— Ни хера себе! — крикнул присевший от неожиданности Болид.
Стылый попытался на глаз прикинуть, куда именно зашвырнуло труп несчастного сталкера, но сделать это в тумане не представлялось возможным.
— Ну и где теперь нам его искать? — сварливо поинтересовался Шиз. — Может, его на Кордон забросило, прямо в бункер к обезглавленному Пахомычу…
— Пусть земля сему рабу божьему будет пухом! — скорбно добавил отец Иоанн, быстро перекрестившись. — Хватит вам, братия, с сатанинскими порождениями забавляться, мы только время даром теряем…
— И то правда! — кивнул Стылый. — «Жарка» на семь часов! Болид?
— Подтверждаю!
И сталкеры осторожно двинулись дальше.
— Почти пришли! — сообщил Шиз, к чему-то тщательно принюхиваясь. — Слышите, ржавчиной тянет!
Туман в этом месте леса был уже не таким густым, и сталкеры смогли разглядеть темнеющую вдалеке груду всевозможного металлолома.
— Почему именно Свалка? — спросил Чадов, осматривая окрестности сквозь оптический прицел автомата.
— Тут у меня один знакомец проживает! — неопределенно ответил Стылый.
— Бандюк, что ли? — удивился Шиз. — Если мне ни с кем не изменяет старая шлюха-память, они, кажется, в последнее время эту территорию под себя подмяли?
— Нет, не бандюк! — поморщился Стылый. — Бандиты сидят чуть дальше, в Ангаре… ну или, может, не сидят… черт их знает…
— Так нам чё, на кладбище техники идти? — все не унимался Шиз. — Идея, скажем так, не очень. Радиация там — мама не горюй. Пару минут походишь без спецкостюма — и уже член в темноте светится, как новогодняя гирлянда… Девкам, конечно, за Периметром такая иллюминация, может, и понравится, но, боюсь, лампочка отпадет еще до возвращения в цивилизованный мир…
— Нет, нам не придется лезть на саму Свалку… — спокойно ответил Стылый. — Нужное нам место в ее окрестностях…
— Кажется, именно тут и происходит вечная битва бандитов с вольными сталкерами… — вспомнил Чадов. — Ведь тот, кто контролирует Свалку, контролирует и потоки хабара со всевозможных территорий Зоны. Здесь пересекаются все дороги…
— Местный Рим! — важно кивнул отец Иоанн. — Туда тоже все дороги вели…
— Да нет тут никого! — усмехнулся Шиз, тщательно вглядываясь в мерцающий экранчик ПДА. — Людей, во всяком случае, уж точно нет…
Налетевший порыв холодного ветра вспорол острым кинжалом клубы стелящегося по земле тумана. Прошло меньше минуты, а белой кисеи уже и след простыл, словно и не было ее вовсе.
— Фух! — Чадов нервно вытер рукой взмокший лоб. — Что-то отвык я от всех этих местных приколов…
Теперь виднеющаяся в отдалении Свалка была как на ладони. Стылый тут же припал к окулярам бинокля, высмотрев роющихся в мусоре слепых псов. Шиз тоже разглядел местных собачек и тут же дурашливо продекламировал:
— На войну мы не пойдем, на нее мы все насрем!
— Ярослав Гашек! — продемонстрировал профессиональную эрудицию Степан, но Шиз в ответ лишь криво ухмыльнулся.
— Входной люк в той стороне! — Стылый указал куда-то вправо.
— Входной люк? — удивился Болид. — Нам что, придется лезть под землю?
— А тебя что-то не устраивает?
— У этих подземелий плохая репутация! Большинство из них ведут к базе бандитов прямо в Ангар! Есть очень хорошая возможность нарваться на засаду…
— Да нет там никого! — беззаботно махнул рукой Стылый. — Да и то место, куда мы спустимся, всего-навсего небольшой бункер, а не туннель…
— Дело, конечно, твое… — недовольно пробормотал Болид, — только не говори потом, что я тебя не предупреждал…
До вожделенного, виднеющегося в траве ржавого люка оставалось всего ничего, метров десять, как вдруг замыкающий маленький отряд Шиз истошно завопил:
— Плоти, мать твою за ногу, на десять часов!!!
Сталкеры среагировали мгновенно, открыв шквальный огонь в указанном направлении. Замешкался один лишь Чадов, и то с непривычки, да отец Иоанн, который автомат, конечно, с предохранителя снял, но стрелять в мчащихся со стороны леса тварей почему-то не стал.
Потомки обыкновенной домашней свиньи скорее напоминали гипертрофированных гигантских блох на тонких длинных ногах. Кажется, похожую пакость некогда рисовал на своих шизофренических полотнах Сальвадор Дали.
Бегали плоти неуклюже, но довольно быстро. Глухо загрохотал РП-74 Ромеро. Мутировавшие хрюшки разлетались на мелкие окровавленные куски, но остальные продолжали переть, словно взбесившиеся лемминги.
— Они ведь редко нападают… — бормотал себе под нос немного растерявшийся во всей этой суматохе Чадов. — Только когда сильно голодные…
— Справа-а-а-а!!! — визгливо заголосил Шиз. — Вторая стая!
— Да что же это такое, в конце концов! — изумленно воскликнул Болид, быстро меняя обойму в пистолете. — Да я в жизни их столько ни разу не видел…
— Все к люку! Быстро! — коротко распорядился Стылый, вовсю поливая сбесившихся плотей из своего «Абакана».
Находящийся уже практически в двух шагах ржавый люк неожиданно с протяжным стоном открылся, и оттуда на поверхность выбрался высокий бородатый мужчина в очках, вооруженный длинным блестящим ломом.
— Торнтон! — радостно заорал Стылый, приветливо помахав свободной рукой загадочному бородачу. — А мы к тебе в гости!!!
Очкарик, облаченный в странный серо-оранжевый экзоскелет с непонятной круглой эмблемой на нагрудной пластине, радостно улыбнулся старому знакомому и, залихватски закусив губу, принялся крошить мощным ломом хлипкие черепа бегущих со всех сторон мутантов.
— В люк! По одному! Ромеро, давай круговую! — четко распределил обязанности Стылый.
Молчаливый охотник на зомби коротко кивнул, поудобнее перекидывая через левое плечо длинную змею извивающейся пулеметной ленты. Ствол верного РП-74 раскалился добела. Пляшущие в воздухе гильзы приятно хрустели под ногами. Ромеро был в своей естественной среде обитания, кроша поганых мутантов. Наверное, он так бы и стоял там наверху гордый и непобедимый, словно древнерусский витязь, поливая горячим свинцом взбесившиеся окрестности, если бы Стылый на пару с Болидом не втащили безумца за шиворот в спасительное убежище. Тяжелый пулемет еще несколько раз рявкнул, напоследок укладывая с десяток разорванных пополам плотей, затем стало тихо. Лишь яростно хрипели уткнувшиеся в задвинувшуюся крышку ржавого люка тупые бульдожьи рыла свирепствующих мутантов.
Внутри бункера было на удивление чисто и просторно. На аккуратно отштукатуренных стенах висели непонятного назначения приборы и исписанные какими-то безумными формулами бумажки. По углам теснилось высокотехнологичное, покрытое столетней пылью оборудование. Ярко светила широкая лампа дневного света под низким потолком, разукрашенным замысловатыми разводами зеленой плесени.
