Видал я парки и получше, а уж побольше повидал немало, но говорить это не стал:
— Не будем терять время — помогите мне на стену залезть и подождите здесь.
— Нет! Одного я вас не пущу!
— Ждите здесь — от вас только шум будет лишний. Епископ — делайте, что я говорю! Вы, конечно, воин отличный, но как лазутчик никуда не годитесь. Так что дальше я один.
Странно, но Канфидус не стал спорить — видимо сам сознавал, что будет там обузой. Лишь добавил:
— Осторожнее там. Если услышите лай собак, то сразу уходите — их вам не обмануть. Я буду ждать вас до утра, но потом придется уносить ноги, если раньше меня здесь не застукают. Так что не задерживайтесь.
* * *
С минуту посидев на стене, я не услышал ничего подозрительного: ни лая собак, ни окриков стражи, ни шагов подбирающихся солдат. Мертвая темнота старого парка. Похоже, мое вторжение прошло незамеченным.
Проверив, легко ли выходит меч из ножен, уверенно прыгнул вниз. Ноги болели, да и хромота не прошла, но слушались они теперь замечательно. Приятно знать, что обильная кормежка так действует — других причин столь молниеносного исцеления я не находил.
Мягкая короткая трава — или подстриженная, или подъедают травоядные твари. Скорее поверю во второе: газонокосилок в этом мире нет, а вот парочку оленей запустить в свой парк аристократы могут запросто. Осторожно перебираюсь от дерева к дереву, при каждой остановке сканируя ушами звуковой фон. Сверчки трещат, лягушки где-то рядом поквакивают, какие-то мелкие зверюшки в кустах шуршат. Никто и не думает поднимать тревогу по поводу моего вторжения в этот спокойный мирок.
Вскоре выбрался к источнику кваканья — пруд с высокой беседкой на островке. Сделал крюк, обходя открытое пространство, перебежал через мощеную камнем дорожку, приблизился к громаде дома.
Абсолютная безмятежность — ни охраны, ни собак. Похоже, мне повезло — герцог в высшей степени беспечный человек. Ничего — после этой ночи он об этом пожалеет. Нет — я не хочу ему делать ничего плохого, но вот Зеленого заберу обязательно.
Выбираться из зарослей не хотелось, но деваться некуда — перед дворцом деревьев нет. Облака как назло поредели — в лунном свете меня легко можно будет из окна увидеть. Хотя кому придет в голову мысль среди ночи парк рассматривать?
Начал красться вдоль фасада, подыскивая удобное окно или дверь черного хода. Высунувшись из-за угла, замер — неподалеку стоял человек. Меня он не заметил — торчал на одном месте, будто статуя. Приглядевшись, понял, что не будто — это и есть статуя. Причем грубая, безвкусная — только такой идиот как я мог перепутать ее с живым стражником.
Очень удачно поставлена — я как раз пытался придумать, каким образом добраться до окон первого этажа. Рост у меня не гулливеровский, а расположены они на большой высоте.
Статуя была каменной и массивной — то, что надо. С ее плеч я легко достал до подоконника, вскарабкался. Далее возникло непредвиденное препятствие — я впервые столкнулся с настоящими стеклами. Маленькие мутные осколки закрепленные в металле. Ну почему здесь не обошлись обычной пленкой?! Ее бы я разрезал быстро и без шума.
Вытащил меч, попробовал металл каркаса на крепость. Поддавался почти как масло — обычный мягкий свинец. Осторожно вытащил из рамы первый осколок, положил на подоконник, взялся за второй. Инструмент у меня неудобный, но работа пошла.
Эх — надо было тот нож из кухни Цавуса прихватить! Кто же знал…
Вскоре в окне возникло отверстие с размерами, вполне меня устраивающими. Отогнув в стороны куски разрезанного каркаса, полез внутрь. Темень в помещении царила кромешная — не хуже чем в канализации. Стекло местное слишком мутное — свет почти не пропускало, но тишина свидетельствовала, что людей здесь нет. Ни храпов, ни громкого дыхания, и вообще дух не обжитый — явно не спальня. И почему-то несет чем-то специфически-горелым. Свечу недавно загасили? Может и так…
Перебравшись на внутренний подоконник, напряг зрение, попытавшись хоть что-нибудь рассмотреть. Бесполезно — лишь смутные силуэты. Регенерацией отменной я обзавелся, а вот ночным зрением нет.
Ну что же — будем работать вслепую. Уже было собрался свеситься вниз, как вдруг из мрака спокойным и уверенным голосом произнесли:
— Сэр страж — не могли бы вы спуститься на пол чуть левее.
Естественно, я замер, лихорадочно соображая, что делать: выхватив меч, с криком «банзай!» броситься в атаку, или попытаться улизнуть назад в парк. Атаковать не хотелось — я не различал ничего и никого, а вот неизвестный на фоне окна видел меня прекрасно.
Тем временем невидимый собеседник пояснил:
— Дело в том, что как раз под вашими ногами находится столик с драгоценным цайтанским сервизом — изумительный набор, причем уникальный. Я очень огорчусь, если он пострадает. Так что левее сэр страж, левее — там ничто не помешает вашему спуску на пол. Можете смело прыгать: ноги не повредите — ковер здесь отменного качества. Вас видимо смущает темнота? Ну так это легко исправить.
Во мраке чем-то зашуршали, и почти сразу комнату залило слабым сиянием. Его источник — большой кубический фонарь из тех же стеклышек, находился на большом лакированном столе. Рядом, держа в руке сорванное покрывало, стоял высокий худощавый мужчина лет сорока пяти, одетый скромно, но со вкусом. Да и простота одеяния явно обманчива — тряпки явно не из дешевых.
— Сэр страж, ну что же вы замерли! Спускайтесь! Видите — я вас не обманывал. Левее и впрямь ничего вам не помешает. Вы столько трудов приложили, чтобы сюда попасть, а теперь стесняетесь, будто девица в исповедальне.
— Я всегда стесняюсь незнакомых людей, — буркнул нехотя, пытаясь понять, во что на этот раз вляпался.
По всем раскладкам выходило, что в очередное дерьмо.
— Так давайте познакомимся! — обрадовался странный тип. — Вас, как вы понимаете, я знаю, хотя и заочно, а меня зовут просто: его светлость герцог Шабен двенадцатый, первый вассал короны Ортара, владыка Севера, страж покоя королевства, первый министр двора Кенгуда Восьмого. Вы позволите не упоминать более мелкие мои титулы? Дело в том, что я вынашиваю планы с вами подружиться, а среди друзей не принято соблюдать этикет столь скрупулезно — это может обидеть.
— Разрешаю, — все так же мрачно буркнул я. — В свою очередь надеюсь, что вы не обиделись из-за того, что я забрался в вашу комнату в грязной обуви.
— Да пустяки. И вообще — это не моя комната. Я сюда с осени не заглядывал. Дворец большой, комнат в нем столько, что и сам не знаю их количество — в некоторых ни разу в жизни не бывал.
