что посидите в камерах, пока мы кое-что проверим.
И она отключила связь.
Некоторое время Стеф с Гринем еще безуспешно взывали к ней, нехристь даже пару раз грязно выругался.
– Отлично! – выпалил он, окончательно убедившись, что отвечать Манта не будет. – Кончится все тем, что из камер и впрямь откачают воздух!
– Я так не думаю.
Страж к тому времени уселся на пол и, прислонившись к стене, прикрыл глаза.
– Почему? – тут же прилетело из-за стены.
– Потому что мы ей зачем-то нужны, – пояснил подопечный. – Желай она с нами расправиться, то не вела бы всех этих разговоров. Но главное – не давала бы подсказок.
– Каких? – в голосе нехристя послышались нотки уязвленного самолюбия. Он-то считал себя умным и проницательным, а обнаружил намек на возможность выжить не он, а простоватый, по его мнению, воин.
– Их целых две, – не стал томить его Стеф. – Первая: она упомянула про какие-то свои проблемы. Мол, мы тут очень уж не ко времени появились.
– Ну так у них вражда с верхними…
– Которая длится уже триста лет? Нет, Гринь, тут что-то иное.
Я мысленно погладил воспитанника по голове – заслужил. Мне и самому показалась странной эта ее оговорка, к нашим делам отношения не имеющая.
– А вторая?
– Хаб. Она зачем-то упомянула его. Мол, он есть, но недоступен для них.
– Но если вы двое поможете мне… – закончил за стражем нехристь.
Тот кивнул. Потом вспомнил, что сидящий в соседней камере мужчина его не видит, и подтвердил вслух:
– Вот именно.
Маг тут же успокоился – по шорохам из-за стены я понял, что он укладывается на пол.
– Тогда нам остается только ждать, когда госпожа Кларисса придет к нам со своим предложением.
Закончив с обсуждением, оба мужчины замолчали. Гринь, судя по ровному дыханию, чутко спал, Стефан тоже погрузился в пограничное состояние между дремой и бодрствованием. Я же пытался отыскать встроенные в стены динамики и видеокамеры. Не сказать, что они были мне зачем-то нужны, просто время лучше проводить с пользой, а не бесцельно пялясь в потолок.
Так прошло два с половиной часа, по истечении которых обе двери наших камер опустились, как бы намекая на конец заключения. Стеф тут же поднялся и вышел наружу.
В тупике, где располагалась тюрьма, никого не было. Ни человека, ни демона, ни какого-нибудь механизма. Нас просто выпустили и даже не посчитали нужным проконтролировать этот процесс. Впрочем, зная о камерах – две штуки все-таки найти удалось, – я предполагал, что за каждым нашим движением наблюдает не одна пара глаз.
Переглянувшись, Страж и нехристь направились по короткому коридору к тому месту, с которого открывался вид на подземное поселение. Там нас и ждали: уже знакомый здоровяк по имени или прозвищу Слай, трое мужчин примерно его комплекции и одна невысокая, хрупкая, как статуэтка, выточенная из древесного угля, женщина.
Вид у нее был примечательный. Для начала глаза – в нашу сторону смотрели два матово-белых незрячих бельма. Затем волосы, по правде сказать, больше похожие на белых мертвых змей, зачем-то прилепленных к черепу. И наконец, макияж, хотя я бы назвал это боевой раскраской сектантов – три тонкие, изломанные, будто молнии, белые линии, проходящие через все лицо от лба женщины, до подбородка. Губы тоже были выбелены, отчего смотрелись на черной коже подобно третьему глазу.
Одета Манта – я не сомневался, что это она – была просто. Рабочий комбинезон, спущенный до пояса и рукавами обхватывающий талию, темно-серая майка и тяжелые ботинки на ногах. Техник – ни дать ни взять. Несколько эксцентричный, возможно сидящий на какой-то наркоте, но техник, а никак не глава поселения подземников.
Она вызывала двойственные ощущения. С одной стороны, вид местного главы вызывал некоторую оторопь, как всегда бывает, когда здоровый человек сталкивается с физическим уродством – никак иначе ее слепые бельма я назвать не мог. С другой – если не присматриваться к жуткому макияжу и этим толстым сосулькам-змеям на голове, женщину можно было бы назвать привлекательной. Фигура вполне, кхм, пропорциональная, лицо, если смыть всю краску, вылеплено с тщанием. Кожа разве что черная, как сажа печная, но в остальном…
Когда она заговорила, в отношении ее личности отпали последние сомнения. Голос был тем же, что мы слышали через динамик в камере.
– Ну что, снежки? Придумали, что я должна с вами делать?
Она без страха шагнула вперед и остановилась на расстоянии метра от Стефана. Пожелай он, хватило бы короткого рывка, чтобы сломать этой черной королеве шею. Но тот, разумеется, так поступать не собирался. Как и Гринь, с удивлением и совершенно мужским интересом он рассматривал хозяйку.
– Думаю, ты это уже сделала за нас, – спокойно произнес страж.
Манта откинула голову назад, отчего ее похожие на змей волосы ожили и зашевелились. Рассмеялась густым грудным смехом.
– Да! Придумала. Может быть, вам это даже понравится.
– Так расскажи. Мне очень, знаешь ли, интересно.
А стражу и впрямь было интересно. Я бы даже больше сказал. С некоторым беспокойством мне пришлось отметить учащение его дыхания и пульса, а также выработку вполне определенного гормона. Как, прости Господи, своевременно!
Я понимал, что Стеф может себя контролировать – не пацан, чай. И наблюдаемая мной реакция тела – это просто биология, реакция на экзотику. Но она все равно неприятно меня резанула.
– Не здесь, – судя по хрипотце, появившейся в голосе женщины, ее организм отреагировал схожим образом. Я уже понял, что не ошибся, когда заметил кислый взгляд нехристя – он тоже все прекрасно понял.
«Господь милосердный! – так и потянуло меня возопить в голове у подопечного. – Она же страшна, как смертный грех! Кожа черная, будто обугленная, вместо глаз ужас какой-то, да еще и волосы эти! Неужто засвербело так? А даже если и так – сейчас? Находясь у нее в плену, в жестяной банке посреди мертвого космоса?»
Но, разумеется, ничего подобного я говорить не стал. Стеф уже большой мальчик, к тому же не монах, в отличие от тех же ревнителей. Пусть сам со своими вкусами разбирается, мне-то что? Грех, конечно, если, так сказать, до дела дойдет, но биология есть биология. Я отключусь, если что – не в первый раз.
– Ступайте за мной, – произнесла Манта – я был готов в этом поклясться – томно. Вон, даже у Слая, который стоял с угрожающим видом, челюсть отвалилась.
Она повернулась спиной и, Господь свидетель, явно красуясь, направилась к одному из боковых ответвлений коридора.
«О вкусах не спорят, да?» – все же не удержался я от шпильки, наблюдая, на какую часть спины устремлен взгляд подопечного.
«Дурак ты старый, Оли! – весело отозвался страж. – Желать и делать – разные вещи!»
9
– Это «скопы»! – запальчиво крикнул молодой и поэтому еще очень импульсивный мужчина по имени Найден Нолев. Он занимал должность главы службы безопасности корпорации «ЧемалТех», впервые присутствовал
