молодой человек! — вдруг возник рядом со мной карлик. — Ты мне начинаешь импонировать. И, кажется, становится понятно, отчего такой ценник! Друг императора, у которого сам дядька императора на побегушках! Весьма любопытно. И необычно.
— Вот! Это проекция самого преступника! — сказал я. — Его я и ловлю. Где он сам, пока неизвестно, но моя цель его найти!
Выхватив копию фамильного меча от гномов, я в который раз снёс морщинистую голову с перекошенных плеч. Она весьма натурально покатилась по ступенькам, подпрыгивая и брызгая кровью из артерий. Но, через пару вздохов, растворилась в дымке и исчезла.
— Я согласен поговорить, выходите все и не делайте глупостей! — крикнул усач. — И отпустите, уже, Михаила!
Чёрт, расту! Убивая очередное изображение правой рукой, я так и не разжал левую, которой держал болевой залом у несчастного бойца. Брезгливо бросив его, я пошёл навстречу усатому командиру.
— Граф Андрей Мангустов, — представился я. — С кем имею?
— Афанасий Петрович Провасильков, — слегка поклонился мужчина и спокойным голосом, без наездов, констатировал. — Я обязан вас задержать, давайте не будем усложнять всем жизнь, тратить здоровье. Просто проедем в участок, короткий допрос и всё, свободны! Ну, если ментаторы с менталистами подтвердят вашу невиновность.
— Да не стал бы я гнуть пальцы просто так. Понимаешь, Афанась Петрович, этот гад, которого вы видели, украл четырёх моих людей. Я не отступлюсь, пока не верну их! И, если мне для этого придётся покалечить вашу команду, я это сделаю. При этом честно обещаю никого не убивать. Но не обещаю, что случайно это не произойдёт, понимаешь?
Тот посмотрел на меня долгим взглядом, что-то решая. В этот самый момент между нами возникла Нинг, немного подросшая. Ну как, немного, не тот монстр, каким она была, когда её натравил на меня её прадед, но тоже весьма внушительная, выше человека.
— Андрей, кажется, мы нашли его! — весело произнесла она и тут обратила внимание на замершего с открытым ртом служивого. — О! А это что за мальчик такой симпатичный? Усики просто отпад! Я Нинг, богиня из рода красных драконов, очень приятно, все дела. А тебя как звать, милый?
Ух, кикимора хулиганистая! Иногда у меня возникает ощущение, что троллить — её второе имя. Ведь всё понимала, мелкая гадина, и да, играла в моей команде и за меня, но иногда просто хотелось надрать ей задницу!
— А я и не против! — ухмыльнулась правнучка бога, немного уменьшившись и внимательно посмотрев на меня. — Я люблю пожёстче. Вот только, мне Либи голову оторвёт, да и ты не дорос ещё, не выживешь. Впрочем, мы сейчас не о том! Надо проверить, это крайний дом, он в подвале! Сигнатуры сильно размыты, уверенности нет, но это единственный вариант!
Я тут же сорвался с места, полностью проигнорировав запоздалый возмущённый вскрик усатого командира. Спасибо, в мою сторону так и не полетели пули и заклинания. Похоже, появление моего пета всех настолько впечатлило, что они просто не рискнули. Ну да, мелкая дрянь умеет быть убедительной, когда захочет.
До нужного дома я добрался меньше, чем за минуту. Дверь легко выбилась, я перепрыгнул через два трупа пожилых людей, оглядываясь. Спуск на цокольный этаж нашёлся быстро. Это была дыра в полу, закрытая откидывающейся крышкой. Похоже, это простой погреб.
Подлетев к ней, я откинул её, на всякий случай, перегородив проход телом, чтобы дрянь точно не сбежала.
— Кого-то ищете? — возник рядом со мной карлик, мерзко хихикая. — Поверь, твоих девочек тут нет. И ты мне нравишься всё больше. Объясни, как ты получил в петы чужое божество? Даже в легендах такого нет. Продай, а? Двадцатку дам. В смысле, миллионов! И за девку семь. Правда, сразу после этого я тебя убью, но это же мелочи?
— Правда, сразу после этого я убью тебя, но это же мелочи? — гадко захихикал горбун. А здесь что ищете? Неужели меня? Считай, что нашли. Так что, по рукам? Двадцать семь миллионов на дороге не валяются. Детям достанутся твоим, обещаю. Ах, да, у тебя же нет детей! А бастарды? Что, тоже нет? Как недальновидно с твоей стороны, род-то сейчас прервётся!
С невероятной для покалеченного природой тельца скоростью, он рванул ко мне. В его руке материализовалось лезвие, которым он ткнул мне в шею. Предвидение подвело в который раз. В вариантах будущего он не нападал!
Пришлось уклоняться на обычной человеческой реакции, поскольку его фантомный клинок без труда преодолел выставленную мной магическую защиту. Пропуская выпад над плечом, я с разворота обезглавил убийцу.
Какое-то неведомое чувство заставило меня присесть, и над головой послышался свист рассекаемой воздух стали. Кувырком разорвав дистанцию, я обернулся. Карлик, всё с тем же клинком, резво бежал в мою сторону.
Всё-таки тренировки прошли не зря. Я был реально быстрее этого гада, хотя и он бы профессионалом, врать не буду. Интересно, если его ненастоящее тело покалечить, то он сможет его воссоздать? Или ему надо сначала умереть, как мне, когда я только появился в этом мире? Нужно проверить, хоть какой-то шанс победить его. Иначе я выдохнусь раньше, чем смогу на секунду отвлечься на поиски киллера.
Уклонившись от очередного выпада, я полосонул мечом по ноге врага. Она весьма достоверно отлетела, кровь фонтаном рванула из перебитой артерии. Карлик не устоял, и покатился по полу. В следующую секунду он пошёл дымкой и исчез. Я крутился вокруг своей оси, настороженно наблюдая за обстановкой. Уродец не появлялся.
— Да стой ты! — в дверь ввалился запыхавшийся усатый командир. Да, пробежек по утрам ему явно не хватает. — Куда рванул-то, мы не договорили! И меч убери!
— Петрович, сзади! — всё, что я успел крикнуть, чем появившийся сзади бойца одноногий карлик, изящным движением обезглавил его.
А вот это уже совсем хреново. И даже не потому, что лишили жизни хорошего человека. Ну, или плохого, но в любом случае адекватного. Проблема в том, что его смерть обязательно попробуют повесить на меня, поскольку горбун, мерзко хихикнув, растаял.
Как назло, именно в этот момент в дверь вбежал следующий боец. Понимаю, как выглядело то, что предстало его глазам! Лежащее в луже крови тело начальница, из которого продолжало точками плескать кровь, голова у моих ног, и я, с мечом в руке. И плевать, что он был чистый.
Предсказуемо, парень тут же, с диким каким-то воем, бросился на меня в атаку. А я, вместо отражения этого порыва, просто вернулся ненадолго во времени. И сразу же сделал гигантский прыжок в сторону обвиняющего меня командира.
Ожидаемо ни он, ни появившийся за его спиной карлик среагировать не успели, и я лёгким взмахом снёс морщинистому уродцу кисть с его классным мечом. Отрубленная рука разжалась, и оружие со звоном покатилось по полу, прямо к моим ногам.
— Верни, сука! — заверещал горбун, рванув за своей железкой.
Я, наступив на меч противника, ударил гаду своим оружием по целой ноге. Да, он прикольно прыгал на одной, и даже вполне себе резво, но я посмотрю, как ты попрыгаешь на культяпках, да ещё разной длины.
Враг кубарем покатился по полу, плавно исчезая. К огромному удивлению, меч под ногой не растворился, а остался вполне себе настоящим. Я нагнулся, чтобы поднять его, и услышал вопль Афанасия Петровича:
— Берегись!
Тело среагировало быстрее разума, и я, подхватив трофейный меч, кувыркнулся вперёд. Горбун, уже абсолютно целый, с каким-то каратешным приёмом летел в то место, где я только что был. Увидев, что летит мимо, он, невероятным кошачьим движением извернулся в воздухе и приземлился на ноги. И тут же с руки пробил в грудь Петровичу с такой силой, что тот вынес дверь и улетел на улицу.
Мельком взглянув в дверной проём, я убедился, что боец жив. Он лежал на деревянных обломках и тряс головой.
— Поговорим? — буркнул карлик. — Предлагаю обмен: я возвращаю тебе твоих зверушек, а ты мне меч!
— Я их сам заберу! — хищно осклабился я. — После того, как сделаю с твоим настоящим телом то же, что недавно с этим!
— Ну, это мы ещё посмотрим! — в ответ рявкнул уродец и начал растворяться.
Но не успел, я рывком сблизился и снова сделал его одноногим. С диким воем и хлопком тот исчез. Отрубленная нога, как настоящая, осталась лежать на полу. Это что сейчас было? Он уязвим в момент исчезания?
На всякий случай я посмотрел на меч в поисках крови. И сделал
