на совещании альянса и старался выглядеть уверенно, однако получалось у него это плохо. – Больше просто некому, да и незачем! Клянусь Астеротом, они еще получат своё!
Роман Редмонд, начальник громкоголосого и председатель совета директоров той же корпорации, брезгливо поморщился, глядя на него. Слышать истеричные угрозы от безопасника – специалиста по защитным заклинаниям и адепта протекции – было неприятно. Такое ждешь от маркетолога, что вполне объяснимо, так как на данное направление набирают вспыльчивых и несдержанных учеников – только у них в полной мере проявляется разрушительный аспект божественного дара. Защитникам же должно быть сдержанными и немногословными. Может быть, не стоило так рано давать парню должность?
Впрочем, эмоциональность подчиненного Роман прекрасно понимал. Сорванная церемония, похищенная освященная жертва, гибель коллеги – главы департамента маркетинга – такое кого угодно выведет из себя. Он бы простил эту вспышку (хотя подобной слабости в характере не имел никогда), прояви безопасник несдержанность в узком кругу. Но он раскрыл рот на совещании альянса, где собрался топ-менеджмент четырех корпораций, а значит, отсутствие реакции со стороны главы «Чемал» будет расценено присутствующими как слабость.
Сухощавый мужчина с темными волосами, уложенными в аккуратную прическу – виски подстрижены покороче, чтобы начавшая пробиваться седина была отчетливо видна – неторопливо вытащил из внутреннего кармана пиджака золотую коробку с заклятой бумагой. Глаза Найдена округлились от ужаса, когда он сообразил, что сейчас произойдет, но помешать своему начальнику он не успел бы, даже пожелай это сделать. Роман положил перед собой крохотный листок, смазанный кровью безопасника, длинным ногтем мизинца провел по нему, и подчиненного сложило вдвое. Магия подобия сработала безотказно.
– Роман всегда бескомпромиссен! – хохотнул глава «Ренессанс Реструктуринг» Донат Динтер. Невысокого толстяка, сильнейшего мастера проклятий в альянсе, позабавила расправа над нарушившим правила приличия Найденом. – Мальчик просто проявил несдержанность, в его возрасте это вполне допустимо.
Впрочем, его собственные подчиненные: безопасник Геза Васс и маркетолог Даниель Беро, сидели смирно, словно каменные истуканы. Роман знал, что главный «ренессанс» столь же нетерпим к нарушению корпоративных норм, как и он сам, однако понимал, что упустить возможность уколоть коллегу он не мог.
– Вам не кажется, что мы отвлеклись от темы совещания, господа? – сварливо подал голос самый старый из правителей сектора, глава «Мец Майнинг» Винсент Мец. – Я понимаю, вы молоды, у вас вся жизнь впереди, а у меня каждый час на счету.
Мец лукавил, говоря о своем возрасте – он был способен пережить всех здесь присутствующих. На вид ему было вряд ли больше шестидесяти, но все знали, что жизнь он длит, употребляя сверх меры силу своих подчиненных. Роман помнил, что, когда он занял кресло председателя правления «Чемал», Винсент уже выглядел так же, как сейчас, а было это сорок лет назад. Зато замы у него менялись куда чаще, чем у других глав корпораций. Двое нынешних, например, протектор Педер Лоренцен и разрушитель Хельги Густавсон, стали ходить на подобные совещания всего пару лет назад.
– А что, тему собрания уже задает «Мец Майнинг»? – с невинным видом уточнил последний из председателей, директор «Хироки Инжиниринг» Акихико Горо. Моложавый мужчина, с лицом настолько гладким и полностью лишенным мимических морщин, что оно казалось пластиковой маской, долго смотрел на Винсента, прежде чем перевести взгляд на единственную женщину в конференц-зале. – Мне всегда казалось, что это право и привилегия нашей уважаемой Мадлен.
Роман внутренне рассмеялся, отметив изящный выпад Акихико в сторону Винсента. Из четырех корпораций, входящих в альянс, «Мец» и «Хироки» боролись за лидерство активнее других. И беспощаднее.
«Хотя все мы таковы, – признал он секунду спустя. – Никому не спустим промаха, добьем лежачего, подставим сильного. Все ради возвышения!»
– Благодарю, что обо мне наконец вспомнили, – мягко произнесла Мадлен из рода Демандоль. – И раз уж все вы закончили с выражением взаимной приязни, предлагаю перейти к обсуждению вопроса, ради которого мы и собрались здесь.
Женщина не входила ни в одну из корпораций – ее семья всегда стояла особняком – и обладала уникальной, передающейся только по женской линии, способностью – Ликом Зверя. За всю свою жизнь Роман лишь дважды видел, как она использовала ее, но впечатления это оставило неизгладимые. Превращение миниатюрной и хрупкой Мадлен в полуторатонную тварь, сплошь состоящую из когтей и зубов, нельзя было забыть.
– Роман, – Мадлен повернула личико-сердечко к главе «Чемала». – Я уже прочитала доклад вашей службы безопасности, а также запрос на повторное проведение ритуала Благодарного Подношения. По первому вопросу сразу могу сказать, что служба у вас поставлена из рук плохо. Для альянса это неприемлемо, учитывая тот факт, что ваша территория граничит с землями «СкопэМенеджмент».
Безопасник «Чемала», едва закончивший корчиться на полу и усевшийся на свое место, сразу же побледнел. Он понимал, чем для него может закончиться выражение неудовольствия от главы альянса. Роман же удостоил подчиненного лишь коротким взглядом: его, в отличие от протектора, мало заботило мнение Мадлен о том, как в принадлежащей ему корпорации поставлена служба.
Оборотни из Демандоль могли сколько угодно считать себя главными, но реальной властью не обладали никогда. Астерот назначил их судьями, они выступали посредниками при спорах альянсов, председательствовали на таких вот совещаниях и становились последней линией обороны, если соседи желали попробовать на прочность границы союзных корпораций.
В последнее время, правда, положение стало меняться. Демандоль, действуя скорее интригами, нежели грубой силой, превратились из третейских судей в серых кардиналов. А уж про амбиции самой Мадлен Роман мог говорить часами.
– А что с запросом? – уточнил он. – Мадлен, у меня погиб разрушитель, а без ритуала я не могу наделить даром Астерота его преемника. Ты же понимаешь…
– Данный вопрос я бы предложила вынести на голосование, – отозвалась женщина быстрее, чем он успел закончить фразу.
«Вот сучка! – подавив вспышку гнева, подумал Роман, однако смог удержать на лице маску холодного безразличия. – Очевидно же, что все проголосуют против!»
– Это неприемлемо! – подтверждая его мнение, тут же высказался Донат Динтер. – Благодарное Подношение Астероту проводится согласно графику, утвержденному сотни лет назад! С какой радости «Ренессанс Реструктуринг» должен отказываться от своей очереди на получение Силы?
– Поддержу коллегу, – сказал Винсент Мец.
Акихико Горо, несмотря на все разногласия между «Мец Майнинг» и «Хироки Инжиниринг», согласно кивнул.
– Но тогда «ЧемалТех» на три цикла останется без разрушителя! – возмутился Роман.
– Не наша вина, что вы не смогли уберечь старого маркетолога и подготовить достойного сменщика, – хмыкнул Донат.
– Однако это ослабит альянс, – нейтрально вставила Мадлен.
Винсент, который как раз собирался произнести обличительную речь относительно лидерских качеств председателя совета директоров «Чемала», а также его недальновидности, закрыл рот.
– Это «скопы» послали убийц, – продолжила женщина. – Ни у кого ведь нет сомнений, что именно рука их асассина сразила разрушителя «Чемал» прямо во время ритуала. Да и похищение жертвы – зачем
