мужчину, который целенаправленно к нам направился, доставая из кармана телефон. Он явно узнал госпожу Такэути, чему сильно удивился. Взяв спутницу за плечо, развернул её и, подойдя вплотную, закрыл от посторонних взглядов. Наклонив голову, приблизил свои губы к её уху и тихо предупредил напрягшуюся, слегка растерявшуюся от неожиданности женщину.
— Извините. Похоже, нас обнаружил кто-то из ваших знакомых. Он достал телефон и идёт сюда. Что делаем? Сбегаем? Пытаемся ввести его в заблуждение? Объясняем, что произошло? Мне прогнать его? Или лучше незаметно вырубить, отобрать телефон, связать, спрятать в кладовке для швабр, — полушутя предложил, поддавшись обстановке.
Мне показалось неуместным придерживаться подчёркнутой официальности и почтительности с женщиной, которую я почти обнял, почти прижал к стене, придав этой позе видимость почти интимной близости. Ох уж это слово — почти. Ни туда ни сюда. Зато, «почти» не считается и за него не бьют по лицу. Судя по реакции, именно об этом она подумала в первую очередь.
Выслушав меня, подозрительно быстро успокоившись, она слегка наклонила голову вправо, отыскивая взглядом угрозу. В это же время, встав за дальним фикусом слева, пользуясь мощной камерой, журналист быстро сделал серию снимков, радуясь своей удаче. Молясь всем богам, чтобы мы на этом не остановились.
— Не нужно его бить и связывать. Это старший менеджер гостиницы. Всё в порядке, — улыбнулась госпожа Такэути.
Метнув несколько убийственных взглядов, она добилась того, что побледневший мужчина чуть не споткнулся, поняв, что он здесь совсем не к месту. Остановившись, он растерянно огляделся, после чего спешно ушёл.
— Я потом с ним поговорю. Предупрежу, чтобы не подумал, или не дай бог не сказал лишнего, — пообещала таким тоном, что я испугался за него и, стыдно признаться, немного возбудился.
Стоя в такой близости, я прекрасно чувствовал её запах. Да и бархатистый голос под ухом, вместе с дыханием, не способствовал обретению спокойствия. Судя по веселью в глазах, она это тоже прекрасно понимала. Однако, подкатывать свои яйца к этой женщине слишком опасно, могут и оторвать. Поэтому, мысленно пропев первые строчки гимна Японии, с деланной невозмутимостью отстранился.
Чтобы не идти к стойке администратора вдвоём, чуть ли не за ручку, как в садике, что выглядело бы ещё более двусмысленно, ненадолго оставил спутницу у картины, временно отдав ей свой пиджак. Потом сходил и снял на сутки первый попавшийся номер, оплатив его кредитной картой госпожи Такэути. Персональных апартаментов у неё здесь не имелось, а все люксовые номера оказались уже заняты. Поскольку спутница о своих предпочтениях меня не проинформировала, не стал особо заморачиваться с выбором. Дальше мы спокойно поднялись на нужный этаж. Хотя с нами в лифт и сел странный мужик с фотоаппаратом, но он стоял отвернувшись, нажав кнопку следующего этажа, так что мы о нём быстро забыли.
Найдя свой номер, госпожа Такэути пригласила меня зайти, проявив обычную вежливость. Поблагодарив за помощь, вернула пиджак. Позволила воспользоваться уборной, передохнуть пару минут, пока связывалась с помощницей. Директор попросила Оноду-сан завтра утром привезти ей новую одежду. Сообщила, где находится, если кому-то вдруг срочно понадобится. Ещё несколько минут мы поговорили об этом отеле. Она захотела узнать, что я думаю по поводу увиденного? Появились ли какие-то мысли на этот счёт? Ответив на вопросы, попрощавшись, покинул номер. Когда возвращался к лифту, почувствовав посторонний взгляд, резко обернулся. Не обнаружив источника тревоги, продолжил путь, списав странное ощущение на случайность, поскольку больше оно о себе не напоминало.
В это время бледный фотограф с сильно бьющимся сердцем прижимался спиной к стене в дальнем конце коридора, спрятавшись за углом.
Эту ночь я спокойно провёл в своей постели, без сновидений, не ворочаясь и не просыпаясь. В отличие от меня и неожиданно для себя, госпожа Такэучи спала плохо. Часто просыпалась, сильно потела, ворочалась, ругалась, несколько раз ходила в душ. Она так и не поняла, почему сегодня ей снилась всякая похабщина. Уснула только под утро, раздражённая, недоумённая и неудовлетворённая. Что ещё происходило за закрытой дверью этого номера, никого кроме неё не касалось.
* * *
Воспользовавшись привилегией своей должности, на работу Киоко приехала ближе к обеду. Не опоздав, а задержавшись. Войдя в офис и поздоровавшись с сотрудниками, она спокойно прошла в кабинет директора. Выпила бутылочку энергетика, приводя себя в тонус. С помощью косметички убедилась, что у неё на лице не видна вся тяжесть этой ночи. Вызвала секретаря, госпожу Санаду. Однако вместо неё в кабинет вошла обеспокоенная и более серьёзная, чем обычно, Онода. Посмотрев на свою помощницу, Киоко улыбнулась. Предчувствуя очередные проблемы, которые отвлекут её от разных глупостей, позволив с головой погрузиться в работу, она обманчиво ласково, отчего помощница едва заметно вздрогнула, приказала.
— Рассказывай.
— Извините, госпожа Такэути. Лучше вам это увидеть самой.
Положив перед ней планшет, помощница открыла на нём какой-то новостной ресурс. На первой странице, с кучей фотографий и громких заголовков, была выложена статья о новом, тайном возлюбленном Такэути Киоко. Конечно же, с домыслами, необоснованными выводами и пикантными подробностями, высосанными из пальца.
Широко распахнув глаза, обалдевшая от характера статьи, Киоко принялась быстро листать фотографии. Текст её сейчас мало волновал. Его легко опровергнуть. Глядя на фотографии, складывалось впечатление, что она сначала сводила своего парня в ресторан, заплатив за него, потом отвезла в отель, где с ним обнималась, миловалась по укромным уголкам, всячески демонстрируя близость. Потом они вместе зашли в один гостиничный номер, который покидали по одному. Да ещё как! Парень оборачивался, будто опасался слежки, а она уехала в другой одежде. По фотографиям совершенно невозможно было понять, провели ли они в этом номере час, пять минут, или всю ночь. Это уже возлагалось на богатую фантазию читателей.
«Какое счастье, что у меня разрядился телефон, — отстранённо подумала госпожа директор. — Хотя бы выспаться удалось».
Ради интереса зайдя на другой новостной портал, следящий за жизнью известных персон, она увидела те же фотографии. Только заголовки немного отличались.
— Насколько у них всё серьёзно? Планирует ли госпожа Такэути официально объявить о своих новых отношениях? Пригласит ли она на помолвку свою бывшую подругу Асамию Шику? Известно ли…
Не став читать дальше, отодвинув планшет, Киоко помрачнела.
— Тихо прикрыть эту новость, как я понимаю, уже поздно. Удавила бы фотографа.
— Готовить опровержение или обращение в суд? — деловито осведомилась переживающая за неё помощница.
Лицо Мацумото на всех фотографиях было предусмотрительно прикрыто чёрной полоской. Если раздуть шумиху, станет ещё хуже.
— Пока будем хранить молчание, — откинувшись на спинку кресла, распорядилась Киоко. — Мы в каком веке живём? Мне что уже, нельзя ни с кем «Слегка соприкоснуться рукавами?»
Ядовито возмутилась.
— Если эти твари нарушат закон о разглашении личной информации, натрави на них нашего юриста. С бурей проще не бороться, раздувая её, а позволить ветру утихнуть самому и изменить направление. Со временем интерес к этой новости угаснет. Нельзя долго мусолить одно и то же. Так, они они только утомят своих подписчиков.
— Если вы не дадите им ещё больше пищи для домыслов, — справедливо заметила помощница, заработав убийственный взгляд, от которого у неё могли бы задымиться туфли, но не задымились.
* * *
Я тихо работал, никого не трогал, щёлкал по клавишам, не отрывая взгляда от монитора, пока не услышал восхищённый возглас Тамаки.
— Ух ты! Вот это новость.
— Что там? — тут же заинтересовалась Рурико.
— Твоё любимое. Скандалы, интриги, расследования. На корпоративном канале кипят нешуточные страсти. Нашим только дай повод высказаться, они такого наговорят. Уууу….
— Прелюдий уже достаточно, переходи к главному, — в голосе коллеги промелькнуло недовольство.
— Один из членов совета директоров корпорации Мацудара попал на первые полосы жёлтой прессы. Вчера её спалили с любовником!
Секретарь знала, какую наживку нужно бросать в наш мутный прудик. Ну и что, что её версия заголовка не совпадала с газетной, зато так она лучше звучала.
— Дай глянуть, — с заблестевшими глазами Рурико подкатилась к Тамаки на своём кресле.
Пока она жадно читала, облокотившись на плечо секретаря, а остальные сами заходили на информационный портал компании, я решил промочить горло, испытывая жажду. Открутил крышку с маленькой бутылки воды, сделал небольшой глоток.
— Кто такая Такэути и какая нам
