Подождав, когда друзья успокоятся, спрашиваю у них, что случилось. Рио, обнимающий Дану, переводит взгляд на меня.
— Никто сюда не приедет. Одноглазый — беглый преступник. Он знает, где наша тренировочная база, мы воевали с его бандой. И он приведет Охотников туда.
— Ловец снимет арты с магов и отвезет их Владыке, — резюмирую я. — Он поймет, как их нейтрализовать, и мы станем уязвимыми…
— Там мои ребята, — говорит Дана мертвым голосом. — Молодые маги-воины, я их учу уже год. Они не просто, — она вертит пальцами, подбирая верное слово, — не просто кучка каких-то людей, они мои друзья! Рио! Нужно что-то делать!
Отлично ее понимаю. Мы за месяц на Острове успели сродниться, а тут — целый год! Но если поддаться чувствам, мы погибнем.
Рио объясняет для меня:
— Ехать туда немного ближе, чем сюда. Мы не успеем их предупредить, потому что от нас до них часа три. С вероятностью девяносто процентов все уже случилось.
— Вдруг ничего не случилось? Надо проверить, — говорит Дана и направляется к выходу.
— Стой! — окликает ее Рио. — Куда ты одна? А если наемники еще там?
— И что? Сидеть и представлять, как их убивают? И ничего не делать?!
— Мы же видели, как мощны ловцы. Охотники еще мощнее. Тебе с ними не справиться.
Поддерживаю Дану:
— Нам нужно туда. Даже если не поможем, надо отбить арты у ловца.
— Иначе я ничем не смогу тебе помочь, — соглашается Рио. — Чтобы взломать защитные арты и создать противодействие, Гелиодору понадобятся считанные часы. После этого нам к нему не подступиться.
Хлопаю в ладоши:
— Так… Короче, нам по-любому надо на вашу базу, аккуратно подкрасться и посмотреть, что там. Вдруг ваши маги разделали Охотников…
Рио мотает головой:
— Нет. Охотники — лучшие маги-убийцы, рожденные в разных мирах. Те, что попадались нам на глаза на Атрее, сплошь грубые, но мощные стихийники. Они не подключены к Канону, работают напрямую с грубой материей, жидкостями и газами. Теперь мы знаем, что другие тут ломаются.
— Дай закончить, — говорю я. — Наша первостепенная задача — завалить ловца и забрать ваш маскирующий артефакт. Ловец-то — простой воин, усиленный магически. Если защиту сломать, он убивается с пол моего пинка, так ведь?
Рио кивает. А я понимаю, что Исследование для меня важнее Охоты, и выбираю этот режим как дополнительное направление развития. Очень надеюсь, что вдвоем мы разберемся с артами.
— Короче, не все потеряно. Я солидно прокачал крафтинг и надеюсь, что помогу Рио взломать арты защиты. Это раз. Два — Морф подарил мне свиток телепортации, его можно использовать еще два раза. Сперва мы разбираемся с артами и, если получится, телепортируемся на базу, валим ловца, забираем ваши арты, уходим.
Рио кивает, поднимается. Дана вскакивает распрямившейся пружиной.
— Отличный план! Рио, веди в лабораторию!
На месте он снимает с полки две шкатулки, достает из одной четыре предмета: кожаный треугольник, кусок мрамора в форме капли, слегка поржавевший железный овал и холщовый мешок с сахаром.
— Этого ловца убили не маги. Его окружил целый отряд из двадцати человек и долго расстреливал из луков и арбалетов. Защитный купол треснул, и он издох, но шесть арбалетчиков погибло, потому что у ловца работало отражение — им вернулись все болты. С лучниками такой фокус не прошел — стрелы сломались или вернулись как попало. — Рио отодвигает в сторону мраморную каплю. — С отражением я справился. Но арт, генерирующий силовой купол, так и не опознал, как и еще три.
— Сейчас посмотрим. — Я фокусируюсь на артефактах.
Кожаный треугольник, железный овал и холщовый мешок с сахаром теряют материальность, начинают мерцать и превращаются в разноцветные силовые жгуты, переплетенные друг с другом. Беру в руку энергию в концентрированном виде — по ощущениям это не более чем кусок кожи.
— Рио, как ты их видишь?
— Как цветные иероглифы света. Это своеобразные энергетические скрипты, соединяешь их — получаешь эффект. Причем нужно переплести их в правильном месте. Проблема в том, что знания частично утеряны, а в голове недостаточно информации, что означает конкретный скрипт, — он говорит, то тараторя, то растягивая слова, нервно поглядывая на Дану, меряющую шагами комнату и кусающую губы. — Знания приходят с опытом сами, но очень медленно. Гномы… они называют себя яффами, раздобыли для меня гримуар, где описаны сотни скриптов, но в артефактах я многие все равно не вижу.
Победно улыбаюсь:
— Зато вижу я. Если опишу их, это поможет?
Рио округляет глаза, в них — негодование, удивление, радость. Он пару раз кивает, даже скорее дергает головой вверх-вниз, и говорит:
— Вот это да! Сейчас. — Он бежит прочь, застывает на пороге, возвращается. — Дана, принеси гримуар, а я поищу карандаш и бумагу. Ник, ты нарисуешь скрипты, я найду их в гримуаре.
Через минуту передо мной лежит… Бумагой это не назовешь, больше похоже на уменьшенный вариант холста. Вместо карандаша — длинный заточенный стержень то ли графита, то еще какой-то ерунды. Гримуар оказывается здоровенной, размером с чемодан, книженцией в кожаном переплете, тесненном золотом.
— Эти арты я опознал. Кожаный нейтрализует яды. Пластина блокирует ментальное воздействие. Мраморная капля создает эффект отражения: если что-то в тебя летит, то отталкивается и возвращается во врага с удвоенной силой. Сахар — регенератор, что-то типа зелья здоровья.
Рио открывает вторую коробку.
Беру бусину на нитке. Она состоит из четырех скрученных лучей: синего, красного, голубого, желтого. Стоит сконцентрироваться на одном, и он проступает отчетливее, видны все изгибы. Начинаю с синего, похожего на покореженную латинскую F. Рио лихорадочно перелистывает страницы. Бумага здесь толстая, волокнистая — гримуар такой огромный, потому что листы очень плотные.
На то, чтобы опознать все иероглифы, уходит где-то полчаса. Рио так возбужден и счастлив, что, похоже, забыл о причине спешки.
— Да с такими артами мы ловцов — в клочья! — запальчиво говорит он. — Это фаер! Круто! Давай дальше!
Пока он возится, я раскладываю по составляющим следующий арт, имеющий вид булавки, он и оказывается тем, что нам нужно: генератором силового поля.
Шелестя страницами, Рио объясняет, как работает система:
— Есть скрипт, а есть его антипод. Делаешь то же самое, но из антиподов. Просто представляешь, и он появляется.
— Скрипт создается усилием воли? — перебиваю я.
— Да,
