Слова Филины делали свое дело. Офицер был готов взорваться от услышанного, но в последний момент смог взять над собой контроль и промолчать.
— В этом вся ваша проблема, офицер, вы не можете сделать один решающий шаг, чтобы достичь победы и поэтому вы до сих пор, не смотря на свой возраст, ничего не добились. Но я могу это изменить.
— Вы ничего не можете сделать — он прошипел сквозь зубы.
— Почему же? Не-ет, еще как могу, но мне надо быть уверенной, что вы сами хотите этого. Изменить свое будущее, это вам не поменять патрон в магазине, здесь другой подход нужен.
Лангард слушал ее и недоумевал, что эта ведьма себе позволяла. И хоть он знал, что его мысли и рассуждения наверняка читаются ею, он нисколько не стеснялся в своих выражениях.
— Я знаю, у вас недавно был конфликт с одним из местных пилотов. Как его там? Ах да, Граубар, Рик Граубар. Да, он самый. Уважаемый коллегами по боевому цеху и ценимый командованием. Поговаривают, он неплохо поставил вас на место, когда был сформирован трибунал по делу о крупных потерях. Это правда?
— Я не хочу говорить об этом! Это вас не касается! И вообще, если вы позвали меня сюда для того чтобы унизить, то думаю, стоит прекратить весь этот цирк и немедленно покинуть здание.
— Не торопитесь, офицер, я не сказала самого главного.
Она замолчала и стала внимательно изучать реакцию офицера. Его ноздри вздулись, а глаза, освещенные ночным светилом, казались почти стеклянными и источавшими ненависть.
«Теперь он готов» — подумала она и слегка приподнялась в офицерском кресле.
— У меня есть к вам одно дело. И прежде, чем я посвящу вас в него, хочу взять с вас слово, что все сказанное здесь останется только между нами и не выйдет за пределы этого кабинета.
— Что вы задумали? Я не буду бросаться словами, не зная под чем подписываюсь.
«Он мой»
Филина улыбнулась и поняла, что настал самый благоприятный момент для кульминации.
— Я помогу вам выжать из будущей победы над варрийцами максимум. Сделать вас героем этой войны, получить все награды и почет, и, вдобавок, отомстить Граубару. Подробности только после вашего согласия. Ну как, вы согласны сохранить все в тайне?
Слова заманчиво звучали и щекотали слух офицера. Его тело напряглось, а глаза бегали по лицу женщины, пытаясь найти хоть малейший намек на ложь.
— В чем подвох?
— А вы не глуп, мистер Лангард. Ну-у, скажем так, мне понадобится ваша помощь, точнее говоря, власть которой вы обладаете.
— Все это ни о чем мне не говорит. Давайте конкретней, иначе наш разговор не будет иметь продолжения.
«Вот упертый. Ну да ладно, все равно его мозгов не хватит, чтобы все понять»
Она сжала свои пальцы и, положив руки на стол, медленно заговорила.
— Как вам наверняка известно, сегодня на базу прибыло несколько кораблей с военным грузом. Оружие, боеприпасы, не мне вам объяснять. Готовится наступление на последний крупный город в этом месте, оплот сопротивления варрийцев, уничтожение которого откроет путь вашим войскам к столице. Вы не хуже меня знаете как сильно укреплен этот город и каких сил потребуется, чтобы прорвать внешнюю защиту и проникнуть внутрь. Погибнуть даже не сотни, а тысячи солдат, что уже говорить про то, что боевые машины еще на подступах к городской линии будут превращены в груду горящего металлолома. Какой ценой вы хотите взять этот город, мистер Лангард?
Офицер поднес руку к подбородку и принялся озадачено чесать выступающую щетину.
Он был согласен с этой женщиной. Одного только взгляда на укрепления, выросшие вдоль города, хватало, чтобы остудить пыл даже самого храброго солдата. Железо-бетонные доты, бункеры с безоткатной артиллерией, минные поля и заграждения, сплошной изгородью стоявшие вдоль городских стен и не дававшие чужаку проникнуть в город. Разведка каждый день докладывала о строительстве новых укреплений, чем вызывала у штабных офицеров неприкрытый страх перед предстоящей операцией. Чего уже говорить о том, что провал в этом деле мог слишком сильно «аукнуться» в жизни каждого из них.
— Что вы предлагаете?
— У меня есть план относительно этого города. Мы можем взять его не сделав ни одного выстрела.
— Но как?
— Оставьте это мне. Подробности вас утомят, однако без вашей помощи этого не произойдет.
Она снова скользнула глазами по его лицу, контролируя каждое движение его лицевых мышц.
«Еще чуть-чуть и он сломается. Надо надавить»
— Что же вы хотите от меня?
Филина сделала продолжительную паузу и встала со стула.
— Задержите операцию на несколько дней.
— Да вы с ума сошли! — чуть не крича ответил Лангард. Его глаза загорелись, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Вы хоть понимаете, чего вы просите от меня. Я не генерал и операцией руковожу только на месте. Все остальное: сроки, количество боевых соединений и прочее, формируется высшим руководством и не подлежит изменению по ряду причин. Я не могу заменить даже солдата, если на то не будет согласия командования, а уж оттянуть наступления и вовсе что-то из ряда фантастики.
— А вы сами как оцениваете шансы такой атаки?
Как бы пытаясь разрядить обстановку, она задала произвольный вопрос, совершенно не надеясь на подробный ответ. Но Лангард сдался. Окончательно. Его глаза остыли так же быстро как и загорелись, а тело внезапно обмякло. Упав обратно на кресло, он с горестью констатировал, что мало верит в успех операции.
— Это самоубийство чистой воды. Понимаю это не только я, но и другие офицеры. Однако сделать что-то практически невозможно. Скоро будет утвержден план, пока что я видел лишь обрывки, но и этого хватило, что бы полностью удостовериться в ошибочности расчетов командования. Они опираются на устаревшие сведения и считают лобовую атаку наиболее эффективной, не беря в расчет тот факт, что позиции за последнее время значительно укрепились.
— Разве вы не можете им этого сказать? — спросила Филина, но тут уже встретила безразличный взгляд офицера.
— Кому охота признавать свои ошибки? Правильно, никому, вот и они не хотят видеть очевидных вещей, поэтому просто ведут солдат на смерть, сваливая всю ответственность на местных офицеров. Честно скажу, если бы была моя воля, я бы все перекроил и сделал по-своему.
— Так давайте так и поступим, — Она подошла к нему, — мне нужно всего два дня, мистер Лангард. Два дня и я сделаю так, что вы войдете в город под радостное хлопанье и овации местных жителей. Никаких взрывов, никаких смертей, только ваша победа.
— А вы? Что даст это вам?
— Скажем так, у меня есть свои интересы в этом деле. Я тоже заинтересована в том, что бы вам не пришлось собирать трупы у стен этого города.
