чтобы отойти от шока.
Когда «юрист» из Центрального сказал, что Фирин не чистокровный гном, я как-то не особо обратил внимание на его слова… А вот сейчас, смотря в лицо хозяина дома, понимал, что не меньше чем на четверть он никто иной, как эльф.
Задание: Отнести родовой кинжал хозяину — выполнено.
240 000 золотых добавлены вам в кошелек.
— Нашёл-таки.
Лицо Фирина расплылось в улыбке, а тон его голоса звучал точь-в-точь как у Голлума, когда он тискал Кольцо Всевластия.
— Садись! — Довольный хозяин (кстати, говорил он на гномьем) указал на кресло рядом со столом, а сам сел напротив. — Тунир, неси молот!
Туниром звали пожилого слугу, а молотом оказалась огромная стеклянная бутылка в форме соответствующего оружия и наполненная чем-то тёмно-коричневым.
— Себе тоже налей… — Хозяин протянул третий стакан слуге. — Будем отмечать возвращение семейной реликвии!
Больше слов не было. Мы подняли наполненные стаканы и звонко чокнулись.
Я попался на эту удочку второй раз! Пора запомнить, что, если наливают много, а закуси не дают, это ещё не значит, что напиток не крепкий!
Слёзы брызнули из глаз, внутренности обожгло, но я, следя поверх стакана за гномами, повторял за ними и пил.
И не зря! В голове отчётливо прозвучал звоночек!
Наконец-то! Долгожданный третий уровень навыка «сопротивления ядам». Бухать не только вредно, но и полезно!
С чувством удовлетворения я поставил пустой стакан на стол.
— Как там рыжий жулик? — спросил Фирин, жестом отпуская слугу и с блаженной улыбкой откидываясь в глубоком кресле.
— Какой именно? — уточнил я.
— Ой, да ладно тебе придуриваться, — засмеялся хозяин, закуривая длинную трубку. — Понято, что с такой дорогой вещью кого попало Крисп бы не отправил. Так что можем по-свойски поболтать! Как он?
— Да что с ним будет… — принял я роль приближённого «юриста». — Суеты только много из-за орков.
— Это да. Центральному точно звезда… — Гном глубоко затянулся и выпустил в потолок густую струю дыма. — Тоже подумываю, не свалить ли в горы, на всякий случай.
— Ну, столица должна выстоять.
— Должна. Вот только хрен знает, как люди себя поведут, когда наши на том совещании, которое завтра начнётся, Императора пошлют, когда он помощь попросит…
— А они прямо пошлют?
— Ну, не в прямую, конечно, — усмехнулся Фирин и снова затянулся. — Пообещают чего-то, скорее всего. Может, даже дадут какую-то мизерную помощь… Но в целом посыл всё равно будет очевиден. О! Смотри, игра слов! «Посыл» как «смысл» и «посыл» как «на х. й»!
Гном запрокинул голову и громко заржал.
А я принюхался и теперь уже точно убедился, что, кроме табака, в куреве хозяина дома явно присутствовало что-то ещё.
— Думаете, могут быть репрессии к нам? — спросил я, когда он закончил ржать и стал утирать рукавом выступившие слезы.
— Да хрен их знает… Репрессии вряд ли, но налоги точно повысят, да и в целом отношение ухудшится… А там всё будет зависеть от того, как долго эта канитель будет продолжаться и как далеко орки дойдут… А ты чего так вылупился на меня?
— Да я так… — смутившись, я отвёл глаза.
— Ты про это? — оскалившись, гном повернулся в профиль и двумя пальцами потянул себя за заострённый верх уха. — Так пялься, мне не жалко! Это в молодости я длинные волосы отращивал, чтобы закрыть, а сейчас пофиг уже! Ну, странные были у моей бабушки вкусы, с кем не бывает. Гномкой она хорошей была!
— Даже не сомневаюсь…
— Ладно… — Гном в последний раз затянулся и вытряхнул содержимое трубки в пепельницу. — Рыжего я знаю хорошо и сомневаюсь, что он тебе заплатил столько, сколько стоило, так что с меня обещанная благодарность. Говори, что хочешь?
Признаться, вопрос застал меня врасплох. Мало кто сам предлагал помощь, к тому же я даже не знал род деятельности хозяина. Он будто понял мои мысли и продолжил:
— С документами могу помочь, вопросы какие-то решить, пристроить на работу толковую…
Я слушал его и не мог оторвать взгляд от его заострённого уха и других черт лица, выдающих примесь эльфийской крови… И в моей голове всё настойчивее крутилась одна безбашенная идея…
— Это же конфиденциально всё будет?
— Ха! — брови гнома взлетели. — Нет, мля! Сразу с докладом в стражу побегу! Ну и вопросы!
— Тогда у меня странный запрос, — медленно проговорил я, постукивая пальцами по столу. — Если не получится, то никаких проблем…
— Да говори уже!
— У меня друг есть… Ему надо в гильдию магов поступить и первый ранг там взять, а лучше два.
— Это он и сам может!
— М-м-м… В том дело, что он хочет сделать это инкогнито, по возможности не показывая лица, не открывая своей расы и желательно быстро.
— Ты сам, что ли? Не советую…
— Нет, у меня другие планы.
— Хм-м.
Гном кивнул мне на пустые стаканы. Когда я их наполнил, он залпом выпил и принялся ходить по кабинету.
— Как минимум у ворот лицо показать придется, но я сделаю так, чтобы там стояли те, кто вопросы задавать не будут… Он кто по расе и лет сколько?
Мда. Вопрос на миллион. Ладно, сказать-то можно. Если не сможет помочь, то это просто ничего не значащая фраза о том, что у гнома Гимли есть друг эльф. А если поможет, то это умения. А умения это самое ценное, что может быть! К тому же можно немного схитрить.
— Большая часть крови эльфийская. Мой ровесник.
— Ага! — гном расплылся в улыбке, видно я угадал и попал куда нужно. — Насколько я знаю, в связи с ситуацией там теперь есть ускоренные группы. Три дня учат на первый ранг, на второй не помню… Твоему другу само обучение нужно?
— Нет. Он неплохой маг, просто по личным мотивам не хотел бы сталкиваться с местными эльфами. Нужен только допуск к экзамену и получение ранга после сдачи. Ну и желательно сделать так, чтобы на него потом не устроили охоту за подделку документов или еще что-то.
— О последнем точно не переживай, когда я работаю, с бумагами всегда всё чисто… — Гном замер рядом со столом и запустил пятерню в густую бороду. — Это, конечно, не совсем то, что я ожидал…
— У меня есть определённая сумма…
— Ой! Потрать на пиво! — усмехнулся Фирин. — Вообще, задача сложная и от того интересная. Встанет реально дорого… Давай так — если я организую получение первого ранга, то мы квиты. Если двух, то с тебя причитается!
Кто бы сомневался! Конечно, спорно оказаться в долгу у такого типа, как Фирин, но, получить два умения очень круто! Да к тому же это облик гнома… Такими темпами он очень быстро станет известен в определённых кругах.
— Я уже говорил Криспу… Я готов сотрудничать, но ничего незаконного совершать пока не буду.
— «Пока», это ты хорошо уточнил! — засмеялся хозяин и сам наполнил стаканы. — Тогда давай выпьем за взаимопонимание.
Мы выпили, хоть я и не был уверен, что мы друг друга поняли правильно.
— Завтра в восемь вечера твой друг пусть приходит сюда, — протянул мне руку гном. — И пусть будет готов ко всему, даже к тому, что сразу пойдёт в гильдию магов.
Мы обменялись рукопожатиями, и я вышел из кабинета. Затем из дома. Потом ускорил шаг и поспешил к тому трактиру, где не так давно превращался в гнома.
Всё это, конечно, хорошо и даже замечательно, но… Блин! Теперь за сутки мне надо найти эльфа, а в идеале ещё и сдать экзамен на третий ранг силачей!
* * *
Я ошибся в Линде. Если она и заскочила к подругам, то ненадолго, а остальное время готовила. И получилось у неё великолепно. Весь стол был заставлен различными закусками и салатами, а посередине, источая волшебный аромат, стояла большая поджаристая тушка индейки. С её огромной ноги я и начал ужин. Хотя нет, начал я его с бокала вина.
— Спасибо, Илья! — кратко провозгласила одетая в полупрозрачное длинное чёрное платье колдунья и после того, как мы выпили, поцеловала меня в губы. — Я верю, что через шесть дней ты возьмёшь и пятый уровень!
— Будем надеяться! Очко умений лишним не будет!
Я схватил сочную ногу и впился в неё зубами. Вкус оказался восхитительным, о чём я сообщил мычанием и поднятым вверх большим пальцем.
— Завтра к силачам?
Аппетит Линды уступал моему. Вино она закусывала просто сыром и овощами.
— Да… Кстати! Краем уха слышал, что завтра начинаются те переговоры, о которых ты говорила.
— Да, поздно вечером. Днём посольства только прибыть должны. Потом торжественная
