Лучшее решение предложила Тиона. По ее замыслу лекаршам и алхимику сейчас было лучше остановиться на восстанавливающих магию эссенциях. Их предстояло выдавать остальным мастерам, чтобы те смогли за короткий срок изготовить как можно больше всяких артефактов.
Отрадно было слышать, что все мастера были вооружены амулетами, восстанавливающими 30 % маны. Это было серьезным подспорьем. Тем не менее даже считая по самому минимуму выходило, что лавку мы откроем не раньше чем через месяц.
После моего выступления Шеир Кински поник. Вернувшись на место, он дальше предпочел молчать. Лишь несколько раз утвердительно ответил, когда его спрашивали. Совещание закончилось на позитивной ноте. У всех было полно маны, так что мастера стали расходиться по своим номерам и приниматься за работу. В комнате остались лишь рыцари и Арни.
Лишь дверь закрылась и мне пришло оповещение. Великая Система высоко оценила мое выступление. Повысились ораторство и общий анализ.
— Этот говнюк может стать проблемой, — усаживаясь к нам за стол, произнес Сир Бакки. — Как бы не сбежал.
— Сбежит — найдем. Делов-то, — с напыщенным безразличием ответил Сир Лэйтон.
Насколько понял, это было сказано для Арни. Это чтобы он думал и передал остальным мастерам, что просто так сбежать от нас не получится. В действительности побег мог стать проблемой. На поиски Шеира потребовалось бы много времени и сил. Вот только что с ним потом делать было непонятно. Я же всем говорил, что они свободные. А теперь всех выставил обязанными. Это стало моей второй ошибкой. Точнее, одной главной ошибкой, которая впоследствии порождала новые.
В порыве желаний делать добрые дела я не думаю о последствиях, о выгодах. Вот бы пообещал мастерам не свободы, а просто хорошие условия и тогда бы не возникло сейчас ненужных разговоров. Не скажи Сиру Бакки и Арни набирать золото и жемчуг, сколько они хотят и… Впрочем, это уже другая история. Если бы не они, я бы вообще не стал брать сундук с жемчугом.
— Раз Рей меня назначил здесь управляющим, тогда слушайте мои первые распоряжения, — собираясь с мыслями, продолжил Сир Лэйтон. — С этого дня ты Арни будешь заниматься вопросами, связанными с мастерами. Меня интересуют все начиная от их настроения, разговоров между собой и заканчивая работой. Ежедневно ты должен будешь составлять отчеты о том, кто сколько и чего сделал. Сколько и куда потратил маны. Кому и сколько выдано эссенций. Дальше… Бакки, ты будешь моим помощником по общим вопросам. Также в твои обязанности будет входить снабжение мастеров сырьем и сопровождение при выходе в город. Еще, пожалуй, займись лавками. Там их две, а нужно сделать одну. В общем, нужно провести ремонт. Подыщи мастеров, материалы и прочее. Кроме этого, на тебя лягут ежедневные закупки продуктов. Обязательно присматривай за поварами и прочими, кто работает в закусочной. Ну и за остальными работниками тоже поглядывай. В «Трезубце» и вокруг территории должна быть постоянная чистота и порядок. Ну а остальными вопросами буду заниматься я лично либо давать распоряжения вам. Все понятно?
— Понятно… Я думал тут всем командовать будет Рей, — ошеломленный обилием новых обязанностей ответил Сир Бакки и посмотрел на меня.
— Рею надо будет себя приводить в порядок. В ближайшее время он сляжет на лечение к Надин.
— А это… а еще помощников у нас разве не будет? По-моему, что-то много всего на меня навалилось, — все еще не придя от шока, выронил Сир Бакки.
Хотел выдвинуть в помощники еще одну кандидатуру — нашего портальщика Валеба, но раздался громкий стук в дверь и в закусочную резко вошел взволнованный консильери Иган Велни.
— Слава Дагору ты здесь. А то я сначала на верфь, а тебя нет, потом в казначейство. Сказали — с Бакки ушел. Ну хоть нашелся быстро.
Столь неожиданное появление консильери меня встревожило. Это могло говорить лишь об очередной серьезной проблеме или постигшем княжество несчастье.
— Что-то случилось?
— Да… То есть нет. Только что встретились с отшельниками. Они сказали, что по вопросу леса готовы говорить только с тобой.
— Со мной? — удивился я, ведь никогда даже не видел отшельников, не говоря о личном знакомстве.
— Надо спешить. Мы с Эндером полдня прождали, пока появится главарь отшельников. Уйдут и опять будем ждать. Я обещал тебя быстро найти.
Консильери породил портал. Там была лесная опушка и толпа людей. У меня появилось стойкой предчувствие, что сегодня я в казначейство уже не попаду. А это означает, Хелли останется неудовлетворенной. Впрочем, равно как и я сам. Все-таки не сдержал обещания. Но ничего, завтра наверстаю.
Глава 10
На лесной опушке в десятке метров друг от друга стояло две большие группы. С нашей стороны присутствовали три десятка воинов из числа постоянно несших службу в Кабаньих лугах и мой дальний родственник по линии отца он же правитель деревни барон Эндер Рендоф. Сторона отшельников была более многочисленной и состояла из полусотни воинов.
— Ох ты ж… — изумился барон, едва я вышел из портала. — Мне говорили о шрамах, но не столько же!
Эндер как нельзя лучше подходил на роль правителя Кабаньих лугов. Из-за невысокого роста и чрезмерной упитанности он напоминал откормленного борова и даже своим видом отождествлялся с названием деревни.
При моем появлении на толстом, вечно лоснящемся лице Эндера появился испуг. В следующее мгновение уже сочувствие и даже жалость. Лицо слегка исказилось, как будто барон почувствовал частицу того, что мне пришлось пережить.
Реакция барона вызвала во мне неловкость. Пришлось быстрее сменить тему, пока он не продолжил.
— Я тоже рад вас видеть в здравии. Что с отшельниками?
— Да вот, сам видишь, стоят.
Консильери вышел из портала и принялся кого-то выискивать среди отшельников. Из толпы вперед вышел, по-видимому, упомянутый главарь — могучий бородач с ожерельем из зубов животных.
— Вот Рей, можно приступать к разговору.
Главарь вскользь посмотрел на меня, что-то шепнул одному из своих людей и тот помчался в сторону леса.
— Ждите. Должна прибыть хранительница леса, — ответил главарь и тоже подался в лес.
— Опять ждать? Ну это уже невыносимо! — в сердцах воскликнул консильери.
— Не пойму, какая хранительница леса? Никогда не было никакой хранительницы, — возмутился барон и посмотрел на наших воинов в поисках поддержки. Видимо, они тоже ничего не знали о ней. Ему никто не ответил. Махнув рукой, он сам же себе и ответил: — Вот же дикари, напридумывают титулов. Потом не разберешься.
В Скалистом Берегу было солнечно. В Кабаньих лугах, напротив, серое небо грозилось вот-вот пролиться осадками. Стоять и ждать под дождем непонятно сколько, откровенно не хотелось.
— Так с кем мне предстоит говорить? — выкрикнул я уходящему главарю.
— Ждите хранительницу леса. Она будет решать. Что непонятного, — неприветливо ответил один из рядовых отшельников.
— Тогда зачем мы все утро ждали вашего главаря? — вслух озадачился барон, кивая на ушедшего бородача.
Я пробежал взглядом по отшельникам. Вот они — абсолютно свободные люди, плюнувшие на мирскую жизнь и ушедшие на свой страх и риск в дикий лес. Они предпочли первобытную дикость, нежели пребывание в обществе, с его устоями, нормами, правилами и правителями. Вместо этого они построили свое общество, создали свои правила и выбрали своих правителей.
Как ни странно, отшельники выглядели вполне неплохо. У всех имелось неплохое оружие, а у некоторых еще и доспехи. Одежда и обувь, пожалуй, даже хорошая. Это с учетом лесной среды обитания. На всех были плотные тканевые штаны, рубахи, добротные башмаки, ремни, небольшие дорожные сумки. И все без заплаток, можно сказать почти новое.
Лишь слишком длинные бороды выдавали в них дикарей. Обычные люди предпочитали сбривать растительность с лица или носить короткие бороды. А судя по упитанности и блеску в глазах, жилось им в лесу совсем неплохо. У тех же наших воинов был куда бледнее вид и взгляд.
