Ознакомительная версия.
Вставив дискету в компьютер, он начал подбирать программу-видеоадаптор. Проклятый «аТан» использовал собственные компьютеры, программы и кодировки…
– Итак, учитывая скидку за возраст ребенка, отсутствие багажа, недозагрузку рейса, вашу пересадку на Волантисе на корабль нашей же компании… Цена составит сорок восемь процентов от первоначальной! – Девушка-кассир пожала плечами, словно сама удивилась полученному результату.
– Пап… – прошептал Артур.
– Поторопитесь с решением, до окончания посадки – пятнадцать минут.
– Ну, такого шанса упускать нельзя! – махнул рукой Кей. – Оформляйте.
Он отправил под прозрачный щиток кассы документы, и положил кредитную карточку на панель интерфейса. Спросил:
– Карточку «аТана» принимаете?
– Конечно…
Да, лихо размазало пацана, подумал Луис, наблюдая за кровавыми клочьями на стенах рубки. Потом изображение подернулось розовой мутью – у Овальда-старшего начали лопаться глаза.
Номачи достал из стола пачку печенья. Разорвал пластиковую обертку. Хорошо он поработал… и плевать на лишний вес.
– Дня на два назад отмотай, – предложил он машине. Вышколенная сервис-программа поняла.
На экране возникла оскаленная морда булрати. Луис поперхнулся печеньем.
– _Кузуар буул-рати, к, хаа! К, хаа, буул!_ – произнес голос Кея Овальда.
– _Хазр, кхомо!_ – фальцетом откликнулся булрати.
Из открытого рта Луиса сыпались на клавиатуру непрожеванные крошки.
Маленький автобус остановился под днищем лайнера. Последние пассажиры торопливо втягивались внутрь лифтовой трубы.
Охранник, нервно прислушивающийся к гулу разогреваемых генераторов, провел по документам Кея детектором. Индикатор засветился желтым. Пассивное наблюдение? Что ж, это не препятствует покидать планету. Шедший следом мальчик тоже был под наблюдением… с ума они все посходили, в оперативном отделе.
Шлепнув по втягивающейся в корпус корабля лифтовой трубе ладонью – на удачу, охранник заспешил к нетерпеливо сигналящему автобусу. Опасное дело – стоять поблизости от стартующего на гравитационниках корабля.
…Когда Кей отвел взгляд от мертвого булрати – как он его убил-то? одним касанием? Луиса ждал новый шок.
Этого человека в лицо знали все. Кертис Ван Кертис. И он весьма напоминал… сына Кея Овальда. Точнее – Артур Овальд походил на него.
– Портрет Артура Ван Кертиса! – завопил Номачи. Машина сражалась с неожиданным заданием секунд пятнадцать – все это время Луис провел, пританцовывая у стола.
– Единственная доступная фотография сделана в возрасте пяти лет, – любезно сообщил компьютер.
Луису улыбался пухлый малыш.
– Вероятный облик сегодня! – заревел Луис.
Плотно сжав тонкие губы с экрана смотрел парень лет семнадцати.
– А в двенадцать?
Артур «Овальд», почти такой, каким Номачи видел его утром, появился на дисплее.
– Ух, – сказал Луис. – Ух.
– Мало данных, – забеспокоился компьютер.
– Отключись, железка! – выбегая из кабинета крикнул Номачи. По коридору… мимо охранников… через приемную…
Луис влетел в кабинет Изабеллы Каль. Шок был так велик, что он даже не стал ничего обдумывать.
– Включите экран, – не здороваясь, попросил Номачи.
Изабелла молча включила экран и личное записывающее устройство. Спросила:
– Чем вызвано ваше оживление?
– У нас в руках, – подходя к столу произнес Номачи, – у нас в руках Артур Ван Кертис!
– А кто еще? – не скрывая презрения спросила Каль.
– Очевидно – его телохранитель. Человек, намолотивший на комбайне два десятка повстанцев.
Лицо Изабеллы побелело.
– Вы их задержали, Луис?
– Я… нет… я спешил… – Номачи с ужасом почувствовал в своем голосе интонации плаксивого извращенца-танатолога.
– Артур и Кей Овальды. Поиск, – Изабелла пригнулась к экрану.
– Работаю… работаю… Артур Овальд, – обрадованно сообщил компьютер. – Покинул планету на лайнере «Волантис-круизный» компании «Стар Трек» десять минут назад. Кей Овальд. Покинул планету на лайнере «Волантис-круизный» одиннадцать минут назад.
К счастью для Номачи, он успел сдержать самоубийственный вопрос – как один и тот же корабль мог стартовать в разное время.
– Диспетчера космопорта… – одарив Луиса ненавидящим взглядом велела Изабелла. – Я заместитель Командующего планетарного филиала Службы Имперской Безопасности Изабелла Каль, – выпалила она появившемуся на экране мужчине. Еще никогда титул не казался ей столь длинным и ненужным. – Требую возвращения на планету лайнера «Волантис-круизный». Дело особой важности. Именем Императора.
Разрывая воротник блузки, она вытащила персональный жетон на цепочке, и сунула прямо в объектив. Луис, вытаращив глаза, смотрел на обнажившиеся груди – покрытые багровыми пятнышками ожогов и мелкими порезами. Он и помыслить не мог, что Каль склонна к мазохизму.
– Поздно, – поглядев на какой-то экран, сообщил диспетчер. – Лайнер только что вошел в гиперпрыжок. Что произошло? Террористы? Бомба?
Изабелла отключила связь. Опустилась в кресло, устало спросила:
– Так кто был у нас в руках? И откуда эта удивительная догадка?
Покосившись на грудь, она досадливо запахнула блузку. И Луис понял, что его шансы на карьеру – и саму жизнь – резко упали в цене.
Лайнеры такого класса, как «Волантис-круизный», стартовали мягко. Артур и Кей зафиксировались в креслах – но это было не больше чем данью традиции. Десять минут легких перепадов гравитации – при таких размерах, как у лайнера, скомпенсировать все перегрузки не удавалось самым совершенным машинам.
Потом что-то неуловимо изменилось. Пол стал незыблем, как твердь планеты, далекий шум двигателей, плывущий к ним через обшивку, изменил тональность.
– Мы вошли в гиперпрыжок, – сбрасывая ремни безопасности, сказал Кей. – Ну, что ты скажешь?
Артур поднял лицо – мокрое от слез. И прошептал, еле слышно, срываясь на беззвучный крик:
– Не хочу… Не хочу… снова…
Кей опустился рядом с ним на колени. Спросил:
– Помнишь, на планете я хотел задать тебе один вопрос? Так вот, я его задаю.
Артур кивнул, замолкая.
– Сколько раз ты умирал, мальчик?
Лицо Кертиса-младшего дрогнуло.
– Сколько раз? – безжалостно повторил Кей.
– Семьдесят три раза, – глаза Артура остекленели. Кея забила дрожь.
Семьдесят три. Прыжки с хрупкого мостика жизни, перекинутого над тьмой вселенского ничто. Боль уходящего сознания, холодное дыхание вечности – и рывок нейронной сети, возвращающий обратно. Ужасно не воскрешение, ужасна смерть. Никто в галактике не проходил аТан столько раз – никто не мог позволить себе быть столь расточительным. Кроме Ван Кертиса – и его сына. Мальчика, умиравшего всю свою жизнь.
Ознакомительная версия.
