро расчехлив «Винтарь», взял на прицел крайний джип. Сухо щелкнул едва различимый в какофонии яростного боя выстрел.
Сидящий за турелью человек нелепо дернулся, запрокидываясь назад. «Винтарь» щелкнул повторно, и голова еще одного, управляющего пулеметом бандита взорвалась кровавыми брызгами.
Со стороны догорающего блокпоста послышался рев приближающегося вертолета.
— Все, уходим! — распорядился Стылый. — Быстро, в обход подлеска!
Через минуту над верхушками деревьев прошла монструозная туша зелено-коричневого Ми-28. В красных бликах от многочисленных пожаров ударный противотанковый вертолет казался выходцем из самых жутких глубин Дантова ада.
Так и не сломленный БМП мгновенно умолк, поспешно давая задний ход.
Размеренно заработала одноствольная тридцатимиллиметровая пушка вертолета, превращая залитый заревом подлесок в пыльную труху. Скорострельность у пушки казалась просто запредельной, где-то девятьсот выстрелов в минуту. Довершила расправу над обнаглевшими бандитами управляемая противотанковая ракета «Штурм», сровнявшая с землей то, что осталось от изрешеченных снарядами джипов. Горячий окровавленный металлолом смешался с сырым перегноем.
— Еще бы напалмом для верности окрестности полили! — раздраженно бормотал себе под нос постоянно оглядывающийся Шиз. — От бандюков, наверное, вообще ничего не осталось…
Сотрясающая окрестности огромная машина смерти, словно хищный беспощадный зверь, медленно кружила над недавним местом боя, высматривая остатки возможного противника.
— Однако как вовремя мы оттуда свалили! — похвалил расторопность Стылого Болид. — Военные и нас бы заодно залпом накрыли, никто бы особо не разбирался где свой, а где чужой…
— Мы как раз те самые чужие! — сухо напомнил Стылый, сжимавший в правой руке светящийся ПДА. — Шевелите жопами, к утру мы должны быть уже на Кордоне!
Кордон встретил бывалых сталкеров унылой тревожной картиной. В свете серых утренних сумерек покосившиеся одноэтажные домишки лагеря сталкеров-нейтралов выглядели крайне неуютно, уставившись черными глазницами в окружающую промозглую пустоту.
Знаменитая Перевалочная База выглядела совершенно покинутой.
Стылый поднял руку. Идущие следом за ним сталкеры тут же остановились. Налетевший холодный ветер разогнал клубящийся между домами деревни туман, открыв картину жуткого пиршества. Кривую улочку устилали многочисленные человеческие трупы, которыми вовсю завтракали псевдособаки.
Стылый дал короткую очередь из своего «Абакана». Этого оказалось достаточно, чтобы мутанты с глухими подвываниями бросились врассыпную.
— Это же сталкеры! — удивленно проговорил Болид, присев над ближайшим телом. — Смотрите, пулевые ранения. В этом дырок шесть, а в соседнем, пожалуй, все десять…
— Бандиты! — догадался Стылый, опуская ствол автомата. — Они были здесь. Где-то сутки назад прошли деревню, как горячий нож сквозь масло, уничтожая все на своем пути…
— Думаешь, те самые, что брали штурмом армейский блокпост? — предположил Чадов.
— Уверен, они! — кивнул Стылый. — Идемте к бункеру Пахомыча. Надеюсь, старик успел спрятаться, когда началась вся эта кровавая заварушка…
Но старик спрятаться так и не успел.
Тело Пахомыча обнаружили лежащим ничком у бетонного входа в маленький бункер. Голова у трупа напрочь отсутствовала, и то, что это именно Пахомыч, Стылый смог определить только по синей наколке на правой руке, изображавшей морской якорь.
— Из обреза дробью засадили, прямо из двух стволов в упор! — осмотрев место короткой расправы, сообщил Шиз. — Звери!
— Я спущусь в бункер! — предупредил Стылый. — Там могут быть еще псевдопсы! Вы ждите здесь!
Отец Иоанн поспешно снял с себя куртку и, накрыв тело несчастного торговца, произнес над ним короткую молитву.
Стылый вернулся практически сразу, вид при этом у сталкера был весьма удивленный:
— Представляете, там внизу все его добро лежит нетронутым!!!
— Выходит, они даже не стали грабить… — проговорил Болид. — Так спешили, что не взяли даже халявное оружие. БАНДОСЫ НЕ ВЗЯЛИ ОРУЖИЕ!!! Просто в голове не укладывается!
