Никогда не задумывался, как отшельники могли жить вне Великой Системы. А иначе где бы им взять в лесу храмы, где можно было получить удачу. Непонятным оставалось как они в таком случае развивались. Как пользовались магией.
— Можете войти в лес! Сейчас начнется ливень! — дойдя до деревьев, крикнул нам главарь отшельников.
Ожидание прибытие хранительницы леса продлилось долго. Даже я утомился и замучился, не говоря о бароне и консильери, для которых это длилось с утра.
Ливень обрушился проливным шквалом, а после перешел в затяжной мелкий дождь. Похолодало. Мы хоть все и спрятались под деревьями, но все-равно промокли. Кое-кто начинал потихоньку дрогнуть.
Белобрысый паренек из числа отшельников, неожиданно выбежал из леса к главарю, шепнул ему что-то и тот оживился.
— Ну вот и дождались. Рей Гилберт, прошу, малец вас проведет до хранительницы, — широким жестом пригласил главарь проследовать вглубь леса.
— Он не пойдет один, — тут же вступился за меня консильери.
— На время его отсутствия я ваш заложник. Я остаюсь, — решительно сказал главарь и для убедительности вышел и стал перед нами.
Эндер с подозрением прищурил и без того маленькие глазки и помотал головой.
— Так не пойдет. Пусть хранительница сюда выходит и разговаривает. Чего Рею куда-то идти?
— Хранительница будет говорить наедине с Реем, — объявил главарь новое условие.
Я был солидарен с бароном. Зачем куда-то уходить в лес и говорить уединенно, когда можно поговорить здесь, просто отойдя в сторону, если уж хранительница не хотела говорить прилюдно.
Вот только что-то мне подсказывало, если не пойду, иначе мы ничего не решим. В сущности, это нам нужен лес, а отшельники лишь согласились обсудить эту проблему. Так что придется уступить, иначе в расширении верфи толку не будет. За короткую летнюю навигацию мы успели завести на склад не так много леса. Его не хватит на нужды княжества и постройку боевых кораблей.
Мой навык Предвидения опасности молчал, посему дал согласие и под бурчащее недовольство барона и консильери подался за пареньком. Тот повел по тропе прямо в лесную чащу.
Мы немного прошли и в этот момент вспомнилось о скромных остатках маны. Случись что, у меня в запасе было меньше 200 очков. Это защита, три фаербола и дальше все, надежда лишь на кинжал.
— Пришли. Вам туда, — остановившись у развилки, показал парень на уходящую вправо тропу. — Не беспокойтесь, я буду вас здесь дожидаться. Это чтобы потом не заплутали.
Необходимости в проводнике у меня не было. Дорогу я бы и так запомнил. Однако уточнения паренька лишний раз показали, что мне нечего опасаться. Иначе бы среагировало Предвидение обмана. Он действительно намеревается меня ждать и после повести обратно.
Я подался по указанной тропе, теперь уже теряясь в догадке, зачем хранительнице понадобилось настолько таинственно обустраивать встречу.
Небольшое возвышение, далее спуск и взору предстало могучее дерево, подле которого стояла женщина. Больше никого не было.
Подходя ближе, я уже мог ее рассмотреть. Хранительница оказалась немолодой. Пусть у нее и было морщинистое лицо, но высокий рост и ровная спина с приподнятым подбородком не позволяли назвать ее старухой. Распущенные длинные седые волосы с темными прядями выдавали прежний цвет. Светлое, совсем не предназначенное для прогулок по лесу платье, спускалось настолько низко, что прятало обувь.
Властность в глазах и статность выдавали в женщине благородную кровь. Казалось, она здесь просто гуляла или появилась случайно. На человека, постоянно живущего в лесу, хранительница совершенно не походила.
Я еще не дошел до нее, и женщина заговорила первой:
— Ну вот мы и встретились. Я предвестница… Я Ханна.
Оставшиеся несколько метров я уже шел с широко раскрытыми глазами.
— Вижу, ты успел познать женщин, попробовать вкус вина и горечь крови. Это плохо, очень плохо. Ты не должен был вырасти таким. Я видела тебя другим.
Подойдя, я остановился и теперь внимательно смотрел на предвестницу. Странно находиться с человеком, который тебя видит куда лучше других. Знает твое прошлое, настоящее, будущее. Может разглядеть, какой ты есть и каким мог бы стать. Или каким не стал.
Перебивать, что-то говорить, пытаться найти оправдания было бы неуместными. Она устроила встречу не для того, чтобы слушать меня. Я должен был слушать ее. Вот я и продолжал молча слушать.
— В целом, я удовлетворена. Ты не испортился. Я не ошиблась в выборе. Обычно, попадая в затруднительные ситуации, люди ищут предвестников. Хотят задать им вопросы и с их помощью найти выход. Но сейчас другой случай, я сама была вынуждена найти тебя. Именно сейчас, когда ты стоишь перед самым важным событием в своей жизни. Событием, ради которого ты появился на свет. Да-да, ты совсем неслучайно родился. Предвестники не могут видеть далеко. Пять, десять лет, не больше. Это тот срок, когда мы способны ясно просмотреть судьбу человека. Мы видим, что он может сделать и что из этого получится. Можем просчитать вероятность развития той или иной ситуации. Иногда нас посещают видения. Подобные откровения случается крайне редко и всегда неожиданные. Перед глазами вспыхивает картинка, она прокручивается и исчезает. Мы не можем ее снова призвать, посмотреть подробности. Эти видения подобны вспышкам. Появились и исчезли. Благодаря им мы можем видеть о событиях далекого будущего. Когда я появилась в Скалистом Берегу и была поймана инквизитором, со мной произошло подобное. Я увидела тебя и что ты сделаешь. Поэтому настояла, чтобы княгиня Мари родила третьего сына. Особенного третьего сына.
Предвестница остановилась. Она смотрела на меня и словно видела что-то другое. Обычно люди смотрят в глаза. Ее взгляд был направлен куда-то выше. Так смотрит мама, когда я открываю ей свои характеристики.
Раз Ханна замолчала, я посчитал своим долгом заговорить. Надо было хотя бы ее поприветствовать, ну и заодно как-то поддержать разговор.
— Рад нашей встрече. Мама говорила о вас и о том, что случилось в тот день. Она всегда повторяла, что я особенный. Я так понимаю, это из-за моего развития.
Предвестница в несогласии покачала головой.
— Это она так думала. Твоя особенность в другом. Ты тот, кто разрушит Великую Систему Дагора. В этом твоя особенность.
В первую секунду показалось, что я ослышался, в следующую — поплохело. Срочно требовалось уточнить:
— Я должен уничтожить весь мир?!
— Нет, ты уничтожишь только Систему. Мир будет жить дальше. Это будет мирная жизнь. Она будет лучше нынешней. Ради этого ты уничтожишь Великую Систему, — не давая мне выдохнуть, предвестница продолжила: — есть источник, оттуда в мир приходит магия. А есть темный камень материи или же зла. Где их искать — подскажут чудовища. Такие места всегда охраняют. Ты уже знаешь о них и скоро найдешь. Если Темный камень кинуть в Магический источник, это остановит льющийся в мир поток маны. Магия исчезнет, а вместе с ней исчезнет Великая Система.
— Но зачем? Это же все уничтожит! Как жить без Системы? Как жить без Магии?!
— Война неизбежна. Ее уже не остановить. Лишь уничтожив Великую Систему, появится возможность вернуть мирную жизнь. Иначе война вернет времена Куна Робея. Люди превратятся в рабов для кучки правителей и их приспешников. Тех, кто сейчас затевает войну.
— Но может есть другие способы?
— Других способов нет. Я видела, что произойдет в будущем. Скалистый Берег проиграет битву. Никто не выживет. Ни один человек. Весь город будет усеян трупами. Война получится совсем недолгой. Она продлится год, от силы два. Но последствия будут катастрофическими.
Настала пауза. Шокированный предсказаниями, я не мог поверить, что мне придется уничтожить основу нашего мира. Даже описанная война блекла на этом фоне. Я попросту не представлял, как можно лишить всех магии. Сейчас благодаря ей строились дома, производились вещи, всевозможные предметы обихода. Любая ипостась была завязана на магии и развивалась в соответствии с правилами Системы. Всему этому предстояло разом исчезнуть. Более того, именно я должен был уничтожить магию и Великую Систему.
