лет и пять месяцев.
Если только я…
Не решу по-другому.
— Агата! Как можно нейтрализовать, или совсем… Выключить все наши ракеты?
— Это просто. Под центральным экраном есть щит управления. Достаточно опустить вниз главный рубильник, и все системы наведения, и функционирование электроники ракет, обесточатся. Все программы и настройки в их процессорах при этом будут стёрты.
— Подожди-ка… Но ведь обесточиться эти электронные мозги могли уже тысячу раз — во время наших постоянных аварий! Не может такого быть, чтоб разработчики этот случай не предусмотрели!
— Всё верно, Катерина. Дублирующих систем аварийной энергоподачи — восемь!
Но если опустить этот рубильник, все они тоже окажутся выключенными. Такое решение было сделано на тот маловероятный случай, если возникнут какие-либо особые обстоятельства. Например, если б Возмездие по каким-то непредвиденным причинам оказалось невозможным. Или нежелательным.
Нежелательным. А неплохо она это сформулировала…
— Тогда такой вопрос. Если выключить этот рубильник, поверхности земли будет нанесён какой-нибудь вред?
— Нет. Останутся лишь те явления, что имеются и в настоящее время: низкий уровень кислорода в атмосфере, и мороз до минус ста шестидесяти по Цельсию.
— А если… Купол вдруг будет снят? За сколько лет земля снова нагреется и восстановит запасы кислорода?
— Нагреется примерно за полторы тысячи лет. Запасы кислорода восстановит за четыре. Тысячи лет. Потому что океан, прежде чем его заселят превратившиеся сейчас в споры простейшие и водоросли, должен сначала хорошо прогреться.
Меня не оставляла странная мысль — как-то папа сказал маме, когда думал, что я на складе, и не слышу: «ничего страшного, честно говоря, если мы, наша генерация людей, погибнет. Таких катастроф уже было пять-шесть, ну, я имею в виду, когда случалось глобальное вымирание. Животных и людей. Но мы — как птица Феникс! Снова возродимся!»
Так вот: я думала, что, похоже, теперь знаю, почему и как погибли предыдущие генерации…
А обидней всего, что их потомки ничему так и не научились!
И если те, кто придут после меня, тоже откроют «мирный атом», и начнут испытывать «замечательно красиво» взрывающиеся смертоносные игрушки огромной мощности, на других странах, или даже на «ничейных» территориях…
История имеет неплохие шансы повториться.
Но это уже не моя проблема.
Моя проблема — сделать сейчас так, чтоб новая генерация земных организмов появилась как можно раньше!
Я подошла к щиту управления.
Вот он — главный рубильник. Толстая ручка, небрежно покрашена. Металл обработан тоже грубо — кое-где торчат мелкие заусенцы. Никто явно не предполагал, что какому-нибудь идиоту придёт в голову этой толстой ручкой воспользоваться.
Да ещё — добровольно, и без «особых обстоятельств»!
Рассусоливать и комплексовать я не стала — просто дёрнула рычаг вниз до упора, и выдохнула. Ничего не случилось. Ну, внешне.
— Агата! Ракеты выключены?
— Да.
— А почему… я этого не ощущаю?
— Этого не удастся ощутить отсюда. Зато в пусковых шахтах сейчас отключилось несколько тысяч страхующих и дублирующих систем и устройств. Посмотри на датчики расхода энергии: шахты теперь не потребляют ни-че-го!
Оно и верно. И как я сама не догадалась?..
— Спасибо, Агата.
— Приятно было с тобой работать, Катерина.
— Э-э, размечталась. Не думай, что ты уже от меня отделалась. У меня есть ещё двадцать шесть лет и пять… Нет, уже четыре месяца и двадцать девять дней.
Ладно, пойду пообедаю.
А потом ты мне расскажешь о… Самолётах!
На следующее утро в автозале ожил центральный экран.
И я впервые увидела, как восходит солнце.
Единственно разумное решение
Рассказ.
— А почему это третий зонд чешет оттуда, словно за ним черти гонятся?!
В голосе Пола, нетактично, прямо пальцем, показывавшего на экран, сквозило неподдельное возмущение: он как раз с интересом рассматривал изображения на трёх боковых, передаваемыми этими самыми зондами. До этого быстро и уверенно приближавшимися к поверхности только что обнаруженной планеты.
— Ноги с пульта убери. — в голосе Джо сквозила только усталость: он не выспался, поскольку накануне перекачался в тренажёрном, и несколько раз просыпался, пытаясь вспомнить обрывки будивших его кошмаров, оставивших сейчас лишь смутные воспоминания, — Раз Мать уводит оттуда зонд, значит, есть веские причины! Мать?
— Совершенно верно. — в голосе Матери, их главного компьютера, как всегда звучала вежливость и мягкость, и сам голос отличался приятностью — собственно, Джо именно такой тембр и выбрал, когда в лавке межпланетного старьёвщика Майло-марсианина они с Полом подбирали новый речевой блок для Главного компьютера. Взамен разбитого предыдущим владельцем «Чёрной каракатицы». Доставшейся им на распродаже бэушного парка кораблей и списанной армейской техники.
Корабль тогда, конечно, достался дёшево, но вложить денег всё равно пришлось! А сколько времени и сил ушло! О-о!..
Впрочем, поскольку почти весь ремонт они сделали своими руками, хоть здесь, действительно, сэкономили. Прикупить пришлось только кое-какие материалы и оборудование. Но главное, то, на что крепилось и навешивалось это оборудование — каркас! — у их посудины отличался повышенной надёжностью и прочностью: это была не какая-нибудь прогулочная яхта, а обычный — ну, почти! — флотский посыльный катер. Переделанный одним из предыдущих хозяев в гоночный скутер.
А всего таких хозяев было семь — и это только по официальным архивным данным. Последний владелец, Хромой Джо, как его называли коллеги, работал скраппером: то есть, занимался практически тем же, что и Джо с Полом, но только — в одиночку! Поскольку отличался скверным и неуживчивым характером.
Вот за этот характер, похоже, он и пострадал: «Чёрную каракатицу» чисто случайно нашёл и выловил из пространства ремонтный док-эсминец Флота, и спустя три года «одиночного плавания» в межгалактической дыре, развороченная чьими-то ракетами посудина снова вернулась к людям. А поскольку посудину пора было списывать, и руководство Флота признало её ремонт нерентабельным и следовательно, нецелесообразным, а водоизмещение недостаточным для размещения серьёзного оружия, «Каракатица», на тот момент носившая имя «Ласточки», попала на аукцион. Где не заинтересовала даже межзвёздных торговцев: водоизмещение слишком мало.
— Третий зонд, как мне кажется, с девяностопятипроцентной долей вероятности, спасти удастся.
— Это от чего же его удастся спасти?! — Пол настолько удивился, что подался вперёд, действительно сняв при этом ноги в дырявых на пятках синих носках со вспомогательного бокового пульта.
— Мои датчики показывают, что два зонда, летящих впереди, уже подверглись атаке. — Мать выдержала паузу, но на этот раз Полу удалось сдержать очередной вопрос: это ехидно-ироничный взгляд Джо удержал его от этого. Поняв, что драматическая пауза подзатянулась, Мать закончила мысль, — Атака эта ведётся не механическими, или лучевыми, привычными нам, средствами, вроде лазеров или излучателей СВЧ. И не ракетами и дронами.
А бактериями. Имеющимися в атмосфере.
— И — что? Подумаешь: планетарная микрозараза! Обеззаразишь!
— Не получится. Эти бактерии сверхустойчивы и живучи. А главное —
