в одиночку отвели подальше, в кусты, чтобы он не поднял шум.
— Я вам по-русски сказал, — Вадим вышел из кустов в обычной серой черкеске, простых сапогах, папахе и немного нелепых шароварах. Пустую кобуру Вадим убрал с ремня, оставил шашку и запасные патроны. В караване если и заметили пропажу двух охранников, то не сразу, подняв шум, только через пять верст. Но к этому времени одиночка уже скрылся, уйдя от дороги с парой коней.
* * *
Князь Захарий Давидович Сараджишвили гулял по винограднику и любовался милыми девушками-крестьянками, которые трудолюбиво готовили землю к осенней посадке. На границе участка стояли большие амбары, подготовленные для новой продукции.
— Ваше светлость, у ворот стоит гость, честно сказать, неприглядного вида, — к Захарию пришел слуга, прервав прогулку, — он представился как Вадим Беркутов и сказал…
Князь уже не слушал, он, подпрыгивая от радости, пошел к воротам поместья, где пара сторожей караулила спокойно разгуливающего Вадима.
— Мой дорогой друг! Как же я рад тебя видеть! — Захарий шел, раскрыв объятия.
— И я рад, Захарий, — грустно улыбнулся Вадим.
— Очень печальная история, — покачал головой Захарий, — переодевайся и пойдем погуляем, постараюсь облегчить твою печаль. Я напишу генералам, что нашел тебя еле живым, выиграем пару недель отдыха.
— Спасибо, — Вадим осмотрел гостевую комнату, которую ему выдал князь. Слуги оставили на большой кровати свежий костюм, сапоги и белую рубашку. Дверь закрылась, и Вадим остался один. Сначала он держал маску печали, но постепенно мышцы расслабились, он выдохнул. Он не впал в безразличие, о нет, Вадим оскалился, из-зо рта пошел пар, в груди бушевала такая ненависть, что ковер под ногами потемнел и норовил вспыхнуть в любой момент.
— Сын собаки, — процедил Вадим.
Он встретил Вестника. Равного себе, но с неизвестными намерениями.
— Кто же тебя послал? Сколько вас еще? — Вадим ходил по кругу, обдумывая сложившуюся ситуацию. Обычно их посылали группами, но посылали в одну страну, чтобы было легче взаимодействовать. Все вестники обладали одинаковыми способностями; улучшенное тело и вычислитель. Этот же горец оказался другим, враждебным, не знающим языков. Вадим перебирал все известные ему возможности, чтобы выстроить гипотезу. И пока не складывалось, ведь кроме горца, оставался еще Живой на Дальнем Востоке. Явно дружественный, но. Теперь появилось «но». Вадим хлопнул себя по лбу. Он не проверил Живого, не было нужды, раньше враждебных Вестников просто не существовало.
— И что же вам нужно? — Вадим переоделся и вышел из комнаты.
* * *
Они приехали на территорию строящегося заводу к кирпичному цеху. Аккуратному зданию, похожему на вытянутый склад, внутри которого стояли большие соединяющиеся медные акратофоры. Специальные бочки для брожения игристого вина. В них под давлением нагнетался углекислый газ. Температуру внутри регулировали подачей хладагента в специальные рубашки.
— Мне сейчас стеклодувы готовят прочные бутылки, — хвастался Захарий, пока показывал новое производство, — как ты предлагал, мы отобрали несколько сортов винограда.
— Друг мой, уверен, что в этом ты понимаешь больше меня, — посмеялся Вадим.
— Виноград — самое важное, кисленький и сладкий.
Они прошли ко второму зданию. Там рабочие выставляли большие дубовые бочки на триста литров.
— После двойной перегонки доводим сырец до шестидесяти градусов, сохраняем эфирные масла, как делают французы, а потом дозревать. Первая партия нескоро, — Захарий погладил бочку. Их для коньяка поставлял Изеслав, — самое приятное, что виноград наш. С западной Грузии Цицка и Цоликоури, с восточной Ркацители. Я выкупил несколько источников с родниковой водой, думаю наладить четыре марки.
— Нужны ещё дистилляционные аппараты?
— Буду благодарен.
— Хорошо, тогда как договаривались, — напомнил Вадим.
— Дорогой мой, все уже строят, с азербайджанцами было трудно договориться, больше скажу: я дрался как лев. И все не зря! Будет у нас академия с химиками, я сейчас и сам от почвоведов не откажусь.
— Ты потом поделиться не забудь, а то запрешь всех на плантациях, — посмеялся Вадим.
— Даже больше тебе скажу, я нашёл несколько заинтересованных в маленьком химическом заводе, но пока без подробностей.
Захарий улыбнулся в густые усы. Он выглядел как счастливый ребёнок, воплотивший детскую мечту.
— Значит, начну готовить оборудование.
Они закончили прогулку по заводу и отправились ужинать в Тбилиси. Князь выбрал очень простой ресторанчик с видом на горы с открытого балкона. На прогулку Захарий надел новый костюм с фиолетовой вышивкой и серебряными пуговицами. Видимо, он так переживал о худобе Вадима, что решил закормить его до смерти.
— От переедания вестники ещё не умирали, — вздохнул Вадим, глядя на ломящейся от еды стол.
— Что Вадим? — Захарий повернулся от официанта.
— Приятного аппетита.
— И тебе дорогой!
Главным блюдом выступал мцвади в сливочном соусе, сдобренном луком и зёрнами граната. Дальше шла нежная телятина, тушенная с луком и перцем в глиняных горшках, повар заботливо посыпал все петрушкой.
— Попробуй сулугуни, только с вином! — посоветовал Захарий, показывая на сыр, по текстуре похожий на моцареллу. Солёный и тягучий, — на хачапури его, пока горячее.
После того как село солнце, принесли свечи. На веранду подтянулись гости, пришли местные музыканты.
— Захарий, а где ваша супруга Лиза?
— Эх, у мамы. Помогает с лечением отца, у старика болит голова, мигрени, — князь тоскливо отщипнул кусочек хачапури.
— И никак нельзя помочь?
— Дорогой, а что поделать? Врачи разводят руками и говорят — возраст. А знаешь, я даже рад.
Вадим удивленно поднял бровь.
— Она постоянно тащит меня на балы, вечера литературы или еще какой болтовни. А я работать хочу, — Захарий разлил по бокалам вино, — просто по-человечески поработать, вот в Петербург съездил, пока Лиза с дочками нянчилась. Я их конечно люблю, но еще один вечер с каким-нибудь генералом и я честно, полезу на стены!
— Ну, ну. Главная роль жены — не дать нам пустить корни в рабочий стол, — успокоил друга Вадим, — у меня тост! Давай выпьем за то, чтобы семья была отдушиной, а не удушливым болотом.
— Это хорошо! Хороший тост, дорогой! — они чокнулись бокалами, — А сам то когда? Или узник Заводского решил остаться холостяком?
— Это меня так назвали? Знаешь, был один вариант, но не то, душа не лежала, — поделился Вадим, — Я ищу человека, который не сломится под трудностями.
— Вадим, муж — атлант, который прикрывает семью от непогоды, это какие трудности ты собираешься оставить избраннице?
— Собираюсь или нет, иногда все происходит не так, как мы задумываем, — Вадим замолчал на пару мгновений, растягивая спокойный момент, — иногда ответственность за наши поступки затрагивает наших близких.
Захарий кивнул. Выпили не чокаясь. В ресторане играла спокойная восточная мелодия, навевающая чувство перемен и холод приближающейся осени.
На следующий день Вадим отправился в знаменитые
