Наконец машина сделала поворот и помчалась по небольшой ухоженной двухрядке. По обе ее стороны тянулись рощи, а затем стали чередоваться большие красивые дома. Некоторые из них были спрятаны за высокими, похожими на кипарисы деревьями, другие, напротив, выпячивали вперед дорогую отделку из мрамора и гранита. Возле одних были украшенные каменными горками прудики, возле других – подсвеченные голубым и зеленым светом бассейны.
– Какая же красота вокруг! Дядя, мы в Галлиополисе ничего подобного не видели!
– В Галлиополисе тоже есть что-то подобное, только там не так много толстосумов, как в Сан-Лоисе.
Машина стала сбрасывать скорость и, сделав очередной поворот, подъехала к воротам не слишком большого, но достаточно представительного дома. В отсутствие хозяев его охраняла мигавшая огоньками сигнализация, а стены освещались расположенными на газоне прожекторами.
– Неужели это ваш, дядя! Неужели это ваш дом?! – поразился Джим.
– Всего лишь загородный домишко, хотя выглядит, конечно, неплохо, – скромно ответил полковник и с помощью пульта дистанционного управления открыл ворота.
Машина въехала во двор, и полковник тем же пультом зажег свет по периметру дома и запустил механизм, который сложил гармошкой прозрачную крышу бассейна и убрал ее в специальную нишу. На дне бассейна включилась подсветка, а в одном из его углов забурлила вмиг закипевшая вода.
– Дядя, что-то сломалось? – спросил Джим, первым подскочив к краю бассейна.
Эдгар вышел из машины и, подойдя к Джиму, засмеялся.
– Нет, все в порядке, племянник. Это джакузи. В этом уголке я обычно отдыхаю с девушками.
– С девушками? У нас тоже была одна девушка, – сообщил Джим.
– Да, – угрюмо подтвердил Тони. – Одна на двоих.
Внутри дома оказалось так же красиво, как и снаружи. Большие просторные комнаты, дорогая мебель.
Полковник проводил ребят на второй этаж и каждому выделил по гостевой комнате.
– Сегодня переночуете здесь. Ничего не ломать – вещи все дорогие.
– Мы будем аккуратны, мистер Форсайт, – заверил Тони.
– Да, дядя. Мы вообще-то себя контролируем.
– Это еще не все. К завтрашнему дню вам нужно привести себя в порядок. Помыться, побриться, погладить вещи. В этом тряпье, которое на вас, появляться на улице не стоит. А уж перед приемной комиссией и подавно.
– Перед приемной комиссией? А я думал, нас так примут.
– Ну, это только название, а на самом деле там принимают всех, если только ты не однорукий и не косой.
– Я не однорукий. И не косой. И Тони вроде тоже.
– Значит, проблем не будет. Завтра утром напишете заявление – я покажу как, и поедем сдаваться. Все поняли? Тогда начинайте приводить себя в порядок, а я съезжу в город.
– А мы останемся одни?
– Да, вы останетесь одни. Я должен провести разведку в городе – все ли там спокойно.
И дядя уехал, а Джим и Тони остались за хозяев. Они приняли ванны с душистой голубоватой пеной, побрились, расчесались, высушились, а потом в бельевой комнатке на первом этаже нашли утюг и припарку, с помощью которой отгладили брюки и рубашки.
Джим вспомнил, как мать положила ему в чемодан новую рубашку. Теперь это оказалось очень кстати.
Уже за полночь из города вернулся дядя Эдгар. Он привез кое-каких продуктов и одежду. Швырнув на диван в гостиной целую стопку упаковок с рубашками, брюками и всевозможными свитерами, он сказал:
– Вот, посмотрите. Брал на глаз, но это все же лучше, чем ваши вещи. Обувь купим позже, но в основном вам придется ходить в военных ботинках. Они несколько тяжеловаты, но вы привыкнете.
– Привыкнем, – легко согласился Джим, примеряя свитер. – О, в самый раз!..
– И мне подходит! – обрадованно сообщил Тони, который примерял темные брюки. – Ой, мистер Форсайт, – спохватился он. – Это же денег стоит. Я должен…
– Ты ничего не должен мне, парень. Это пустяк, как если бы я подал неимущему пару реалов. Когда начнешь зарабатывать, станешь угощать меня сигарами, и будем в расчете.
– Договорились, мистер Форсайт.
– А теперь пойдемте поужинаем. Хоть и поздно, но голодными спать ложиться нельзя.
На кухне полковник всем раздал задания, и они сообща стали готовить омлет.
– Я поездил по городу и никакой тревоги среди полиции не заметил. Катался в аэропорт – там тоже тихо, так что статус государственных преступников вам пока не грозит.
– Мистер Форсайт, – обратился к полковнику Тони, не переставая взбивать в кастрюльке яйца. – А сколько нужно работать в вашем ведомстве, чтобы купить такой дом?
– Для вас – всю жизнь.
– А вы накопили раньше?
– Я накопил раньше. Когда-то брать по-крупному было можно. Сейчас проворачивать такие гешефты очень рискованно. Проверяющие из Службы внутренних ревизоров на каждом шагу. Я, конечно, вожу их за нос, но другие очень часто горят.
– Дядя Эдгар, выходит, все не так просто, как вы нам говорили? – спросил Джим, который резал лук и вытирал слезы.
– Все так, как я вам говорил, просто нужно держать ухо востро и не брать там, где брать нельзя. Позже я объясню вам, где брать можно, а где этого лучше не делать. Радуйтесь, что у вас есть мудрый дядя Эдгар, который все знает.
Поужинав, они отправились спать. Тони сразу ушел в свою комнату, а Джим задержался. Его внимание привлекла приоткрытая дверь в конце коридора. Не к месту разыгравшееся любопытство заставило Джима подойти ближе, а затем, после секундного колебания, толкнуть дверь. Она сразу подалась, и внутри комнаты загорелось мягкое панельное освещение.
– О-о! – вырвалось у Джима. Вся мебель, стоявшая здесь, была из настоящего красного дерева. Книжные шкафы, старые бюро, стулья с высокими спинками. На стенах, под стеклом, висели небольшие акварели. Чтобы лучше их рассмотреть, Джим сделал шаг назад и взялся за край стола. При этом он случайно задел какую-то неровность снизу под столешницей. Раздался щелчок, и посреди стола, отбросив несколько листов бумаги, открылась небольшая крышка тайника.
Джим обошел стол, заглянул в тайник и ахнул. В нем оказалось разложенное в специальные углубления оружие – автоматические пистолеты с длинными рукоятками. Что-то подобное Джиму приходилось видеть в кино.
– Что, интересно? – раздался голос дяди Эдгара.
– Ой! – испугался Джим. – Я не специально! Оно само.
– Что ты делал перед тем, как отскочила крышка?
– Я? – Джим стал лихорадочно вспоминать. Ему было неловко, что он залез в какие-то дядины секреты. – Я смотрел вон на ту картину и, чтобы не мешали блики на стекле, шагнул назад и…
