заранее знал, что ты силен. Кем я буду если отступлю сейчас, не попытавшись отомстить?
– Что ж, тогда нападай.
Теперь Аскар двигался медленно, напряженно смотря за моими движениями. Всё же он не хотел умирать и собирался сражаться до последнего. Не зря говорят, что надежда умирает последней. Даже со всеми своими усилениями, сектант не дотягивал до тех возможностей, что дарует мне боевая форма…
– Во имя Стального клана!
Наш обмен ударами не затянулся и, отбив пару ударов, я шагнул в сторону, давая ему проскочить мимо. Наносить смертельный удар не стал, лишь подсекая древком ноги из заставляя рухнуть. Аскар перекатился в сторону, попытавшись встать, но это ему не помогло…
Блинк!
Я оказался у него за спиной, положив наконечник копья на плечо и заставляя замереть. Впрочем, меч он не выпустил…
– Похоже, ты проиграл. Не желаешь признать поражение?
– И ты его примешь?
– Я не люблю проливать кровь впустую. Ты держался достойно, будет обидно, если ты умрешь…
– И тем не менее, я отказываюсь.
Я ощутил легкий соблазн чуть шевельнуть копьем, довершая начатое, но не стал торопиться. У этой истории явно намечался трагический финал, а трагедии я тоже недолюбливал. И, если я его сейчас добью, то кто будет возиться с пленниками?
– Ну а что скажут наши зрители?
Среди двадцати шести оставшихся сектантов просто не могло не оказаться кого-нибудь сообразительного. И я угадал…
– Господин, мы просим пощадить его! – рухнул на колени один. – Пусть мы уже передали самые ценные знания, но если вы дадите нам немного времени, то мы непременно вспомним ещё что-нибудь полезное!
Спустя секунду к первому голосу присоединились и остальные, прося сохранить жизнь лидеру. Несмотря на поражение, сейчас его репутация только выросла. И мне даже не пришлось вновь взывать к голосу разума, меч противника выпал из его руки, звякнув о камни…
Внимание! Ваш противник признает поражение!
Поединок закончен! Все ограничения сняты.
Награды за такую победу я, конечно, не получил, однако в накладе в любом случае не останусь.
– Это был хороший поединок. – соврал я, отступая на шаг. Разрыв был слишком велик. – И, раз уж ты выжил, то пошли, посмотрим, как отреагирует Система на ваше возвращение в город…
* * *
– Ну, давай. – подбодрил я. – Ты ведь все равно собирался умереть? Считай, что терять тебе нечего…
Аскар сделал шаг следом, пересекая незримую границу. И, тем самым заставляя Сердце Города реагировать…
Внимание! На территорию Условно-Безопасной зоны проник враг!
Выберите вариант действий:
– Начать Битву (недоступно, количество врагов недостаточно).
– Объявить задание по его уничтожению.
– Сменить статус цели.
Довольно любопытно… Миссия – это, конечно, соблазнительно, но вряд ли награда будет большой. И вряд ли его получится выполнить, не убивая жертву… даже жаль, что поторопился с казнью преступников. Тогда остается третий пункт…
Доступные статусы:
– Враг.
– Пленный.
– Посол.
– Союзник (недоступно).
Жаль, конечно, что легализовать их не выйдет, но потенциально это возможно. Вопрос лишь в том, что для этого требуется. Ну а из трех доступных вариантов выбор довольно очевиден…
Внимание! Статус цели изменен!
Человек (Духовный Практик). Ранг E. Уровень 1
Статус: пленник
В случае, если пленник нарушит правила, то его статус будет изменен на враждебный автоматически!
Внимание! Ограничьте доступные зоны!
Передо мной появилась карта, где можно было обозначить территории, доступные к посещению, и те, за нарушение границ которых, их статус пленников будет заменен на враждебный. Интересно, а если так…
Внимание! Статус цели изменен!
Статус: посол
– Заметил какие-нибудь изменения?
– Нет.
– Вот и я нет. – кивнул я. – Подозреваю, между пленными и послами разница только в названии. Так что пусть твоя «дипломатическая миссия» уже заходит.
Впрочем, одно различие между пленником и послом всё же, вероятно, имелось. Если первого можно убить совершенно безнаказанно, то второго защищают правила. По крайней мере до тех пор, пока он не потеряет свой статус. И это, пожалуй, тоже можно использовать…
Уровень: 106 (191/2.120 Очков Системы).
Очков Заслуг: 11.880
Убито: 309
Союзников: 69
* * *
Дорога от коридоров до захваченного города была достаточно долгой, и на этот раз я решил слегка прогуляться. Убедиться, что с «послами» ничего не случится, ну и, заодно, прояснить для себя некоторые моменты. Вполне вероятно, указанные в подготовленных записях, но опыт айтишника говорил, что задать вопросы тому, кто знает, – гораздо быстрее и проще, чем копаться в мануалах. Тем более разрозненных и плохо структурированных. И, для начала, неплохо было бы разобраться, как вообще устроено здешнее общество…
– Чем клан отличается от секты?
– Кланы основываются в первую очередь на родственных связях и наследиях. – ответил Аскар, не став отмалчиваться. – Попасть к нам можно только через брак или ритуал принятия крови. Клан делится на ветви и семьи, чье положение зависит, в первую очередь, от наличия среди них сильных практиков. Секты же строятся на основе учения, техник и необходимости добывать ресурсы. В первую очередь для своих лидеров…
– Секты – это плохо?
– С чего бы вдруг? – удивился Аскар. – Секты бывают очень разные, это просто объединения практиков. В основе большинства из них в любом случае стоят кланы, несущие то или иное наследие. В виде учений, духовных техник, родословных, схем тренировок, подконтрольных территорий и ресурсов. Безопасность и защита тоже стоят дорого. Мелкие секты часто служат государствам смертных, но сильные – могут сами им покровительствовать…
В данном случае меня заинтересовала информация о существовании государств смертных, но не слишком сильно. Если Башня состоит из многих миров, то это в этом нет ничего удивительного. Впрочем, не настолько, чтобы углубляться в детали. Отправляться туда в ближайшее время я не собирался, а возможностей вернуться после того, как покину Башню не просматривалось. Разве что умереть окончательной смертью, в расчете на то, что меня затянет сюда на общих основаниях, подобно другим игрокам. Отличный план. Надеюсь, мне никогда не придется им воспользоваться.
– Всё это привлекает меньшие кланы, семьи и учеников со стороны. – продолжил пленник. – Например я, оставаясь членом Стального Клана, могу вступить в какую-нибудь крупную секту, принеся соответствующие клятвы. И это не будет считаться предательством, если я, конечно, не начну выдавать семейные секреты…
– И зачем ты им тогда нужен?
– Ученики секты подчиняются приказам, сражаются за её интересы и выполняют задания. И, поверь, плата за доступ к секретам может быть очень велика.
Иначе говоря, секты – объединения, стоящие на ступень выше кланов. И, судя по всему, это слово не несло того негативного смысла, что я в нем видел. Просто любой сектант
