Вахтанг попробовал сделать шаг вперед, но какая-то сила удерживала его на месте. Риони огляделся. Площадка, на которой он стоял, была сделана из черного камня, а вся ее поверхность была испещрена странными знаками, образующими расходящуюся из центра спираль.
— Как называется эта штука?
— Престол Силы.
— Он действительно перенес меня сюда?
— Конечно.
Вахтанг восхищенно поцокал языком.
— И все это умеет госбезопасность?
— Нет. Она этого не умеет.
Перстень сдавил мизинец, а черный бриллиант подозрительно сильно засверкал.
— Что происходит, слушай?
Раскаленное клеймо сверкнуло с маленькой жаровни. Рядом ждали своего часа склянка с прозрачной жидкостью — катализатор, проверяющий кровь жертвы на соответствие Аркану Желаний, рогатый шлем и прямой кинжал. Богдан торопливо перехватил поясом бордовый балахон, а затем, словно вспомнив что-то важное, вытащил из кармана пиджака и бросил на землю пластмассовую коробочку плеера. Челы готовы поверить в любую чушь, только не своим глазам и своим мыслям. Он презрительно раздавил каблуком жалко хрустнувший пластик и потянулся к шлему.
— Ты чего замолчал, а?
В голосе Вахтанга звучала тревога.
* * *
Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли.
Москва, Царицынский парк,
16 сентября, суббота, 00.38
Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли, встретила гостей массивными, наглухо запертыми воротами и полнейшей тишиной. Артем припарковал джип на небольшом асфальтовом пятачке и кивнул девушке:
— Подожди меня здесь.
— Где мы? — удивленно спросила она. Ольга ожидала увидеть все, что угодно — ресторан, притон, управление ФСБ, конспиративную квартиру, — но уж никак не старинное здание.
— Это монастырь.
— Действующий?
— Разумеется.
— Действительно странно. — Ольга неуверенно посмотрела на Артема, потом снова на ворота и поинтересовалась: — А что с фонарем?
Проследив за ее взглядом, Артем понял причину удивления — тяжелый кованый фонарь над воротами монастыря раскачивался, как сумасшедший, хотя ветер не тревожил спокойствие ночного воздуха.
— Почему он качается?
— Испортился.
Не дожидаясь следующих вопросов, Артем выбрался из машины, подошел к притаившейся в углу ворот маленькой калитке и постучал по ней элегантным черным молоточком.
— Есть кто живой?
Дежурившие в приемном покое эрлийцы среагировали на удивление быстро. Калитка распахнулась, и на освещенный пятачок вышел рослый широкоплечий монах в грубой рясе, перевязанной обыкновенной веревкой.
— Тебя, что ли, лечить? — поинтересовался он, сурово глядя на Артема сверху вниз.
Семья Эрли входила в Темный Двор, скверный характер обитателей которого давно стал притчей во языцех, поэтому Артем не обиделся. Кроме того, он видел, что перед ним санитар, причем скорее всего из новеньких, и спокойно ожидал появления врача. Тот не заставил себя долго ждать.
— Кого там Спящий принес, брат Кротус? — послышался скрипучий голос. — Кто посмел нас разбудить?
— Чел какой-то.
— Совсем эта семейка обнаглела, дня им мало. Из калитки вышел худощавый эрлиец с живыми черными глазами, прищурился на пришельца и устало махнул рукой:
— Это свой, брат Кротус. Здорово, Артем!
— Здорово, брат Ляпсус! — Старые знакомые обменялись крепкими рукопожатиями. — Опять дежуришь?
— А ты опять по ночам шляешься?
Артем приезжал в Обитель всего два дня назад, и в приемном тоже дежурил Ляпсус, а по правилам эрлийцев врач шел на круглосуточное не чаще раза в неделю. Наемник решил поддеть приятеля:
— С тобой вроде обычно брат Курвус дежурит?
— Что тебе надо? Больничный выписать?
— Неужели Курвус тебя бросил?
— Спящий тебя зарази, чел, я взял дополнительное дежурство, — сдался Ляпсус. — Теперь доволен?
— Зачем тебе это?
— Проигрался в «Реактивной куропатке».
— Сколько раз я тебе говорил — бросай играть, — отеческим тоном произнес Артем. — Ваша семейка способна спустить в рулетку все состояние Тайного Города.
Эрлиец скрипнул зубами:
— Ладно, чел, мы квиты. Что тебе надо?
— Я тут убил кое-кого, — вернулся к делам Артем.
— Хочешь оживить?
— Хочу продать тело. Точнее, его часть. Брат Ляпсус приподнял бровь:
— Для пересадки, что ли?
— Фи, — демонстративно поморщился наемник. — За кого ты меня принимаешь, Ляпсус?
— А кого ты убил? — опомнился эрлиец.
— Черную моряну.
— Когда?
— Минут сорок назад.
— Отлично! Клянусь печенкой Спящего, отлично! Где голова?
— В машине, на заднем сиденье.
— Кротус, бегом за холодильником! Нам уже полтора года не приносили такой добычи!
Здоровяк рысью бросился в глубь монастыря, а Ляпсус подбежал к джипу и, не обращая внимания на Ольгу, схватил сверток.
— Не надо! — крикнул Артем.
— А… — Монах заметил девушку. — Здравствуйте, сударыня, теплый сегодня вечерок.
Прижав к груди сверток, он отвел Артема к воротам.
— Она что, не в курсе?
— Нет.
— А что она здесь делает?
— Моряна напала на нее. А я спас.
— Понятно. — Ляпсус нежно погладил сверток. — Нам редко приносят головы черных морян. Чаще — охотников на них.
Артем вежливо улыбнулся. Подбежавший Кротус распахнул контейнер для перевозки органов:
— Скорее, брат Ляпсус!
Врач развернул сверток и, взявшись за один из рогов, уже поднес голову оборотня к холодильнику, когда Артем решительно вцепился во второй рог:
— Ляпсус, сначала договоримся о цене.
— О цене, — хрюкнул эрлиец. — А что договариваться? Как обычно — десять тысяч.
— Ты смеешься? Она меня чуть не убила.
— Они для этого созданы.
— В том-то и дело, Ляпсус.
— То есть мы договорились — десять тысяч?
— Я прекрасно знаю, почем вы продаете лекарства, сделанные на основе желез черных морян. За десять тысяч я привезу тебе голову конца, только там нет яда.
— На что мне их головы? — проворчал Ляпсус. — У концов ценятся другие органы.
Он пожевал губами и предложил:
— Давай за десять, а?
В Темном Дворе с большим трудом расставались с деньгами.
— Будешь упорствовать — продам голову шасам, — пригрозил Артем, вполне готовый к деловым переговорам.
— Не успеешь довезти — яд уйдет.
— Успею. Один звонок, и шасы привезут холодильник через двадцать минут. А то и через десять, если сделают портал.
— Шасы, — задумчиво протянул Ляпсус, не испытывающий нежных чувств к братьям по Темному Двору. — Они же жулики — цены не дадут.
— Биджар даст, с ним Кортес договорится.
Все знали, что Кортес водил тесное знакомство с верхушкой Торговой Гильдии, и Ляпсус насупился:
