Мухина вытащили, и выбросили в проулок. «Похоже это и вправду не Клещ, но если так, то кто тогда? У нападавших были автоматы и они были в плащах, федералы? Если так, то мне несдобровать, надо залечь на дно, а потом и вовсе из города валить.»
1 Контора контрразведки НОР.
Тихонько постучав, Данил замер.
— Войди! — рявкнули за дверью.
Наёмник аккуратно прошел боком в дверь.
— Ну. — выжидающе смотрел на капитана госбезопасности Гавриил.
— Мы провалились. — обескуражено прошептал он.
— Это я уже понял, из утренней газеты, на улице в Смоленске перед домом Захара Мухина расстреляна молодая девушка, свидетели говорят, что напали бесы, а потом они скрылись на машине! — с иронией раздражённо говорил Палкин. — Ты с ума сошёл? Ты…. Да я тебя за это… Тупица…! Так подставится! Это ещё Дерягин не вернулся, он такого устроит. Так вы убили хоть Мухина?
— Этот подонок ускользнул прямо из моих рук, меня порезал, убил одного из наших лучших ребят.
— Дуболомы бездарные!
Раздался стук в дверь.
— Кто? Войди! — крикнул Палкин.
— Вас Терентий Павлович вызывает. — тихо сообщила секретарша.
— Иди. А ты Данил, с тобой я потом ещё поговорю.
«Да иди ты» — но вслух капитан госбезопасности сказал:
— Да, я очень сожалею.
— Вон иди!
Когда капитану Палкину разрешили войти, в кабинете Боковина уже стоял с докладом Ефрем.
— Так что там у тебя, капитан. — обратился генерал — полковник к Дерягину.
— Две новости, первая, на Мухина покушение было и вторая, что Артём пропал, обе плохие.
— Так, давай по порядку.
— Ну во — первых, на Мухина сегодня ночью напали, свидетели говорят, что нападавшие кричали: «Привет от бесов!». Я попросил тамошнего главу полиции разобраться подробнее. Оказалось, что девушку, которая была вместе с Захаром, убили пулями федерального автомата, пока пробить штамповочный номер ещё не успели, и скрылись злоумышленники на чёрном Мерседесе, не странно ли? По-моему нападение бесов на такое не способно. Где сейчас находится Захар неизвестно.
— Плохо, что там с Артёмом?
— С ним вообще проблема, он пропал, как только я приехал с Борисом на базу, то узнал, что Грачёв не прибыл в срок. Я отправил наших ребят, поднял на уши все тамошние сыски, и их обоз нашли, но и там Артёма не оказалось.
— Что с обозом?
— Спичков мёртв.
— Чёрт! Наш лучший агент, надеюсь мальчишка того стоил.
— Это не всё. Сначала я думал, что парня захватили в плен, но оказалось, что вышел он утром к хутор, который в противоположной стороне от деревни Снежки, где обоз должен был проезжать. Но и это не самое страшное, хуже то, что резидент Красного Креста отправил его в качестве полевого врача с отрядом охотников, который возглавляет Олег Черненко по прозвищу Шерхан.
— Артём с охотниками? Боже, его труднее будет найти, чем Тельцова.
— Да, никто не знает, куда пошли охотники, они всегда бродят по следам, не ставя себе целей и планов, они солдаты удачи.
— Ефрем — Ефрем, как ты — то мог проморгать, Артёма, а?
— Я же не знал, что этот мальчик картой пользоваться не умеет и вышел в другую сторону, все сёла, деревни, где могли проезжать Спичков с Грачёвым были предупреждены, а не какой — то хуторок, которого даже на карте нет.
— Вот теперь ищи его, чёрт знает где!
— Я уже отправил наших разведчиков, они по следам охотников быстро нагонят.
— Надеюсь, ладно свободен, а теперь ты Палкин, чего молчишь?
— Терентий Павлович, я не молчу — я не перебиваю.
— Ты займёшься Мухиным, поедешь в Смоленск, лично опросишь всех знакомых Захара, в общем, ты знаешь, что делать.
Дерягин обернулся уже у двери.
— Терентий Павлович, отдайте мне дело Захара, Палкин может его спугнуть.
— Так, Ефрем, я здесь выше по званию или ты? Мухин ни куда не денется, он сейчас в шоке, думаю, заляжет на дно, а вот Артёма надо срочно искать, пока его там не прикончили в лесах этих.
— Но…
— Свободен.
2 Леса под Промградом. Река Зелёный Туман.
— Если мы так дальше тащится, будем, то нам дикарей не догнать, надо срезать путь! — надрывая голос, кричал Петька.
Его заглушал водопад, воды которого устремлялись с высоты метров в десять — двенадцать, и разбивались о камни. Таких водопадов было довольно много на протяжении всей могучей реки, и каждый, воды которого падали вздымая тьму брызг зелёного цвета. Это прекрасное, завораживающее зрелище достигалось путём постоянного снабжения воды ядовитыми отходами с таких близлежащих городов как Промград или Киев. Зелёный туман окутывал всю реку, и Артём не мог оторвать глаз от этого пейзажа.
— И что ты предлагаешь? Как срежем? — пытался перекричать шум воды Карп.
— Через Туманную Рощу!
— А я же говорил. — в ухо громко шептал Грачёв Шерхану.
— Погоди. — прервал его Олег.
— Через Рощу не дольше разве? Там болота и туман не исчезает.
— Скоро река разольётся, и следы на берегу смоет! Надо через Рощу!
— Ладно, Петь, пусть Шерхан решает.
Артём смотрел на командира с надеждой. «Ну же откажись, это же ловушка, я предупреждал, ну!».
— Ладно, через Рощу пойдём.
— Ты чего? Я же говорил тебе, это ловушка! — на ухо Шерхану кричал парень.
— Слушай, салага, я не первый раз на охоту вышел, и у нас уже давно не было хорошей добычи, ты хочешь, что бы я пропустил такой куш?
— Но ему нельзя верить!
— У меня столько же оснований не верить и тебе, чего это ты вдруг так по берегу захотел, а? Может это ты, там засаду готовишь?
Артём поймал себя на мысли, что невольно желает, что бы на их отряд напали в Рощё, пусть тогда Шерхан убедится, пусть поверит.
Перебраться решили прямо здесь. Петька, ловко перепрыгивая с камня на камень, которые выступали из воды, оказался на том берегу. Он спешно привязал канат к стволу дерева, охотники сделали тоже самое со своей частью каната. Теперь все по одному стали медленно переправляться, над водопадом. Артём с опаской глядел вниз, где клубился зеленый туман из брызг, и подметил, что не хотел бы туда упасть. Высокий смуглый охотник шёл следующим, но перед врачом. Видно было, что он тоже боится, и когда настала его очередь, парень медленно пошёл вперёд. Он был из ветеранов, потому Артём посчитал странным его страхи. Остальные охотники смеялись над ним, торопили, разве он единственный кто боится высоты? Глупые насмешки, неуместные выкрики, на счёт его страхов, произвели ненужный эффект. Охотник был уже на середине, когда канат чёрной змеёй взвился с противоположного берега. Бедолага слишком верил в крепость опоры, что до последнего сжимал верёвку, до беления костяшек пальцев. Его крик разнёсся по всему лесу, поднял стали птиц, эхо подхватило звук, и повторило. Когда тело несчастного скрылось в зёлёном тумане, над толпами охотников повила гробовая тишина.
